SANTA ANA, California – Un ex snowboarder olímpico canadiense se declaró inocente de dirigir una red de narcotráfico de miles de millones de dólares y orquestar múltiples asesinatos, cuando uno de los principales fugitivos del FBI compareció el lunes por primera vez ante un tribunal de Estados Unidos desde que fue arrestado en México la semana pasada y trasladado en avión a California.
Las autoridades estadounidenses dicen que Ryan Wedding, quien compitió en un solo evento para su país de origen en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, había estado escondido en México durante más de una década. Fue agregado a la lista de los diez fugitivos más buscados del FBI en marzo pasado cuando las autoridades ofrecieron una recompensa de 15 millones de dólares por información que condujera a su arresto y condena.
Las autoridades dicen que Wedding transportó hasta 60 toneladas de cocaína entre Colombia, México, Canadá y el sur de California y creen que estaba trabajando bajo la protección del Cartel de Sinaloa, una de las redes de narcotráfico más poderosas de México.
Su grupo de narcotráfico era el mayor proveedor de cocaína a Canadá, según una acusación de 2024 en su país de origen, donde enfrenta cargos separados por drogas que se remontan a 2015.
Las autoridades mexicanas dijeron que se entregó en la embajada de Estados Unidos en Ciudad de México la semana pasada y fue trasladado en avión al sur de California después de un esfuerzo de un año por parte de las autoridades de Estados Unidos, México, Canadá, Colombia y República Dominicana para arrestarlo.
En declaraciones a los periodistas el lunes en un tribunal federal de Santa Ana, al sureste de Los Ángeles, el abogado de Wedding, Anthony Colombo, cuestionó que su cliente hubiera viajado a México y dijo que vivía en México y no se escondía allí.
“Fue arrestado”, dijo Colombo tras la breve audiencia, sin dar más detalles. “Él no se rindió”.
Colombo dijo que su cliente estaba de “buen humor”, pero añadió que “ha sido un torbellino para el señor Wedding”.
Los fiscales federales se negaron a hacer comentarios después de la audiencia. La vuelta de la boda estaba prevista para el 11 de febrero y la fecha del juicio se fijó para el 24 de marzo.
Wedding llegó a la corte vistiendo un mono de prisión color beige y con los tobillos esposados. Sonrió brevemente, luego juntó las manos y se reclinó en su silla antes de repasar los papeles con su abogado. Cuando el juez federal John D. Early le preguntó si había leído las acusaciones presentadas en su contra, Wedding respondió: “Las he leído a ambas, sí”.
El juez ordenó su detención, diciendo que no podía encontrar de inmediato las condiciones que garantizaran la seguridad pública o la comparecencia de Wedding ante el tribunal. El juez dijo que podría considerar la libertad bajo fianza si Wedding la solicita más tarde.
México está enviando más miembros de carteles detenidos a Estados Unidos mientras el país intenta frustrar las crecientes amenazas del presidente Donald Trump, quien dijo el mes pasado que las fuerzas estadounidenses “ahora van a comenzar a atacar tierra” al sur de la frontera para atacar a las redes de narcotráfico.
Wedding fue acusado formalmente en 2024 de cargos federales de dirección de una empresa criminal, asesinato, conspiración para distribuir cocaína y otros delitos.
Los cargos de asesinato acusan a Wedding de dirigir los asesinatos de dos miembros de una familia canadiense en 2023 como represalia por un cargamento de drogas robado, y de ordenar un asesinato por una deuda de drogas en 2024. El año pasado, Wedding fue acusado de nuevos cargos de orquestar el asesinato de un testigo en Colombia para ayudarlo a evitar la extradición a Estados Unidos.
Wedding fue condenado anteriormente en Estados Unidos por conspiración para distribuir cocaína y sentenciado a prisión en 2010. Los registros en línea muestran que fue liberado de la Oficina de Prisiones en 2011.
En Canadá, Wedding enfrenta cargos separados por drogas que se remontan a 2015.
