HAYWARD – Ashley Sandoval y Taiz Vega-Mendoza alguna vez fueron amigos. Para el 4 de diciembre de 2020, la buena voluntad entre ellos se había desintegrado por completo.
Se habían visto en un club nocturno sin licencia en Oakland, cada una con un pequeño grupo de mujeres jóvenes. Discutieron y pelearon, luego subieron a dos vehículos separados, donde el auto de Sandoval comenzó a perseguir a Vega-Mendoza y a tres amigas, incluidas Sonia González y Julissa Aguilar-Yoc. Los perseguidores gritaron burlas, arrojaron botellas y esperaron que las dos mujeres resolvieran sus diferencias a puñetazos, según los registros judiciales.
Pero en la cuadra 25000 de Eldridge Avenue en Hayward, estallaron los disparos. Todos los ocupantes del vehículo de Sandoval recibieron al menos una bala. La policía encontró evidencia de que dos tiradores se habían armado y acudieron al lugar a pedido de González, quien supuestamente transmitió las instrucciones de Vega-Mendoza. Cuando llegó el vehículo de Sandoval, los tensores estaban listos, según registros judiciales.
Una de las mujeres en el vehículo de Sandoval dijo que inicialmente pensó que eran fuegos artificiales, pero luego “se desmayó” cuando vio chispas cayendo al suelo a su alrededor. Cuando volvió en sí, estaba sangrando y una amiga le gritaba a Ashley que “despierta”.
“Ashley se había desmayado, pensé que se había desmayado. Así que supe automáticamente que necesitábamos ayuda”, testificó la mujer en 2022.
Pero Sandoval, de 19 años, había sido golpeado en la cabeza. Más tarde, su familia tomaría la angustiosa decisión de retirarle el soporte vital.
“El último día que pude despedirme de mi hija, donde pude abrazarla y besarla, prometí que se haría justicia en su nombre”, dijo su madre, Suli Barrón, al tribunal en 2024.
Ahora, más de cinco años después del tiroteo, el caso está resuelto para tres mujeres y dos hombres que originalmente fueron acusados de asesinato. Se trata de una resolución que las víctimas han calificado de insatisfactoria, dado el trauma que aún viven.
Vega-Mendoza, de 25 años, González, de 26, y Aguilar-Yoc, de 26, fueron sentenciados a penas de prisión de cuatro años que ya habían cumplido por homicidio voluntario. aunque el acuerdo Vega-Mendoza no se concretó hasta el 5 de enero. Los demás llegaron a acuerdos de culpabilidad en 2024.
Los dos tiradores, José Bedolla y Kevin Colindres, ambos de 23 años, fueron condenados a 21 años de prisión, también tras declararse inocentes del cargo de homicidio voluntario. Sus abogados inicialmente insistieron en que los dos hombres sólo querían disparar a las llantas del auto en el que viajaban Sandoval y los demás, y que el tiroteo fue simplemente el resultado accidental de un plan horriblemente pensado.
En una carta al tribunal, una mujer dijo que los cirujanos le instalaron una placa de metal en el brazo, que fue destrozada por una bala. Pero las lesiones físicas sólo representan la mitad.
“Desde la lucha contra la depresión, las noches de insomnio, el estrés postraumático, la paranoia y la preocupación constante… Estos últimos años han sido los más dolorosos y difíciles de mi vida”, escribió. Pero concluyó: “Ashely le gustaría que todos siguiéramos adelante por ella sabiendo que pensamos continuamente en ella a medida que pasa cada día… Te amo Ashley. Siempre te llevaré en mi corazón”.
Otra víctima se preguntó (una pregunta repetida por los fiscales a lo largo del caso) por qué no mataron a más personas esa noche.
“Nos querían muertos. Estamos aquí por la gracia de Dios”, escribió.
El conflicto fue el resultado de un encuentro romántico entre Vega-Mendoza y el exnovio de Sandoval, un hombre al que en los registros judiciales sólo se hace referencia como “Diablo”. La traición se vio exacerbada por los intercambios en línea y la publicación de material explícito, y solo empeoró cuando los dos grupos se reunieron en Oakland la noche del tiroteo.
Después, varias personas en el auto con Vega-Mendoza dijeron que estaban aterrorizadas de ser lastimadas por sus perseguidores. Los fiscales respondieron, basándose en gran medida en el testimonio de una mujer en el automóvil de Vega-Mendoza, que testificó ante los fiscales y nunca fue acusada, que las mujeres exageraron su miedo y luego inventaron una historia, llegando incluso a escribir un “guión” que las desviaba de la culpa.
En la audiencia preliminar de noviembre de 2022, el juez Paul Delucchi se burló abiertamente de esta teoría, después de calificar todo el incidente de tragedia “patética” y “repugnante”, resultado de un conflicto innecesario y de un juicio horrible por parte de todos. Le irritaba la idea de que Bedolla –un presunto miembro de la pandilla de Hayward– y Colindres fueran una especie de “tiradores expertos” que de alguna manera pudieran disparar a los neumáticos de un automóvil en movimiento sin dañar a ninguno de los cuatro ocupantes. Criticó el “régimen constante de engaño, engaño y negación” que posteriormente adoptaron los acusados.
“Por cierto, estos neumáticos están bien. Puedes ponerlos en otro auto ahora y estarán listos”, dijo Delucchi. “Estos neumáticos no tienen rayones, pero vimos lo que les pasó a todos los que estaban dentro”.
Dijo que la idea de que el motivo del tiroteo fuera “un príncipe llamado Diablo” sólo hacía que la situación fuera aún más demencial, y que las capacidades de toma de decisiones de todos probablemente se vieron afectadas por “fumar marihuana y beber alcohol” esa noche.
“Esto es pura y simplemente una tontería”, dijo Delucchi. “Es en vano”.
