SAN JOSÉ – El capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, fue calificado como talento generacional cuando llegó a la NHL en 2015 y en dos años tuvo una temporada de 100 puntos y lideró a su equipo volver a los playoffs después de un atolladero de una década ycganó el Trofeo Hart.
Aproximadamente una década después, el centro Macklin Celebrini es capaz de hacer las mismas cosas, quizás de manera más impresionante, mientras él y los San Jose Sharks se preparan para enfrentar a McDavid y los Oilers en un tentador enfrentamiento entre dos de los máximos anotadores de la liga el jueves en Edmonton.
“(McDavid’s) es el motor del equipo, el corazón y el alma, con el disco, sin el disco, el que más trabaja cada día en la práctica, en cada juego. Es el mejor”, dijo el defensa de los Sharks, John Klingberg, quien se unió a los Oilers como agente libre a mitad de la temporada pasada.
“Todo pasa por él y aquí todo pasa por Mack”.
Sin duda, aunque McDavid y Celebrini tienen diferentes habilidades, sus respectivas carreras hasta su primera 1½ temporada en la NHL – y sus enfoques del juego – son sorprendentemente similares.
Después de su actuación de cuatro puntos en la victoria de San José por 5-2 sobre los Vancouver Canucks el martes, Celebrini tiene 141 puntos en 121 partidos de la NHL en su carrera. Ha sido el pívot número uno de los Sharks desde el día que llegó en 2024 y en su corta carrera, ha promediado 20:20 de tiempo sobre hielo por partido.
McDavid se perdió tres meses durante su temporada de novato en 2015-16 debido a una fractura de clavícula izquierda, pero aún así tuvo un gran impacto desde el principio como el mejor centro de los Oilers con 137 puntos en sus primeros 121 juegos de la NHL.
En resumen, McDavid tuvo un total de 2.459 minutos de tiempo sobre hielo en sus primeros 121 juegos, y Celebrini tuvo 2.461 minutos.
McDavid terminó con 100 puntos en 82 juegos en 2016-17, ayudando a los Oilers a ganar su primera aparición en los playoffs desde 2006. Frente a una base de fanáticos revivida y revitalizada en el recién inaugurado Rogers Place en 2017, McDavid y los Oilers derrotaron a los Sharks en la primera ronda en seis juegos.
Celebrini también ayudó a revitalizar Sharks Nation, ya que su juego fenomenal, con 78 puntos en 51 juegos, es la razón principal por la que San José, que terminó al final de la clasificación de la NHL la temporada pasada, ahora está en la carrera por su primera aparición en los playoffs desde 2019.
“Sobre todo es un gran jugador” McDavid dijo de Celebrinisu futuro Compañero olímpico, Miércoles. “Está motivado. Se notaba, incluso el año pasado, cuando jugamos contra él. Juega duro. No juega un juego típico de adolescente. Juega un juego duro. Está decidido en los saques neutrales, gana batallas con el disco y hace todas las pequeñas cosas que hace un veterano. Es impresionante”.
Los Oilers (27-19-8) son segundos en la División del Pacífico gracias en gran parte a McDavid, quien tiene 46 puntos en una racha de 20 puntos del 4 de diciembre al 13 de enero, y lidera la NHL con 92 puntos en 54 juegos.
Más allá de los números, sin embargo, está la forma en que ambos jugadores abordan el juego y, incluso cuando eran adolescentes, han mejorado a los jugadores que los rodean.
“Hay ciertos rasgos de los grandes jugadores que entran en el juego”, dijo el veterano comentarista de los Oilers, Louie DeBrusk, quien jugó 11 temporadas en la NHL, “y todos parecen tenerlos”.
“Obviamente son jugadores un poco diferentes”, dijo Klingberg sobre Celebrini y McDavid, “pero también tienen muchas similitudes”.
La temporada 2016-17 de McDavid, en la que representó el 40% de los goles de los Oilers, lo convirtió en el ganador indiscutible del Trofeo Hart, otorgado al jugador considerado más valioso de su equipo.
Con eso en mente, Celebrini presenta argumentos sólidos para ganar el Trofeo Hart esta temporada. No sólo ha participado en alrededor del 48 por ciento de los goles de los Sharks, sino que tiene 42 puntos más que el delantero Will Smith, el segundo máximo anotador de San José que acaba de regresar a la alineación después de perderse 13 juegos por una lesión en la parte superior del cuerpo.
“Con los mejores jugadores, puedes ver que el disco es como un imán para ellos”, dijo el centro de los Sharks, Alex Wennberg. “De alguna manera siempre encuentran una manera de conseguirlo. Crean oportunidades, pero no sólo eso, no importa dónde (está el disco), les llega. Es simplemente una habilidad realmente notable”.
Históricamente, el ganador del Hart Trophy ha sido parte de un equipo de playoffs y no se garantiza que los Sharks lleguen a los playoffs este año. Los Sharks, vía desempate, ingresan el jueves como el segundo equipo comodín de la Conferencia Oeste, pero tienen la misma cantidad de puntos (57) que Los Angeles Kings y Seattle Kraken.
McDavid, Nathan MacKinnon del Colorado Avalanche y Nikita Kucherov del Tampa Bay Lightning, los tres máximos anotadores de la NHL, también son fuertes candidatos para el Hart.
Pero DeBrusk cree que, independientemente de que los Sharks lleguen o no a los playoffs, Celebrini hizo una declaración.
“(Celebrini) es el ganador Hart para mí”, dijo DeBrusk. “No me importa si llega a los playoffs o no. Ver a un joven de 19 años literalmente ponerse un equipo sobre sus hombros como lo hizo, todo pasa por él, todo ofensivamente. Al verlo, aprende el lado defensivo más rápido que la mayoría de los jugadores jóvenes”.
Los Oilers han ganado 14 de los últimos 15 encuentros con los Sharks, incluido un récord de 4-0-0 la temporada pasada. Pero tal vez el campo de juego comience a nivelarse cuando los Sharks tengan un jugador que parece estar en la misma trayectoria profesional que McDavid, tres veces ganador del Hart Trophy y cinco veces campeón anotador.
“Cuando miras a las estrellas del juego, es casi como, ‘Oye, esta es mi tienda de dulces'”, dijo DeBrusk. “Voy a los pasillos y tomo lo que quiero. Algunas cosas no me gustan, y algunas cosas me gustan, y las cosas que me gustan, las recogeré una y otra vez.
“Verás ciertas tendencias y ciertas cosas en su juego que hacen regularmente, y cuando veo (a Celebrini), ahí es donde me recuerda a Connor”.
