Los clubes de la Liga de Campeones inglesa han visto a sus últimos 16 oponentes potenciales después de que cinco de ellos terminaron entre los ocho primeros para clasificarse automáticamente.
Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea y Manchester City están clasificados para los octavos de final, dejando sólo al Newcastle para negociar los play-offs.
En un final de etapa salvaje del campeonato, Real Madrid y Paris Saint-Germain se vieron obligados a pasar a los play-offs, Napoli quedó completamente eliminado y el portero del Benfica Anatoliy Trubin anotó con un cabezazo en el minuto 98 para mantener al equipo de José Mourinho en la competición.
Newcastle empató 1-1 ante el PSG y, por lo tanto, debe enfrentarse a Mónaco o Qarabag en una eliminatoria a dos partidos en febrero para ver si pueden unirse a sus compatriotas de la Premier League. Si llegan a octavos de final, se enfrentarán al Barcelona o al Chelsea.
El Arsenal se enfrentará en octavos de final al Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund o Olympiacos tras acabar líder de la fase liguera.
Los hombres de Mikel Arteta vencieron al Kairat kazajo por 3-2 en los Emirates y se convirtieron en el primer club en ganar los ocho partidos de la fase liguera desde que llegó el nuevo formato la temporada pasada.
El Arsenal se enfrentará a Atalanta, Bayer Leverkusen, Borussia Dortmund o Olympiacos en los octavos de final de la Liga de Campeones tras dominar la fase liguera con un total de victorias
Liverpool se enfrentará a Juventus, Atlético de Madrid, Club Brujas o Galatasaray tras quedar tercero
Newcastle deberá pasar por un repechaje contra Mónaco o Qarabag, antes de enfrentarse a Barcelona o Chelsea en octavos de final.
Liverpool y Tottenham se enfrentarán a Juventus, Atlético de Madrid, Club Brugge o Galatasaray tras terminar tercero y cuarto en la fase liguera.
El equipo de Arne Slot venció al Qarabag por 6-0 en Anfield para continuar su buena forma en la Liga de Campeones, mientras que el Tottenham hizo el trabajo en Frankfurt con una victoria por 2-0.
El Chelsea se enfrentará al PSG, Newcastle, Mónaco o Qarabag en octavos de final tras conseguir una victoria por 3-2 en Newcastle gracias al doblete de Joao Pedro en la segunda parte.
Y el Manchester City, que acaba de clasificarse para octavos de final al quedar octavo, se enfrentará en octavos de final a Real Madrid, Inter de Milán, Bodo/Glimt o Benfica tras vencer por 2-0 al Galatasaray.
Mirando más adelante en el torneo, Arsenal y Manchester City están en el mismo segmento del cuadro y, por lo tanto, podrían estar en camino de colisión en los cuartos de final.
Mientras tanto, Liverpool y Tottenham no se enfrentarán en esta instancia pero podrían enfrentarse a Chelsea o Newcastle.
Arsenal, Liverpool y Tottenham ganaron un partido en casa en el partido de vuelta de los octavos de final y posibles partidos de cuartos de final gracias a su resultado entre los cuatro primeros.
Los Gunners también jugarán el partido de vuelta de su semifinal en casa, si logran clasificarse, gracias a su posición entre los dos primeros.
El Tottenham quedó cuarto y tiene los mismos rivales potenciales que el Liverpool: Juventus, Atlético de Madrid, Club Brujas o Galatasaray.
El Chelsea se enfrentará a PSG, Newcastle, Mónaco o Qarabag en octavos de final
El Manchester City afronta la perspectiva de enfrentarse a Real Madrid, Inter de Milán, Bodo/Glimt o Benfica.
Los otros equipos que quedaron entre los ocho primeros fueron el Bayern de Múnich (segundo), el Barcelona (quinto) y el Sporting de Lisboa (séptimo), que marcó el gol de la victoria en el minuto 94 ante el Athletic de Bilbao para sellar la clasificación automática y enviar al Real Madrid a los play-offs.
Evitar los play-offs en febrero es un gran impulso para los equipos, ya que les da tiempo para recuperarse y prepararse.
El técnico del Chelsea, Liam Rosenior, resumió el impacto: “Es enorme. Nos da la oportunidad de trabajar realmente con los jugadores en el campo de entrenamiento. Estoy encantado de que lo hayamos logrado de esta manera”.
Howe dijo: “Por supuesto que queríamos clasificarnos automáticamente, pero no consideraremos estos partidos como algo negativo.
“Tenemos un calendario difícil y hemos jugado muchos partidos esta temporada, pero tenemos un grupo de jugadores concienzudos y este es sólo otro desafío que tienen que superar”.
En cuanto al Newcastle, ahora tendrá que jugar ocho partidos en febrero, ya que también tiene cuatro partidos de la Premier League, un partido de vuelta de semifinales de la Copa Carabao en el Manchester City y una cuarta ronda de la Copa FA en el Aston Villa.
En cuanto a los grandes partidos de play-off, Mourinho podría volver a enfrentarse al Real Madrid con el Benfica, tras ganarle por 4-2 en Lisboa.
El portero del Benfica, Anatoliy Trubin, anotó de cabeza en el minuto 98 para sellar un lugar en el play-off y eliminar al Marsella.
El Real Madrid perdió 4-2 ante el Benfica y quedó así entre los ocho primeros.
El Paris Saint-Germain también se vio obligado a acceder a los play-offs tras empatar 1-1 en casa ante el Newcastle.
Mientras tanto, es posible que el PSG tenga que negociar una competición totalmente francesa contra el Mónaco.
El sorteo de los play-offs se realizará el viernes.
