doLos cambios en los contratos de alquiler, que en los últimos años han provocado un fuerte aumento de los alquileres de los terrenos, son un escándalo. Se estima que el 18% de los inquilinos en Inglaterra y Gales –o alrededor de un millón de hogares– tienen el llamado arrendamiento de “alquiler de terreno moderno”, con cargos crecientes que en muchos casos hacen imposible volver a hipotecar o vender. Las presiones sobre el costo de vida, incluido el aumento de los precios de los alimentos y la energía, hacen que resolver su situación sea aún más urgente. Angela Rayner tenía razón al decir en The Guardian la semana pasada que los ministros deben elegir bando.
Este mercado nunca debería haberse desarrollado como lo ha hecho. Una investigación de la Autoridad de Competencia y Mercados no encontró evidencia de que los inquilinos reciban nada por estas tarifas anuales, que son independientes de los cargos por servicios pagados por el mantenimiento de las áreas comunes. Los defensores de la abolición del arrendamiento tienen razón en que el comportamiento rentista de los terratenientes es incorrecto. Los prestamistas hipotecarios, junto con los políticos, deberían haberse dado por vencidos hace años.
Pero aunque los argumentos a favor de la reforma son claros, los inversionistas ricos nunca iban a permitir que esto sucediera sin luchar. En 2024, Matthew Pennycook, entonces opositor y ahora ministro de Vivienda laborista, dijo que el entonces gobierno conservador “deberían ser valientes” a la hora de impulsar la reformasin considerar las amenazas de la industria. Desafortunadamente, y a pesar del anuncio de esta semana de una prohibición de nuevos apartamentos de alquiler y un tope de £250 para el alquiler de terrenos en los arrendamientos existentes, el Partido Laborista también está mostrando signos de timidez.
Para los inquilinos con las peores ofertas, el límite será un alivio, aunque debería haberse fijado más bajo y es poco probable que entre en vigor antes de 2028. El período de 40 años antes de que se elimine gradualmente el alquiler del suelo, en favor de un “alquiler nominal en grano”, también es demasiado largo. Un período de gracia razonable habría sido mucho más corto.
Pero incluso con el límite y la tan esperada abolición del decomiso –que permite a los propietarios confiscar sus propiedades si no se paga el alquiler del terreno– persisten muchos problemas. La Ley Conservadora de Reforma de Arrendamiento y Propiedad absoluta dio el primer paso para prohibir las nuevas viviendas arrendadas. Pero la continuación de la venta de apartamentos de alquiler fue uno de los muchos detalles que quedaron sin resolver. Estos problemas deben resolverse antes de que los inquilinos existentes puedan estar seguros de que su papel como fuente de ingresos terminará.
Una cuestión pendiente se refiere a los derechos de los residentes a gestionar sus propiedades, que deberían ser más fácilmente accesibles como alternativa a la compra en propiedad absoluta. Otra razón es la forma en que se determinan los precios de propiedad absoluta. Deben rechazarse las evaluaciones infladas basadas en valores hipotéticos de desarrollo, introducidas por el último gobierno.
La victoria de octubre ante el Tribunal Superior, en un impugnación de la legislación de 2024 presentada por propietarios de tierrasdebería haber envalentonado a los ministros. Pero en lugar de avanzar con confianza hacia un nuevo modelo de propiedad común –que ya es la norma en países como Escocia–, parecen temerosos.
Ahora es necesario disipar esas dudas y definir los próximos pasos. Esta es una cuestión tanto de política como de principio. Los laboristas no pueden permitirse el lujo de decepcionar a los votantes a quienes se les prometió mejores niveles de vida. Dado que los alquileres modernos de la tierra son una invención reciente, los afectados tienden a ser adultos más jóvenes que pueden tener préstamos estudiantiles que pagar, así como hipotecas más grandes que las de sus padres. Pennycook tenía razón cuando instó a los conservadores a mostrar valentía para enfrentarse a los inversores inmobiliarios. Él y sus colegas deberían probar una dosis del mismo fármaco.
