Después de preguntarse si podría poner fin al dominio del actual dúo en el tenis masculino, Novak Djokovic logró sobrevivir a Jannik Sinner en un thriller de cinco sets en el Abierto de Australia.
La victoria de Djokovic por 3-6, 6-3, 4-6, 6-4, 6-4 sobre Sinner en un partido que se extendió más allá de la 1:30 a.m. hora local en Melbourne significa que tendrá la oportunidad de jugar por un título número 25 de Grand Slam sin precedentes.
Esperando a Djokovic en la final: Carlos Alcaraz, el único jugador, además de Sinner, en ganar títulos importantes desde que Djokovic ganó el US Open de 2023. Alcaraz venció a Alexander Zverev en cinco sets extra en la primera semifinal, un partido de 5 horas y 27 minutos que fue la semifinal más larga jamás disputada en el Abierto de Australia.
“Creo que obtuviste lo que pagaste”, dijo Djokovic, de 38 años, a la multitud en los dos partidos de cinco sets, bromeando diciendo que merecía el 10% de la taquilla.
La derrota de Sinner fue la primera en el Abierto de Australia desde 2023 después de ganar el trofeo en los últimos dos años.
Djokovic estaba en la cima de sus habilidades defensivas, defendiendo 16 de las 18 oportunidades de quiebre que enfrentó mientras ponía fin a una racha de cinco derrotas consecutivas contra Sinner, ganando en 4 horas y 9 minutos.
Después de que el último revés de Sinner se desviara, Djokovic levantó los brazos en el aire antes de desplomarse en la cancha, eufórico y exhausto.
“No tengo palabras en este momento”, dijo Djokovic, con lágrimas en los ojos durante su entrevista en la cancha. “Parece surrealista, para ser honesto. Jugar durante cuatro horas, casi las 2 de la madrugada. El nivel de intensidad y la calidad del tenis eran extremadamente altos. Sabía que esa era la única manera de tener la oportunidad de ganar esta noche.
“…Le dije en Internet gracias por permitirme al menos uno”.
Los problemas de Sinner en partidos largos continuaron, ya que cayó a 0-9 durante su carrera en partidos que duraron más de 3 horas y 50 minutos.
“Tuve muchas oportunidades, no pude aprovecharlas, y ese es el resultado”, dijo Sinner. “Sí, seguro que duele”.
Djokovic cerró como perdedor de +810 contra Sinner en DraftKings. La sorpresiva victoria es la mayor en un partido de Grand Slam masculino desde que Botic van de Zandschulp venció a Alcaraz como perdedor de +2500 en los octavos de final del US Open 2024, según ESPN Research.
La victoria puso fin a la racha de eliminaciones en semifinales de Djokovic en cuatro grandes torneos consecutivos. Se clasificó para su undécima final del Abierto de Australia, etapa en la que nunca ha perdido, con 10 Norman Brookes Challenge Cups como campeón individual masculino. A sus 38 años, sería el hombre de mayor edad en la era Open en ganar un título de Grand Slam.
“Honestamente, ya siento que estoy ganando esta noche”, dijo Djokovic cuando se le preguntó sobre la final del domingo. “… Sólo espero tener suficiente gasolina para estar cara a cara con él. Ese es mi deseo, y dejar que Dios decida el ganador”.
Alcaraz, de 22 años, está jugando su primer partido por el título en Melbourne Park y aspira a convertirse en el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera. Alcaraz figuraba como favorito -301 sobre Djokovic (+240) para la final, según DraftKings.
Djokovic tuvo algunos respiros en su camino hacia la final. Su oponente de cuarta ronda, Jakub Mensik, se retiró antes del partido, y Djokovic estaba perdiendo dos sets contra Lorenzo Musetti en los cuartos de final del miércoles antes de que el jugador italiano se lesionara el muslo y tuviera que retirarse.
Los primeros tres partidos del viernes fueron siniestros para Djokovic, con Sinner tomando una ventaja temprana, pero comenzó a encontrar el golpe nítido y preciso por el que es famoso.
No fue suficiente para cambiar las cosas en el primer set, pero algunos errores se infiltraron en el juego de Sinner al comienzo del segundo set y Djokovic aprovechó su oportunidad, rompiendo el saque para tomar ventaja de 3-1. Djokovic estuvo a la ofensiva, enviando golpes de fondo profundos a las esquinas, mientras que su servicio fue poderoso y lo sacó de algunas situaciones difíciles.
Ganó su primer set contra Sinner en dos años con un golpe de derecha ganador, y tuvo destellos al principio del tercero antes de que el segundo favorito presionara con 4-5, llevándose su segundo punto de set cuando Djokovic falló un globo.
Djokovic parecía cansado, inclinándose repetidamente y estirando las piernas y el torso en cada oportunidad. Pero pudo tomar una ventaja inmediata en el cuarto set, a la que se aferró con tristeza, demostrando una vez más que su servicio era un aliado crucial.
Djokovic no había jugado un partido de cinco sets desde Roland Garros 2024, pero su nivel se mantuvo extraordinariamente alto cuando el partido se acercaba a un partido decisivo.
En el quinto, Sinner tuvo ocho oportunidades de quiebre y Djokovic sólo una, pero fue el serbio quien transformó, y sólo una fue suficiente.
Associated Press y PA contribuyeron a este informe.
