Don Lemon fue liberado sin derecho a fianza después de comparecer ante un tribunal de Los Ángeles el viernes por cargos federales relacionados con su cobertura de las protestas contra ICE en una iglesia de Minneapolis a principios de este mes.
El periodista de 59 años, que viste un traje blanco y un suéter color crema, está acusado de conspiración e interferencia con los derechos de los fieles de la Primera Enmienda.
Durante su comparecencia de 20 minutos, Lemon no se declaró formalmente culpable, pero su abogada, Marilyn Bednarski, dijo al tribunal que se declaraba inocente.
“Está decidido a luchar en este caso; no irá a ninguna parte”, dijo Bednarski en el tribunal cuando los fiscales pidieron a la jueza Patricia Donahue que fijara una fianza de 100.000 dólares para Lemon, que estuvo bajo custodia durante la noche tras su arresto el jueves en Beverly Hills.
Los fiscales también pidieron al juez que ordene a Lemon -que se encuentra en Los Ángeles para cubrir los premios Grammy de este domingo- que entregue su pasaporte y restrinja sus viajes a Nueva York, donde vive, y a Minnesota.
“Este es un delito muy grave”, dijo el principal abogado del gobierno, Alexander Robbins, en una audiencia repleta a la que asistieron la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el marido de Lemon, Tim Malone, a quien el periodista le lanzó un beso.
Bednarski respondió que, como periodista internacional, restringir sus viajes sería “inapropiado”.
“No presenta riesgo de fuga. No representa ningún peligro en absoluto. No tiene condenas penales. Ha sido periodista desde que se graduó en la escuela de periodismo en 1996. Eso es lo que hace.
El juez Donahue denegó la solicitud de fianza de 100.000 dólares de los fiscales federales y puso en libertad a Lemon bajo su propia responsabilidad.
También dijo que podría realizar un viaje en barco planeado a Francia en junio, “siempre que no interfiera con los próximos procedimientos judiciales en Minnesota”, donde Lemon enfrenta su próxima audiencia el 9 de febrero.
El juez también ordenó a Lemon “no tener contacto con ninguna víctima o testigo” en su caso.
Lemon (en la foto en la corte el viernes) fue arrestado en Los Ángeles después de unirse a manifestantes proinmigración que irrumpieron en una iglesia de Minnesota a principios de este mes.
Lemon salió del tribunal con su marido Tim Malone (derecha), a quien abrazó durante la audiencia.
Lemon (izquierda) aparece en una audiencia en Los Ángeles tras su arresto por participar en una protesta en una iglesia de Minnesota.
En las imágenes del incidente se vio a Lemon discutiendo con el pastor de la iglesia sobre el asalto al servicio dominical y diciéndole: “Hay una Constitución y una Primera Enmienda, y libertad de expresión y libertad de reunión y protesta”.
Lemon dijo que no tenía ninguna afiliación con la organización que visitó la iglesia y que estaba allí como periodista independiente haciendo una crónica de los manifestantes.
Lemon, que llevaba gafas y parecía serio y concentrado durante el proceso del viernes, respondió “sí” cuando el juez Donahue le preguntó si entendía los cargos en su contra después de que un gran jurado de Minnesota lo acusara.
Anteriormente, el fiscal Robbins dijo que durante la protesta en la iglesia de Minnesota, Lemon “se colocó cerca de la puerta de la iglesia y obstruyó físicamente a las personas que intentaban salir de la iglesia”.
Pero Benarski negó la acusación y dijo al tribunal que Lemon “no era culpable de obstrucción o violencia”. No representa un peligro para la comunidad.
“No hay evidencia de que mi cliente haya recurrido a la violencia o haya actuado con algún tipo de violencia”.
Lemon, que presenta su propio canal de YouTube después de dejar CNN, fue puesto bajo custodia federal en Los Ángeles por unirse a manifestantes proinmigración que irrumpieron en una iglesia de Minnesota.
Se le acusa de conspiración e injerencia en los derechos de los fieles garantizados por la Primera Enmienda.
“Cuando la vida te da limones…”, dijo la Casa Blanca en una publicación, subtitulando una imagen en blanco y negro de Lemon dentro de la iglesia.
El incidente fue filmado para su espectáculo en la iglesia de St Paul’s Towns el 18 de enero, donde capturó Los manifestantes que se oponen al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) están apuntando a la iglesia porque uno de sus pastores, David Easterwood, también dirige la oficina local de ICE.
Los manifestantes gritaron y acosaron a los fieles durante el incidente, lo que provocó la furia nacional.
En las imágenes del asalto a la iglesia, se vio a Lemon discutiendo con un pastor de la iglesia que calificó sus payasadas de “desvergonzadas”.
Lemon insistió en que su comportamiento estaba cubierto por la Primera Enmienda, mientras enojaba al pastor: “Hay una Constitución y una Primera Enmienda, y libertad de expresión y libertad de reunión y protesta”.
Más tarde, también se jactó en el podcast “I’ve Had It” de Jennifer Welch el lunes por la tarde de que era el “nombre más importante” en la protesta de la iglesia contra ICE.
“Sabes, dije: ‘No entiendo cómo me convertí en la cara de esto cuando era reportera’; lo entiendo, yo era el nombre más importante allí”, le dijo Lemon a Jennifer Welch en su podcast ‘I’ve Had It’ el lunes por la tarde.
La Casa Blanca se burló de Lemon después de su arresto, escribiendo: “Cuando la vida te da limones…”
Lemon se unió a los manifestantes en la iglesia a principios de este mes, donde entrevistó a la organizadora Nekima Levy Armstrong (en la foto), quien luego también fue arrestada por su papel en el incidente.
Chauntyll Louisa Allen y William Kelly, también conocido como “Woke Farmer”, también fueron arrestados durante esta manifestación religiosa.
Luego, el periodista independiente compartió el mensaje que le enviaron sus productores luego de darse cuenta de la sensación que estaba causando.
“Estaba con mis productores esta mañana… Mis productores decían, yo dije: ‘¿Cómo me convertí en la cara de esto?’, y mis productores dijeron Don, eres un hombre negro gay en Estados Unidos.
“Y tienes una plataforma y eres el nombre más importante. Por supuesto, serás la persona que elijan, y aparecerán en los titulares porque juega con su base, y su base está llena de homófobos racistas e intolerantes como Nicki Minaj, en todo caso”, añadió Lemon.
Días después, Lemon fue acusado formalmente por un gran jurado de Minnesota y acusado de conspiración para privar de derechos y violación de la Ley FACE, que hace ilegal interferir con el derecho de una persona al culto.
Lemon, quien fue despedido de CNN en 2023, dijo que no tenía ninguna afiliación con la organización que visitó la iglesia y que estaba allí como periodista independiente haciendo una crónica de los manifestantes.
Junto con el arresto de Lemon, la fiscal general Pam Bondi anunció el 22 de enero que Nekima Levy Armstrong y Chauntyll Louisa Allen habían sido detenidas.
El director del FBI, Kash Patel, dijo más tarde que un tercer manifestante, William Kelly, también había sido arrestado.
Una fuente le dijo al Daily Mail que Lemon fue visto esposado y flanqueado por agentes del FBI y de Seguridad Nacional, y que “no parecía muy feliz”.
Una fuente cercana a la investigación añadió que los fiscales consideraban que Lemon probablemente disfrutaría de la publicidad de su arresto y dijo que era “ciertamente un inconveniente” presentar cargos contra él.
Lemon vista con su esposo Tim Malone
David Easterwood, pastor de Cities Church en St. Paul (centro izquierda) y director de la oficina de campo de ICE, junto a la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en una conferencia de prensa en octubre. A principios de este mes, su iglesia fue blanco de protestas contra ICE a las que Lemon se unió.
“Escribirá un libro y actuará como si fuera un mártir”, dijo la fuente. “Pero también creo que si no se hace algo, se está enviando el mensaje de que la gente puede interrumpir los servicios religiosos, y creo que es necesario detener esta tontería y hacer cumplir la ley”.
Antes de que arrestaran a Lemon, asistió a los Honores de la Academia de Grabación de los Grammy en Los Ángeles el jueves por la noche, donde fue fotografiado junto al rapero Busta Rhymes.
En una declaración del abogado de Lemon, Abbe Lowell, tras su arresto, el periodista defendió el asalto a la iglesia de Minnesota como “protegido constitucionalmente”.
“Don ha sido periodista durante 30 años y su trabajo protegido constitucionalmente en Minneapolis no fue diferente de lo que siempre ha hecho”, decía el comunicado.
“La Primera Enmienda existe para proteger a los periodistas cuyo papel es arrojar luz sobre la verdad y responsabilizar a quienes están en el poder. No hay momento más importante para que personas como Don hagan este trabajo.
Y en la declaración del abogado de Lemon el viernes, criticó a los investigadores federales por acusarlo “en lugar de investigar a los agentes federales que mataron a dos manifestantes pacíficos de Minnesota”.
“El Departamento de Justicia de Trump está dedicando su tiempo, atención y recursos a este arresto, y esta es la verdadera acusación de irregularidad en este caso”, decía el comunicado.
“Este ataque sin precedentes a la Primera Enmienda y este intento transparente de distraer la atención de las muchas crisis que enfrenta esta administración no se mantendrán”.
Lowell concluyó su declaración diciendo que Lemon “luchará estos cargos vigorosa y exhaustivamente en los tribunales”.
Lemon comenzó su carrera periodística como presentador de noticias de fin de semana en una estación local en Birmingham, Alabama, antes de trabajar en medios de comunicación en Pensilvania y Missouri.
Luego se unió a NBC News de 2003 a 2006, antes de unirse a CNN en 2006. Después de ocho años en la cadena, tendría su gran oportunidad presentando CNN Tonight desde 2014 hasta su despido en 2023.
En 2024, lanzó The Don Lemon Show como un podcast y una serie de YouTube y se casó con su socio de toda la vida, el agente inmobiliario Tim Malone.
