Sal de la cama. Toma una taza de café. Saluda a un amigo. Inclinándose para acariciar a un perro. Gire para descargar el inodoro.
Muchos de los que han experimentado un “flashback” se han sentido desconcertados por la discrepancia entre la levedad de la acción desencadenante y la gravedad del dolor resultante. ¿Cómo podría un movimiento tan pequeño e inocente desencadenar un dolor tan paralizante que dura semanas, meses, años o, en algunos casos, décadas?
La razón es que la mayoría de los casos de dolor lumbar no son el resultado de daño muscular, tendinoso o óseo. La mayoría comienza con algo tan benigno como un espasmo muscular, que luego coloca a la zona lumbar en un camino difícil de tratar de sensibilización nerviosa y dolor.
La falta de una lesión subyacente grave podría ser de poco consuelo para estimar 80% de la población que sufrirán dolor lumbar en algún momento de su vida. Pero la buena noticia es que es mucho más fácil prevenir el dolor lumbar que tratarlo y, cuando ocurre, muchos casos se resuelven por sí solos con el tiempo.
“Es necesario mover las articulaciones”
La columna es esencialmente un pilar que protege la médula espinal y los nervios y nos ayuda a mantenernos de pie, pero al mismo tiempo nos permite doblarnos, girar y girar, dice Profesora Manuela Ferreirajefe de salud musculoesquelética del Instituto George para la Salud Global de Sydney. Esto requiere muchas piezas móviles. “Hay tantas estructuras que podrían estar involucradas en el proceso del dolor de espalda: tantas articulaciones, tantos músculos (músculos grandes, músculos pequeños), los discos”, dice Ferreira.
Y no estamos moviendo estas estructuras lo suficiente. “Es necesario mover las articulaciones”, dice. “Estamos poniendo mucho peso, mucha carga, especialmente en la columna lumbar (inferior), sin permitir que se ajuste y se mueva”.
No ignore los desencadenantes del dolor de espalda
Los problemas de espalda son el tercer mayor contribuyente a la carga de enfermedades en Australia y representan 2,2% del presupuesto nacional de salud. En cualquier momento, uno de cada seis australianos sufre problemas de espalda.
La razón por la que el dolor de espalda es tan común es que muchas personas experimentan su primer episodio de dolor de espalda en la adolescencia, y la tasa de recurrencia es alta: alrededor de un tercio de las personas que tienen un episodio de dolor lumbar tendrán otro dentro de un año.
Pero, ¿qué lo desencadena en primer lugar? “Sabemos que hay factores genéticos que predisponen al dolor de espalda, sabemos que hay factores de estilo de vida y factores de salud mental”, dice un terapeuta musculoesquelético. Profesor Peter O’Sullivan de la Universidad Curtin en Perth.
A menudo, la explicación más probable para ese primer espasmo muscular es que simplemente estamos agotados. “La opinión actual es que la mayoría – y esto es aproximadamente el 95% de los dolores de espalda – a menudo aparecen en un momento en el que estás estresado, no estás durmiendo, no estás tan activo, estás cansado y luego estás haciendo algo como simplemente agacharte, recoger algo, y luego tienes espasmos en la espalda”, dice O’Sullivan. Este dolor agudo hace que nos agarrotemos, nos movamos menos, protejamos la zona, lo que a su vez provoca cambios en los tejidos y nervios circundantes, sensibilizándolos a los estímulos más leves y benignos.
el dolor es real
Cualquiera que haya sufrido dolor lumbar se sorprenderá al saber que rara vez es causado por una lesión grave. Pero los estudios que utilizan tecnologías de imágenes como rayos X, tomografías computarizadas y resonancias magnéticas muestran que, en la mayoría de las causas, no existe una diferencia obvia entre las personas con dolor y las que no lo padecen. “Ese viejo pensamiento de ‘Oh, te has hecho la espalda’ no está respaldado por la evidencia actual”, dice O’Sullivan.
Esto de ninguna manera reduce los efectos devastadores del dolor lumbar. O’Sullivan lo compara con un calambre muscular o un dolor de cabeza intenso: el dolor es real, incluso si la tecnología médica no puede identificar la causa.
Adopta un estilo de vida saludable
Como ocurre con muchos problemas musculoesqueléticos, una onza de prevención vale más que los analgésicos. Un reciente estudio australiano demostró lo importante que es descubrir que los cambios en el estilo de vida, como dormir mejor, dejar de fumar, llevar una dieta más saludable y realizar más actividad física, podrían ahorrarle a las personas miles de dólares en costos de atención médica por dolor lumbar.
Uno de los participantes del estudio era una mujer que había sufrido dolor lumbar crónico durante más de 40 años, dice la investigadora doctoral Tiara Tian de la Universidad de Sydney. “Pasó de estar muy afectada por el dolor de espalda en su vida diaria a que ya no le molestaba el dolor de espalda en los últimos 12 meses”, dice Tian. Todo lo que hizo falta fue un aumento gradual de la actividad física, desde una caminata de 15 minutos alrededor de la cuadra cada día hasta una clase de ejercicio basada en Zoom.
“Mueve tu columna en todas direcciones”
Según los expertos, la solución a la mayoría de los dolores de espalda es simplemente seguir moviéndose. “El mejor paso es el siguiente”, dice O’Sullivan. En términos de ejercicios específicos para la columna, O’Sullivan dice que el yoga puede ayudar. “Alentamos a las personas a mover la columna en todas direcciones… flexionar, extender, girar y doblar lateralmente. »
Hacer ejercicio con dolor de espalda no significa ignorarlo, sino hacer todo lo que pueda con él, dice Ferreira. “Tienes que cambiar la forma en que te mueves, pero tienes que seguir moviéndote; es casi como si le recordaras a tu cerebro que está bien moverse”.
