Un choque masivo en cadena que involucró a docenas de vehículos bloqueó ambas direcciones de la autopista 99 de California el sábado por la mañana después de que una densa niebla redujera la visibilidad y desencadenara uno de los peores choques en cadena de la región en años.
El accidente ocurrió poco después de las 8:15 a. m. cerca de la pequeña comunidad agrícola de Earlimart en el condado de Tulare, donde los conductores encontraron condiciones repentinas de visibilidad cercana a cero que provocaron que varios vehículos chocaran en los carriles en dirección norte y sur.
En cuestión de segundos, la carretera se convirtió en una maraña de sedanes aplastados, semirremolques doblados y escombros esparcidos por varios carriles.
La Patrulla de Caminos de California (CHP) confirmó que 59 vehículos estuvieron involucrados, aunque las primeras estimaciones de los funcionarios del condado sugieren que el número podría llegar a 150.
Al menos 10 personas fueron transportadas a hospitales locales para recibir tratamiento, mientras que decenas más quedaron varadas durante horas mientras los equipos de emergencia trabajaban entre los escombros.
Las autoridades dijeron que los otros automovilistas involucrados en el accidente finalmente fueron transportados en autobús al Tulare Ag Center, donde esperaron transporte y evaluaciones médicas.
La autopista 99 estuvo completamente cerrada desde la avenida 24 hasta la línea del condado de Kern, y las autoridades advirtieron que el cierre duraría hasta la noche mientras los investigadores limpiaban los escombros y evaluaban la escena.
Los oficiales de CHP dijeron que la visibilidad en el momento del accidente era tan baja como de 100 a 200 pies, dejando a los conductores ciegos mientras aceleraban por uno de los corredores de carga y de cercanías más transitados del estado.
La densa niebla en el Valle Central de California provocó un enorme choque en cadena que dejó la autopista 99 llena de metal retorcido mientras autos y camiones chocaban.
Marcos de metal retorcidos cubrían la carretera con algunos vehículos tan apretados que apenas eran reconocibles como automóviles.
La Patrulla de Caminos de California confirmó que 59 vehículos estuvieron involucrados, aunque las primeras estimaciones de los funcionarios del condado sugieren que el número podría llegar a 150.
Las fotografías publicadas por el Departamento de Bomberos del condado de Tulare mostraban autos aplastados debajo de camiones, parabrisas rotos, puertas arrancadas y marcos de metal destrozados apilados contra barreras de concreto.
El impacto fue tan violento que varios vehículos fueron empujados hacia el muro divisorio que separa el tráfico, aplastando el metal en montones irreconocibles.
A pesar de la horrible escala del accidente, las autoridades dijeron que no estaba claro si alguien murió.
El Departamento de Bomberos del condado de Tulare confirmó que se solicitó ayuda a los bomberos del condado de Kern y de la ciudad de Visalia, mientras que los oficiales de CHP permanecieron en el lugar durante horas mientras los rescatistas peinaban los escombros e intentaban localizar a los conductores heridos.
Las autoridades dijeron que la niebla fue el factor principal en el accidente y advirtieron a los automovilistas sobre un error común y peligroso.
“Durante la niebla densa, evite viajar y NO confíe en las luces delanteras automáticas”, advirtieron los funcionarios del condado.
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¿Debería California hacer más para prevenir acumulaciones mortales de niebla, o los propios conductores son los culpables?
La carretera parecía un depósito de chatarra, con sedanes aplastados atrapados bajo enormes camiones con remolque y escombros esparcidos por cada carril.
La niebla cubría ligeramente la escena, dando a los socorristas sólo un breve vistazo de la destrucción.
La densa niebla a lo largo de una carretera notoriamente peligrosa del Valle Central provocó un horrible choque el sábado por la mañana.
Una densa niebla desató una catastrófica reacción en cadena que transformó una de las carreteras más transitadas de California en un vasto escenario de matanza y destrucción.
Los restos destrozados de unos sesenta coches parecían esparcirse por la carretera en ambas direcciones.
Las imágenes mostraban un paisaje surrealista de devastación con coches aplastados bajo semirremolques, parabrisas destrozados, puertas arrancadas y marcos de cuadros destrozados apilados contra barreras de hormigón.
“Como no está oscuro, los faros delanteros y traseros no están encendidos y es casi imposible ver su vehículo. Asegúrese de encender manualmente los faros para que otros tengan la oportunidad de verlo.
A media tarde, el tráfico permanecía completamente detenido mientras los investigadores medían las marcas de derrape, documentaban los daños a los vehículos y coordinaban las operaciones de remolque de docenas de automóviles y camiones destrozados.
Las autoridades instaron a los conductores a evitar el área por completo y tomar rutas alternativas, advirtiendo que podrían regresar las condiciones de niebla y que serían posibles más accidentes si los automovilistas intentaran viajar en el área.
El tráfico permaneció congelado durante kilómetros en ambas direcciones después del enorme choque.
Se rompieron parabrisas, se arrancaron puertas y se esparcieron objetos personales por la carretera.
Carriles enteros quedaron bloqueados por coches aplastados y camiones volcados
La fuerza de las colisiones arrojó coches y camiones contra el tabique de hormigón, dejando los marcos doblados y compactados contra la pared.
Los conductores quedaron vagando entre los escombros hasta que los servicios de emergencia llegaron a recogerlos.
Los oficiales de CHP dijeron que la visibilidad en el momento del accidente era tan baja como de 100 a 200 pies, dejando a los conductores ciegos mientras aceleraban por una de las carreteras más transitadas del estado.
Videos y fotografías de la escena muestran las terribles condiciones que enfrentaban los conductores en el momento del accidente masivo.
Los oficiales de CHP permanecieron en la escena durante horas mientras los socorristas peinaban los escombros e intentaban localizar a los conductores heridos.
La autopista 99, a menudo llamada Golden State Highway, tiene una oscura reputación de atascos de tráfico mortales relacionados con la niebla, y el desastre del sábado es el último de una lista creciente.
Días antes, nueve personas fueron hospitalizadas después de que una densa niebla provocara un accidente de 43 coches en la autopista 58 en las afueras de Bakersfield.
A principios de este mes, ocurrió otra tragedia en la autopista 99 en Fresno, cuando 17 vehículos chocaron y mataron a dos personas.
Una de las víctimas, Gustavo Vargas, fue atropellado y asesinado cuando salía de su automóvil. La segunda víctima fue su familiar, Gloria Rodríguez. La esposa de Vargas sobrevivió pero fue hospitalizada después de caer 40 pies sobre una barandilla.
La familia iba a la iglesia.
