Ahora que ganó el Abierto de Australia, ahora que es el hombre más joven en completar un Grand Slam en su carrera, ahora que el total de títulos importantes está en el séptimo lugar con lo que queda de carrera en su carrera, ya no debemos tener miedo de decir lo obvio.
Puede que Novak Djokovic sea actualmente el mejor y más consumado tenista de todos los tiempos, pero Carlos Alcaraz es la persona más talentosa que jamás haya empuñado una raqueta.
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Miramos a Michael Jordan en 1992, Tiger Woods en 2000, Secretary en 1973. El trabajo no está hecho, el currículum sigue evolucionando y los récords aún no son suyos.
Pero nuestros ojos no nos engañan.
Este sonriente prodigio español, este derviche giratorio de velocidad, potencia y genio mental, ha cruzado el umbral entre lo que pensábamos que podría ser y lo que realmente es: un monstruo absoluto cuyo conjunto de habilidades no puede igualar a nadie que haya jugado al tenis.
Como alguien que creció con Pete Sampras y Andre Agassi, que apreciaba la forma en que Roger Federer y Rafael Nadal cambiaron el deporte, y que llegó a apreciar la forma en que Djokovic mantuvo su cuerpo y evolucionó su juego para seguir siendo relevante hasta bien entrados los 30 años, no creo que eso sea una hipérbole.
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Alcaraz lo tiene todo. Él es él. Y sólo mejorará.
La victoria de Alcaraz por 2-6, 6-2, 6-3, 7-5 el domingo en la final del Abierto de Australia se sintió como lo que probablemente debería haber sido entre un jugador de 22 años y otro de 38 que jugaron maratones de cinco sets en las semifinales. Djokovic salió encendido, jugando posiblemente uno de los mejores sets de su carrera, luego comenzó a desvanecerse cuando el joven impuso su físico superior. Alcaraz recibió el golpe, comenzó a empujar a Djokovic hacia las esquinas y gradualmente afirmó su control sobre el proceso. Al final no quedó tan apretado.
A pesar de lo que estaba en juego en este partido (el Career Slam contra Djokovic convirtiéndose en el hombre de mayor edad en la Era Abierta en ganar un major), comenzar a pensar en el lugar de Alcaraz entre los grandes de todos los tiempos no se basa solo en este partido. Esta final australiana tampoco fue el momento de pasar la antorcha, ya que eso ocurrió mucho antes.
Este es Alcaraz, quien ya ha conquistado los cuatro torneos que definen la grandeza del tenis, lanzándose a diferentes conversaciones. Hace dos años, seleccionó especialidades mientras solucionaba sus defectos. Ahora ya no tiene más.
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Es un poco cliché decir que Alcaraz combina los mejores atributos de los Tres Grandes: la creatividad y el estilo de Roger Federer, el espíritu competitivo de Nadal y la maestría técnica de Djokovic. Pero realmente no hay evidencia en contra de esto. Alcaraz ya tenía todos los atributos y el atletismo de clase mundial cuando llegó a la gira cuando era adolescente. Pero a medida que creció, Alcaraz añadió tantas capas a su desarrollo táctico y agudizó su concentración durante el partido que recuerda lo que Bobby Jones dijo en 1965 sobre Jack Nicklaus, quien a su vez usó la misma frase sobre Tiger Woods: “Está jugando un juego con el que no estoy familiarizado”. »
El español Carlos Alcaraz (R) habla con el serbio Novak Djokovic tras su victoria en la final masculina del Abierto de Australia. (Paul Crock/AFP vía Getty Images)
(PAUL CROCK vía Getty Images)
Cuando Nicklaus dijo esto, Woods estaba a punto de ganar su quinto major en el Campeonato de la PGA de 2000. En ese momento, parecía obvio que superaría el récord de 18 de Nicklaus.
Como ahora sabemos, esto nunca sucedió. Las lesiones y la adversidad autoinfligida se interpusieron en el camino, dejando a Woods con 15. Pero para aquellos que tuvieron la suerte de recordar el pico de Woods, el golf que lo vimos jugar fue simplemente mejor que cualquier cosa que nadie hubiera visto jamás.
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En esto estamos ahora con Alcaraz. Este nivel de tenis es algo completamente nuevo y diferente, y proviene de un joven que tiene muchas ganas de reescribir la historia del deporte.
Ya forma parte de un club que tiene sólo nueve nombres: Djokovic, Nadal, Federer, Agassi, Roy Emerson, Rod Laver, Don Budge y Fred Perry son los únicos hombres que han ganado los cuatro Grand Slams.
Lo que no sabemos todavía es si los 24 majors (los más sagrados de los muchos récords de Djokovic) eventualmente entrarán en juego. La brecha sigue siendo enorme y pueden pasar muchas cosas, desde lesiones hasta cambios importantes en la vida, pasando por la motivación y la llegada de otro grande de todos los tiempos cuyo nombre aún no conocemos.
Pero al ritmo que va, Alcaraz necesitaría una media de dos grandes torneos al año hasta los 31 años para batir el récord. Es una locura decirlo, dado lo difícil que es ganar estos torneos, pero parece completamente posible porque realmente no hay más preguntas que Alcaraz pueda responder.
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¿Podría ganar en todas las superficies? Sí. ¿Podría eliminar las fallas de concentración que hicieron las cosas más complicadas de lo que deberían haber sido al principio de su carrera? Era sólo cuestión de tiempo. ¿Podría convertir su servicio de un golpe decente en un arma? Sucedió durante una temporada baja. ¿Podrá lograrlo sin Juan Carlos Ferrero en su banquillo? Bueno, simplemente lo hizo.
Es posible que este último punto no resuene mucho entre los fanáticos ocasionales, pero EL La historia de la temporada baja de tenis fue la de Alcaraz separándose del entrenador que esencialmente lo crió. Era más que una simple relación profesional. Ferrero era casi como un segundo padre, y su presencia en los momentos más importantes a menudo parecía ser el apoyo que Alcaraz necesitaba cuando se veía obligado a afrontar situaciones estresantes.
Los detalles de su ruptura aún son oscuros, pero no importan. Fue solo otro obstáculo que Alcaraz tuvo que superar, viajó a Australia y lo superó con facilidad. Su victoria en semifinales sobre Alexander Zverev, rompiendo el servicio en el quinto set para permanecer en el torneo, fue quizás la victoria más desafiante mentalmente de su joven carrera.
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Entonces, ¿qué sigue? ¿Qué queda?
Sólo queda hacer la historia y poner los números detrás de lo que nos dicen nuestros ojos.
Si bien Djokovic, por ahora, sigue siendo el mejor de todos los tiempos, Alcaraz es lo mejor que jamás haya visto el tenis.
