AA finales del siglo XIX el mundo Las grandes ciudades tenían un problema. Las calles se inundaron de estiércol, una consecuencia involuntaria de la dependencia de los caballos como principal medio de transporte. En este mar de inmundicia, la naciente industria automotriz olió una oportunidad. La era sin caballosuna revista de automóviles estadounidense, afirmó en 1896 queCon el uso generalizado del automóvil, “las calles estarán más limpias, será menos probable que se produzcan atascos y bloqueos y los accidentes serán menos frecuentes, porque el caballo no es tan maniobrable como un vehículo mecánico”. Con el tiempo, las calles se volvieron más limpias, pero no más seguras. Los automóviles han aportado enormes beneficios a la sociedad, pero también enormes desafíos. A finales del siglo XX, los coches y las motocicletas participaban en más de un millón de muertos por año en todo el mundo, al tiempo que contribuye a la contaminación y la expansión suburbana.
A menudo se cuenta esta historia para mostrar que el inevitable avance de la innovación trae consigo tanto soluciones como problemas. Sin embargo, no había nada inevitable en que las ciudades estadounidenses quedaran dominadas por el automóvil. Como describe el historiador Peter Norton en su libro Luchar contra el tráficofue un resultado directo del lobby de la industria automotriz estadounidense. Hizo campaña por la abolición del transporte público, la prohibición de cruzar imprudentemente y el rediseño de las calles. La llegada del automóvil a los EE. UU. proporciona una advertencia útil cuando consideramos la introducción de los automóviles autónomos en nuestras vidas, particularmente en el Reino Unido.
Waymo, el fabricante estadounidense de vehículos autónomos, ha dicho que para finales de 2026, los londinenses podrán viajar en sus vehículos sin nadie al volante. Su punto de venta es que sus vehículos no estarán ebrios ni distraídos, mejorando así la seguridad y eficiencia de nuestros viajes. Y si la informática y el hardware se abaratan, un viaje sin conductor podría llegar a costar menos que un taxi normal.
En los últimos años, la empresa ha operado alrededor de 1.500 vehículos sin conductor en Estados Unidos. Hasta ahora, su historial de seguridad ha sido bueno. Los vehículos no se han visto envueltos en situaciones que pongan en peligro sus vidas y que puedan poner en su contra a la opinión pública, pero sí se han topado con todo tipo de accidentes que molestan el funcionamiento diario de una ciudad. obstaculizar los servicios de emergencia, provocando atascos y, en un caso, atropellar a un querido gato de San Francisco. Los formuladores de políticas tienen razón al cuestionar cuán relevante es esta experiencia estadounidense acumulada cuando los autos se lanzan en Londres.
Londres es diferente de las ciudades americanas. Gran parte del trazado de su calzada es anterior a la llegada del coche. Nuestras carreteras son más caóticas, el equilibrio de poder se inclina un poco menos a favor de los vehículos. En Londres se permite cruzar la calle imprudentemente. En 1966, la policía intentó reprimirlo, pero desistió después de tres meses. Nuestros cruces de peatones están lejos de ser legibles por máquinas; están diseñados para microconversaciones entre conductores y peatones. En determinadas zonas de Londres, como la calle de la exposición En South Kensington están experimentando con “espacios compartidos”, demoliendo viejas infraestructuras que obligaban a autobuses, bicicletas y automóviles a permanecer en sus carriles. Esto introduce incertidumbre que ralentiza a los conductores pero dificulta la navegación para la inteligencia artificial.
Otro problema es que Londres disfrutó de un enorme éxito reduciendo el número de coches en su centro, al tiempo que aumenta el número de autobuses y bicicletas. Si los vehículos autónomos mantienen a la gente alejada de los viajes activos y del transporte público, obstaculizan en lugar de facilitar la estrategia de transporte más amplia de la ciudad.
Quedan grandes preguntas. ¿Cuántos errores, accidentes y quejas estarán dispuestos a tolerar los británicos? ¿Es necesario que estos vehículos indiquen claramente cuándo conducen ellos mismos? ¿Los beneficios de la tecnología se generalizarán o se concentrarán en unos pocos afortunados? cuando se equivocan¿Podemos entender por qué? ¿Habrá presión para cambiar las reglas de tránsito para adaptarse a la tecnología?
habiendo corrido encuestas de actitud públicaTengo la sensación de que el público tendrá altas expectativas de seguridad, transparencia y equidad. Nos embarcamos en un fascinante experimento social. La ministra de Transporte local, Lilian Greenwood, dijo “El gobierno debe hacerse cargo”. En el Reino Unido, las ciudades tendrán voz y voto en la regulación de esta tecnología, lo que no fue el caso cuando llegó a lugares como San Francisco.
Si Londres quiere convertirse en un laboratorio, debemos asegurarnos de que las empresas que realizan las pruebas no acaparen el conocimiento. Como señaló el experto en transporte David Zipper resaltado recientementeEs difícil evaluar la seguridad de la tecnología de Waymo cuando solo tienes Datos propios de Waymo continuar. Los fabricantes de vehículos autónomos han quedado en el pasado. reacio a compartir datos con los investigadores del accidente y sospechaba del número de personas están involucrados detrás de escena como operadores remotos.
La primera vez que conduces un vehículo autónomo, por un momento se siente mágico. Al igual que el Mago de Oz, las empresas implicadas preferirían que no miráramos detrás de la cortina. Pero si queremos utilizar la tecnología para mejorar el transporte, sin acumular más problemas para el futuro, no debemos dejarnos llevar por las exageraciones.
