Maaya Rajeshwaran Revathi regresó al escenario de su gran avance en el Mumbai Open WTA 125K un año mayor y visiblemente diferente de la adolescente que alcanzó una semifinal histórica el año pasado. La joven de 16 años lució la última colección de Nike para el Abierto de Australia, estuvo acompañada por su entrenador de la Rafa Nadal Academy y lució físicamente más fuerte después de un año intenso de partidos que describió como una montaña rusa mental.
Desafortunadamente, no pudo replicar el éxito del año pasado, perdiendo en la primera ronda ante la quinta cabeza de serie Lanlana Tararudee de Tailandia, 3-6, 2-6. Pero en esta etapa de su joven carrera, incluso esa derrota en sets corridos tenía potencial que mostrar y lecciones que aprender. A pesar de lo agotadora que fue una salida en primera ronda después de la carrera del año pasado que le valió los primeros puntos del ranking WTA de su carrera, buscó formas de aprender de la derrota poco después del partido y mostró una inmensa madurez emocional en un momento difícil.
“He aprendido muchas lecciones de lo que he estado trabajando últimamente. Para ser honesto, no estaba muy contento con la forma en que jugué en noviembre-diciembre. Pero creo que comencé bastante bien aquí, mirando el progreso y las cosas en las que he estado trabajando, veo una pequeña mejora”, dijo Maaya, ahora en el puesto 56 entre los juveniles, después del partido.
“No estoy acostumbrado a enfrentarme a alguien como Lanlana hoy. Ella no es alguien que me dé oportunidades para terminar el punto, tengo que acertar en cada tiro. Pero en el nivel superior, los jugadores no te dan esos puntos. Entonces, creo que fue una etapa en la que pude aprender a encontrar más armas para vencerlos, para agregar más armas a mi juego”.
Mejorar su juego ha sido la prioridad para Maaya y su equipo durante el año pasado, especialmente una vez que llegó a España después de su beca en la Academia Nadal. Algunos problemas con la visa significaron que su tiempo allí era limitado, pero ella absorbió completamente su tiempo allí, rodeada de un grupo de jugadores profesionales en gira y, a veces, incluso Rafa o el “tío” Toni Nadal mirando. Este calibre de entrenamiento es poco común para una joven tenista india y transforma a Maaya hasta la médula.
En el Abierto de Mumbai del año pasado, su tiempo en el gimnasio se limitó a 15 personas; Ahora trabaja mucho más en su fuerza y se nota. Ha crecido (naturalmente a los 16 años), ha ganado masa muscular (pasando horas en el gimnasio que le encanta) y tiene un equipo de personas a su alrededor para trabajar en diferentes aspectos de su juego. Pero la entrenadora Polina Radeva, de la Academia Nadal, se apresura a bromear: “No le digas eso, por favor, porque seguimos diciéndole que no es lo suficientemente fuerte”.
“Obviamente no estamos desarrollando mucha masa en este momento, pero ese es uno de los mayores objetivos que tenemos para Maaya, porque es una jugadora muy agresiva y para mantener ese estilo necesita ganar más fuerza, tanto en las piernas como en la parte superior del cuerpo. En este momento estamos compitiendo mucho, pero con suerte, cuando tengamos la oportunidad de tener un bloque de entrenamiento adecuado, podremos concentrarnos en esas cosas”, dice Radeva.
Maaya también experimentó una transformación mental menos obvia, pero mucho más notable, durante su primer año completo de juego intenso. El año pasado también fue pragmática, pero ahora la emoción de un atleta de alto nivel también se ha filtrado en su personalidad. La adolescente soltó un suspiro mucho mayor de sus años mientras explicaba que no había imaginado que su vida sería tan compleja y que aún necesitaba crecer.
“El último año ha sido una auténtica montaña rusa para mí”, sonríe. “Hubo momentos en los que me sentí un poco abrumado porque, a los 16 años, para ser honesto, no esperaba que la vida de un deportista fuera tan así, ¿sabes?
“Tuve buenos momentos, luego a menudo toqué fondo, lo cual fue difícil de aceptar. Cuando ves por primera vez cómo puedes jugar muy bien y no esperar perder en la primera ronda… No hablo de este torneo, pero en general no es fácil de aceptar. Creo que necesito crecer un poco más emocionalmente, aprender mejor de mis derrotas”.
Fue honesta, casi brutalmente, acerca de volverse evasiva después de una breve crisis de confianza y agradeció a las personas que la rodeaban por sacarla de la desesperación. Sus primeras derrotas en torneos junior de Grand Slam, que eran un objetivo importante para su temporada 2025, no podrían haberle ayudado.
“Tuve un período de tres meses en el que sentí que no lo estaba haciendo bien… No llamaba a nadie, perdí mi confianza. Pero había mucha gente a mi alrededor que me ayudó. Soy muy afortunada y muy agradecida de que hubiera gente que me empujara, diciendo que ya lo habías hecho antes, que puedes hacerlo de nuevo. Sin la gente que me rodeaba, habría sido muy difícil”.
Maaya todavía se encuentra en algún lugar de un espacio mental ligeramente confuso donde las derrotas, incluso en las ligas de exhibición, la afectan hasta el punto de ser dura consigo misma. Como la llamó su entrenador, es una luchadora y la vemos tratando de manejar ese instinto en la cancha, lo cual es positivo a largo plazo. La angustia de Mumbai, o de Melbourne hace 10 días, muestra que todavía es un trabajo en progreso y que avanza en la dirección correcta. “Todavía queda un largo camino por recorrer, como viste hoy, pero es un buen primer paso para construir. Estoy feliz de ver que ella está trabajando y pensando. Para mí, lo más importante es que ella piense sobre el terreno, que tenga una idea de por qué ocurren los errores”, dijo Radeva.
Maaya llama a este tiempo un caparazón del que debe emerger. “Siento que estoy dentro de un pequeño caparazón y si ese caparazón estalla, seré alguien que realmente quiero ser. Siento que para salir de esto, necesitaré mucha más experiencia, necesitaré competir más. Sólo estoy esperando ese momento en el que pueda salir de esto. Y una vez que eso suceda, creo que seré bastante bueno”.
Con el calibre natural de Maaya y el apoyo de su dedicado equipo, tiene el potencial de ser más que buena. Los comodines junior del Grand Slam y el torneo WTA 125K y la ITF (la próxima semana en Pune) en casa son parte de alcanzar ese nivel pronto.
