Durante el año pasado, Camper ha liderado silenciosamente el sonido del R&B contemporáneo. El productor, cuyo nombre real es Daryhl Camper Jr., se ha sentado detrás de las tablas en temas de Justin Bieber, Coco Jones, Mary J. Blige, Ty Dolla $ign y Victoria Monét, entre otros. Entonces, cuando llegó el momento de lanzar su álbum debut “Campilation” a principios de enero, no fue una sorpresa que la lista de canciones pareciera un sueño febril de R&B, con características que iban desde Stevie Wonder y Jill Scott hasta Tank y Brandy.
¿Cómo exactamente Camper se convirtió en el productor favorito de tu artista de R&B favorito? “Al final del día, hago todo este trabajo y sé que tengo la ética laboral. Sé que estoy preparado para hacer el trabajo”, explica. “Sólo necesitaba conectar los puntos y vivir un año. No planeé esto. Trabajé y todo está empezando a suceder ahora. Y estoy muy agradecido y honrado de haber vivido lo suficiente para ver este tipo de cambio”.
Durante casi dos décadas, Camper ha ido incorporando poco a poco su discografía a la escena principal del R&B. Este mismo año, produjo “The Math” de Scott en su álbum de regreso “To Whom This May Concern”, produjo el último sencillo de Monét “Let Me” y, la semana pasada, apareció en las notas del quinto álbum homónimo de Kehlani por su trabajo en “Still”. Pero fue con “Campilation” que dio su primer paso hacia el centro de atención, recopilando una lista de temas que grabó a lo largo del camino y aportando su propia voz a canciones como “Love Me” con Wonder en la armónica.
El hombre de 35 años explica que su incursión en solitario fue una cuestión de tiempo, donde podría haber seguido produciendo para otros artistas o haber aprovechado los recursos que tenía delante. Comenzó a pedirles a sus colaboradores que correspondieran cuando estaban en el estudio y comenzó a armar lo que se convertiría en un trabajo completo. “Todos con quienes trabajo quieren verme ganar”, dice. “Estoy feliz de poder devolverles el favor y mostrárselo. Y la respuesta que estoy obteniendo con el álbum es surrealista. Incluso con Stevie Wonder, todavía me pellizco”.
Esta característica notable se originó cuando Camper estaba en la estación de radio 102.3 KJLH de Los Ángeles, apareciendo en el programa de la presentadora Tammi Mac. Él atribuye esto a Kismet: Mac le preguntó quién estaba en su lista de colaboradores de ensueño y justo cuando mencionó a Wonder, el legendario artista cruzó la puerta. “Me pregunto si esto realmente está sucediendo ahora mismo”. dijo riendo. “Sé que Dios trabaja rápido, pero nunca antes lo había visto trabajar tan rápido”. Wonder se unió a la conversación e intercambiaron información, lo que llevó a una sesión al día siguiente. “Probablemente lloré durante aproximadamente un mes seguido” después de que entraron al estudio, dice.
Lo que distingue a Camper, al menos musicalmente, es su deferencia hacia los significantes clásicos del R&B sin complacer el pastiche. Su producción se siente atemporal pero nítida y familiar, un estilo que ha refinado a lo largo de los años trabajando con artistas. “La música puede empezar en cualquier lugar. Eso es lo que la hace especial”, afirma. “El teclado está en funcionamiento, comienzas a tocar acordes, algo podría golpearte en ese mismo momento y luego explotar”. O, dice, proviene de una conversación con un artista sobre su estado mental actual. “Al tocar con mis amigos músicos, es posible que escuche un loop o algo como Stevie antes del estudio. No importa. Me inspiro en todo porque cualquier cosa me inspira de una forma u otra”.
Si 2026 parece el año de la repentina ubicuidad para Camper, no ha sido sin un largo camino para llegar allí. Camper creció en Nueva Jersey y se dedicó a la música después de que su abuela y su padre lo obligaran a tomar lecciones de piano. Poco a poco se fue familiarizando con el instrumento y empezó a tocar en la iglesia, donde conoció a Jordan “Infinity” Suecof, que había trabajado con Rodney “Darkchild” Jerkins. Juntos, obtuvo su primer puesto en “Hoodstar” de Bow Wow y Omarion y continuaron contribuyendo a los discos de R. Kelly y Backstreet Boys.
Camper se separó de Suecof y se fue en solitario, produciendo temas para Mariah Carey (“Dedicated” con Nas), Keyshia Cole (“Trust and Believe”) y Elle Varner (“Refill”), esta última le valió una nominación al Grammy. Desde entonces, ha trabajado en todos los géneros para colaborar con HER, Mary J. Blige y Ye y Ty Dolla Sign, contribuyendo con un tercio de su proyecto “Vultures 1”.
A estas alturas, Camper es consciente de que puede darse el lujo de ser exigente como productor, una libertad que muchos músicos no logran alcanzar. Hoy en día, su prueba de fuego para trabajar con un artista es: “Debería creerte. Si no te creo, no lo haré”. Y aunque tiende a trabajar con artistas en algunas canciones de un proyecto, está explorando colaboraciones de larga duración tras el lanzamiento de “Campilation”, y señala que está produciendo todo el próximo álbum de Monét.
Pero por ahora, su principal objetivo es llevar el sonido del R&B en una nueva dirección como pueda. “Tenemos que seguir adelante. Recibo samples y todo eso, pero 2026 necesita un nuevo sonido”, dice. “Simplemente sé lo que significa R&B. Y cuanto mayor me hago, más se propaga la cura si estamos en un mundo lleno de virus”.
