Las principales esperanzas británicas de medalla de oro en estos Juegos Olímpicos de Invierno sufrieron un revés después de que el organismo rector de Skeleton prohibiera sus nuevos cascos aerodinámicos porque no estaban en buena forma.
Matt Weston y Marcus Wyatt del equipo GB han dominado el esqueleto durante toda la temporada, ganando las siete carreras de la Copa del Mundo y convirtiéndolos en grandes favoritos para ganar oro y plata aquí en Milán.
Pero esperaban aumentar aún más sus posibilidades de gloria en Milán-Cortina con un nuevo casco. Sin embargo, después de probarlo en San Moritz la semana pasada, parece que la Federación Internacional de Bobsleigh y Skeleton rápidamente prohibió los cascos el 29 de enero, diciendo que “no cumplen con las reglas de esqueleto de la IBSF debido a su forma”.
El equipo GB ha apelado la decisión ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, argumentando que el diseño y fabricación del casco cumple con rigurosos estándares de seguridad. La apelación se verá el jueves y se espera el veredicto el viernes. Weston y Wyatt se enfrentarán del 12 al 13 de febrero.
UK Sport ha inyectado £5,765,123 de fondos de la Lotería Nacional en controles deslizantes esqueléticos durante los últimos cuatro años y ha sido recompensado con el particular dominio de Weston en el deporte. El año pasado se proclamó campeón del mundo por segunda vez, superando a su rival más cercano, Wyatt, por 1,9 segundos. Esta temporada, Weston ha ganado cinco carreras y Wyatt dos.
Hablando justo antes de los Juegos, la directora de rendimiento deportivo del Reino Unido, Kate Baker, admitió que el equipo GB había utilizado nueva tecnología en la preparación, particularmente en esqueleto y bobsleigh, y había utilizado su propio túnel de viento para mejorar el rendimiento. “Lo realmente interesante de la forma en que funcionan ahora los programas de esqueleto y bobsleigh es que están completamente integrados”, dijo.
“Antes eran programas separados. Ahora están supervisados por la misma directora de rendimiento, Nat Dunman. Ella ha supervisado un programa integrado de investigación e inversión que ha dado verdaderos frutos, como se verá en el rendimiento que ya estamos produciendo”.
Cuando se le preguntó si las mejoras técnicas se retrasaron deliberadamente para los Juegos Olímpicos, Baker agregó: “Históricamente, podías presentarte a los Juegos y simplemente sacar un equipo nuevo, meter a los atletas en él y de repente encontrarían segundos. Ya no puedes hacer eso”.
Y añadió: “Nuestro equipo de innovación en el Instituto de Deportes del Reino Unido trabaja con una serie de socios clave. Ya sea que estén vinculados a la Fórmula 1 o al ciclismo, ahora tenemos, en una posición única para nosotros, nuestro propio túnel de viento en el que podemos entrar y realizar pruebas consistentemente, que es lo que hacemos con nuestros atletas esqueléticos”.
Esta no es la primera vez que el equipo esqueleto británico se enfrenta a una controversia en el período previo a los Juegos Olímpicos de Invierno. En 2018, The Guardian informó que otros equipos habían llamado la atención al decir que estaban usando trajes aerodinámicos hechos a medida que ofrecían una mejora “enorme” con respecto a los trajes convencionales. Sin embargo, el procedimiento fue declarado legal por la IBSF.
