STORRS, Connecticut – Poco más de un mes después de que la lucha por el título del equipo de baloncesto femenino de UConn de Geno Auriemma terminara con una derrota en la Final Four ante Carolina del Sur, el entrenador reflexionó sobre su acalorado intercambio posterior al partido con la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley.
“Cuando entré al vestuario con los entrenadores, estabas sacudiendo la cabeza pensando cinco segundos más, no podías seguir así cinco segundos más”, dijo Auriemma. “Simplemente te sientes estúpido por la forma en que sucedió. Todos somos humanos y todos hacemos (cosas) estúpidas”.
Auriemma se dirigió a Staley en los últimos segundos de la victoria de Carolina del Sur por 62-48 en Phoenix y pareció reprenderla. Los entrenadores de los dos equipos tuvieron que separarlos. Cuando finalmente terminó el partido, Auriemma abandonó el campo para dirigirse al vestuario sin volver a estrechar la mano de nadie del equipo de Carolina del Sur.
El comportamiento de Auriemma generó más revuelo que el impresionante esfuerzo defensivo de Carolina del Sur que detuvo a un equipo de UConn que contaba con dos All-Americans del primer equipo.
“No he visto mucho de eso, pero es normal”, dijo Auriemma sobre la reacción negativa. “Creo que tal vez en parte estaba justificado, y en parte se debió a que la gente estaba esperando este momento entre la maleza. No importa lo que hiciste para el juego; es lo que acabas de hacer.
“Desafortunadamente, ese es el mundo en el que vivimos hoy, y generalmente es unilateral. Las personas que entendieron de qué se trataba desde una perspectiva diferente, no van a salir al aire y decirlo. No van a escribir sobre ello porque ahora van en contra de un gran frenesí en Internet o en los medios; no lo van a hacer. Yo fui quien comenzó las críticas. No me busqué (las cosas) que siguieron”.
Auriemma comparó la reacción con lo que podría haber sucedido si las redes sociales hubieran existido en 1998, cuando le pidió a Nykesha Sales, lesionada, que hiciera una canasta para poder establecer el récord de carrera del programa.
“Inmediatamente, fue lo peor que le ha pasado al baloncesto y al deporte en general”, dijo Auriemma.
“Estas cosas que suceden, todos las toman con cautela, entiéndanlas. Hice lo que hice, me disculpé y seguí adelante”.
Ahora está centrado en la temporada 2026-27. A pesar de perder a dos titulares, incluida la selección general número uno de la WNBA, Azzi Fudd, los Huskies están una vez más entre los principales contendientes al título.
La transferencia Kayleigh Heckel jugó un papel fundamental para el equipo de UConn 38-1 durante la temporada 2025-26. Auriemma, que optó por no agregar ninguna transferencia esta temporada baja, dependerá de los jugadores que regresan liderados por la jugadora nacional del año Sarah Strong y dos nuevos estudiantes de primer año.
“La gente necesita mejorar”, dijo Auriemma. “Quieres que tus jugadores mejoren y mejoren año tras año. Blanca (Quiñonez) pasa de 17 minutos por noche a 27-30 minutos por noche, creo que cambia la dinámica del equipo. Sarah probablemente recibe más toques, probablemente jugando 30 minutos por partido.
Auriemma dijo que Strong rechazó oportunidades de jugar para USA Basketball esta temporada baja para recuperarse de una inflamación en la pierna que le impidió participar en la mayoría de las prácticas durante la postemporada.
“Los nuevos chicos que vienen nos darán una apariencia un poco diferente a la que teníamos. Tenemos algunos porteros realmente buenos en nuestro equipo, pero ninguno de ellos es exactamente lo que es Jovana (Popovic); nuestros niños mayores van a mejorar. Olivia (Vukosa) es un poco diferente a lo que tenemos ahora. Tendremos una apariencia un poco diferente, pero el núcleo del equipo está de regreso”.
UConn también trae de vuelta a Morgan Cheli, quien jugó al menos 15 minutos nueve veces como estudiante de primer año antes de perderse toda la temporada pasada por una lesión en el tobillo.
