LIVIGNÓN: El héroe de la medalla de oro Jakara Anthony y su colega magnate destructor Matt Graham llevarán la bandera australiana en la ceremonia inaugural de los Juegos de Milán Cortina, pero debido a una comprensible confusión, los padres de Graham estarán en otra ciudad italiana cuando su hijo sea el capitán del equipo.
Anthony, de 27 años, y Graham, de 31, competirán en la ceremonia de apertura por primera vez el sábado por la mañana (AEDT) debido a la incorporación del evento de dobles magnates, que ha hecho que los magnates vuelvan al calendario.
En Juegos anteriores, Graham y Anthony estuvieron entre los primeros atletas en competir, lo que los excluyó de uno de los momentos más especiales que puede vivir un atleta olímpico. Cuando se publicó por primera vez el calendario de Milano Cortina, Graham les dijo a sus padres que finalmente tendría la oportunidad de caminar, pero omitió un detalle clave. La ceremonia de apertura de este año se llevará a cabo simultáneamente en todas las sedes donde compiten los atletas, para garantizar que no se pierdan demasiados atletas.
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Así, mientras Graham y Anthony ondearán la bandera en Livigno, un honor que se les otorgará en una ceremonia el miércoles, sus padres, Debbie y Steve, estarán en su lugar en el famoso estadio San Siro de Milán, donde se llevará a cabo la mayor parte de la ceremonia, sin el gran contingente australiano.
Los abanderados australianos Jakara Anthony y Matt Graham posan después de recibir el honor en Livigno. Getty
“Estoy seguro de que lo habrán grabado en casa y Channel Nine hará un gran trabajo televisándonos (Graham y Anthony liderando el equipo australiano) y estaremos un poco expuestos, pero sí, supongo que así es como es”, dijo Graham a los medios reunidos, incluido Wide World of Sports, después del anuncio del abanderado.
“Cuando salió el programa y les dije a mi papá y a mi mamá que iba a caminar, ellos dijeron, ‘Genial, compraremos boletos’, así que salieron corriendo, compraron los boletos y reservaron alojamiento tan pronto como pudieron. Supongo que en cierto modo es un poco frustrante, pero sé que estarán allí en espíritu y verán un gran espectáculo allí en Milán”.
La confusión resalta un detalle de estos Juegos que será fácil pasar por alto para quienes observen cómo se desarrolla la competencia desde sus salas de estar en Australia.
Mientras que la mayoría Juegos Olímpicosinvierno y verano, son organizados principalmente por una sola ciudad, con sólo unos pocos deportes organizados en otras regiones del país anfitrión, Milán Cortina serán los Juegos de Invierno más extensos de la historia.
Australia tiene atletas compitiendo en Milán y Cortina, pero la abrumadora mayoría de los atletas verdes y dorados serán vistos en Livigno, un pequeño pueblo de esquí digno de una postal en los Alpes italianos, a cuatro horas en auto al norte de Milán en una estación de esquí a tiro de piedra de Suiza.
Es aquí donde Anthony defenderá su medalla de oro de los Juegos de Beijing golpeados por el COVID hace cuatro años y Graham intentará sumar oro a la plata que ganó en Pyeongchang hace ocho años, en 2018.
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Jakara Anthony y Matt Graham encabezarán el equipo australiano en la ceremonia inaugural en Livigno. Getty
Graham, ahora veterano de cuatro Juegos Olímpicos, admitió que una de las principales motivaciones para competir cuando tenía treinta años fue el atractivo de los Juegos Olímpicos en los Alpes italianos, donde cae nieve natural casi todos los días en esta época del año y el ambiente es familiar para cualquiera que haya pasado unas vacaciones de esquí en Europa.
Si bien los dos últimos Juegos en Beijing y Pyeongchang parecieron paraísos invernales para quienes sólo estaban interesados en la televisión, eso fue algo así como una ilusión. Frío, sí. ¿Nevadas y con pistas naturales que acogen cada invierno a esquiadores y practicantes de snowboard de todos los niveles? No tanto.
Y competir sobre nieve artificial en pueblos fabricados no es realmente suficiente para los atletas, que tienden a sentirse atraídos por ciudades de esquí reales como Livigno.
“Para mí, especialmente los dos últimos Juegos Olímpicos, Pyeongchang y Beijing, no son necesariamente en países donde el invierno nieva (Corea del Sur y China). Hace mucho frío, sin duda, pero no hay mucha nieve natural en esos lugares”, dijo Graham.
“En las cámaras todo se veía lindo y bonito, pero aparte de eso, supongo que no tienen la nieve natural a la que estás acostumbrado aquí en Italia.
“Es genial estar de regreso aquí para los Juegos Olímpicos de Invierno. Recuerdo el momento en que Milano Cortina ganó la candidatura para albergar los Juegos Olímpicos, eso es algo que me hizo seguir adelante, sabiendo que cuando volvamos a los Alpes, en un duro clima invernal y también, después de Beijing, nos reunamos con familiares y amigos, será realmente especial”.
Anthony se hizo eco de los sentimientos de Graham y dejó en claro cuán diferente sería ganar una medalla de oro frente a sus seres queridos en un país donde los deportes de nieve son una gran parte de la cultura, en comparación con su experiencia al ganar el oro en Beijing, que se llevó a cabo bajo restricciones que prohibían las multitudes.
“Los dos últimos Juegos también fueron fantásticos, pero la COVID tuvo un impacto real en los Juegos de Beijing y Pyeongchang. Los deportes de nieve son relativamente nuevos en estos países, por lo que no hay tantos fanáticos ni tanta pasión como en países como Italia, así que creo que todos estamos ansiosos por verlos”, dijo.
Aunque Graham está motivado por la perspectiva de una medalla de oro y entusiasmado por competir en los pintorescos alrededores de Livigno, admitió que sería una experiencia muy diferente participar en unos Juegos Olímpicos por primera vez como padre.
Después de ofrecer una actuación serena durante sus apariciones en los medios el miércoles, su voz se quebró un poco al reflexionar sobre su nueva vida como padre primerizo, con su hija de 17 meses, Ada, que viajará a Italia con su esposa, Jess, en los próximos días para apoyarlo en su búsqueda del oro.
“Convertirme en padre cambió mi perspectiva sobre muchas cosas”, dijo. “En todo caso, descubrí algo que me dio una motivación adicional para superar este ciclo.
“…Estarán allí animándome en el área de meta, así que es algo que he estado esperando con ansias y cualquiera que sea el resultado, será una victoria para mí. Ella hace que los días malos sean aún más fáciles de superar y hace que los días buenos sean aún más dulces, así que supongo que me ha dado otra meta y otra razón para seguir adelante y aprovechar al máximo esta vida que estoy viviendo ahora.
“Es bastante especial y único tener la oportunidad de ser el mejor del mundo en algo. Una vez que guardo los esquís y mis botas de esquí en el armario y dejo de competir, no sé si tendré otra oportunidad de ser el mejor del mundo en algo. Siempre intentaré ser el mejor padre del mundo, pero no hay manera de determinarlo realmente, mientras que aquí el mejor del mundo obtiene una medalla de oro, así que supongo que estoy disfrutando estos momentos mientras duran y sabiendo Que estarán en la zona de meta y estarán felices pase lo que pase. Estarán orgullosos de mí tanto como yo estoy orgulloso de mi esposa y mi hija por todo lo que han tenido que afrontar, con mi viaje y demás durante los últimos 12 a 18 meses.
