DENVER – Yaroslav Askarov hizo todo lo que pudo para tratar de ayudar a los San Jose Sharks a terminar una gira de cinco juegos con una nota positiva.
Askarov fue posiblemente el mejor jugador de los Sharks durante los dos primeros períodos de su juego contra Colorado Avalanche el miércoles por la noche, ya que les dio a sus compañeros la oportunidad de recuperarse de un comienzo lento.
Perdiendo por dos después de dos períodos, los Sharks (27-24-4) obtuvieron goles en el tercer período de Timothy Liljegren y Philipp Kurashev con 2:51 de diferencia para empatar el juego.
Pero un gol del defensa de Avalanche Josh Manson cuando quedaban 7:16 en el tiempo reglamentario resultó ser la diferencia, ya que Colorado le propinó a San José una derrota por 4-2 el miércoles en el Ball Arena en el último juego antes del receso olímpico para ambos equipos.
Con Macklin Celebrini y Brent Burns cumpliendo penales, Manson, en una situación de 4 contra 4, recibió un pase de Valeri Nichushkin y disparó un tiro que superó a Askarov para su quinto gol de la temporada.
Fue la cuarta derrota consecutiva de los Sharks (0-3-1), su racha más larga desde octubre, cuando comenzaron la temporada 0-4-2.
“Los dos primeros periodos no fueron muy buenos. Creo que no jugamos con mucha confianza”, dijo Kurashev. “Así que creo que, al llegar al tercero, sólo queríamos jugar nuestro juego y jugar con confianza. Fue, por supuesto, nuestro mejor período, pero obviamente no fue lo suficientemente bueno”.
Askarov terminó con 38 salvamentos mientras los Sharks terminaron su gira con un récord de 1-3-1, mientras que en los playoffs ingresaron al viaje en el puesto 11 en la Conferencia Oeste. El próximo partido de San José es el 26 de febrero en casa contra los Calgary Flames.
Liljegren anotó 43 segundos en el tercer período, poniendo fin a una sequía de 60 juegos sin goles, antes de que Kurashev empatara el juego a 3:34, creando una pérdida de balón en la línea azul de los Sharks antes de vencer al portero de Avalanche, Mackenzie Blackwood, con un movimiento ingenioso mientras patinaba en una escapada parcial.
Las pérdidas de balón de los Sharks en el segundo tiempo por parte de Alex Wennberg y William Eklund condujeron a goles de Artturi Lehkonen, cuyo segundo gol llegó a las 15:47.
“Creo que el mensaje fue bastante claro: ‘vamos a jugar y dejemos de preocuparnos por los errores'”, dijo Warsofsky. “Y somos un buen equipo de hockey. Necesitamos recuperar nuestra confianza. Y, obviamente, marcar algunos goles, y eso ayuda. Hemos comenzado y, desafortunadamente, esos son los equipos en los que te gustaría sumar un punto”.
“Los dos primeros periodos no fueron muy buenos. Creo que no jugamos con mucha confianza”, dijo Kurashev. “Así que creo que, al llegar al tercero, sólo queríamos jugar nuestro juego y jugar con confianza. Fue, por supuesto, nuestro mejor período, pero obviamente no fue lo suficientemente bueno”.
Askarov llegó el miércoles con un récord de 1-4-1 y un porcentaje de salvamento de .844 en sus últimas seis aperturas. En su derrota por 6-3 ante los Chicago Blackhawks el lunes, Askarov permitió cuatro goles en 10 tiros (en su mayoría debido a errores de los patinadores que tenía delante) antes de ser retirado a mitad del segundo tiempo.
Warsofsky, sin embargo, quería traer de vuelta a Askarov allí.
“Todos lo miramos como si fuera un portero que debería ser candidato al Trofeo Vezina en este momento, y en realidad, es un portero que está tratando de aprender su camino en la Liga Nacional de Hockey”, dijo Warsofsky antes del partido del miércoles.
“Al igual que Sam (Dickinson) y (Michael) Misa y Will (Smith) y todos los muchachos que hemos tenido, no es diferente para un portero. Tenemos que hacerlo pelear y competir. Es una parte importante de este equipo. Tenemos que recuperarlo”.
A Warsofsky le encantó la respuesta de su portero.
“Gran momento de crecimiento. Creo que el titular de este partido es cuánto ha crecido”, dijo. “Pensé que estuvo sobresaliente en los dos primeros períodos. Todo el partido estuvo sobresaliente. El tercer gol, creo que está un poco enmascarado, pero es un gran momento de crecimiento en su desarrollo”.
Kiefer Sherwood hizo su debut con los Sharks y terminó con cinco hits y dos tiros bloqueados en más de 17 minutos de tiempo sobre hielo mientras jugaba en la línea superior de los Sharks con Macklin Celebrini y Will Smith.
Esta línea tuvo problemas para ponerse en marcha, ya que los Sharks fueron superados en tiros 31-13 en dos períodos.
Sherwood pensó que mejoró a medida que avanzaba el juego, asumiendo un papel disruptivo familiar.
“Necesito hacer más”, dijo. “Trate de abrir algo de espacio, una especie de juego dentro de la jugada. Si puedo lograr que la defensa mire por encima de sus hombros desde el principio, entonces tal vez pueda tener más discos en el frente y simplemente recuperar más. Así que continuaremos construyendo sobre eso y seguiremos avanzando”.
