LAS VEGAS — David Benavidez le dijo recientemente a ESPN que no sólo quiere ser la cara del boxeo mexicano, sino también la cara del entretenimiento. Y después del derbi de demolición que celebró el sábado contra su ex compañero de sparring y campeón unificado de peso crucero Gilberto “Zurdo” Ramírez en el T-Mobile Arena, está en camino de ganar ese título.
No ha superado del todo a Canelo Álvarez en términos de poder estelar, pero cada una de las actuaciones definitorias de Benavidez se suma a su leyenda como uno de los atletas más emocionantes del mundo, independientemente del deporte.
Benavidez ascendió otra categoría de peso y derrotó brutalmente a Ramírez para convertirse en campeón de tres divisiones: el primer boxeador en ganar los títulos de peso súper mediano, peso semipesado y peso crucero. Lo aterrador de su actuación fue que la pelea terminó siendo una misión secundaria para Benavidez, quien esperaba pacientemente que el peso semipesado Artur Beterbiev o Dmitry Bivol abrieran sus puertas al “Monstruo Mexicano”. Y eso dice mucho considerando que la búsqueda secundaria de Benavidez era quitarle dos títulos a Ramírez, quien anteriormente solo había perdido ante Bivol, una decisión unánime en 2022. Bivol no venció a Ramírez como lo hizo Benavidez.
Aunque Benavidez era el favorito antes de la pelea (-550 según DraftKings Sportsbook), pocos esperaban que aplastara a Ramírez de la forma en que lo hizo. Fue violento, despiadado y dejó al campeón de dos divisiones con lo que parecía ser una lesión en el ojo. Es el tipo de actuación que hace que los potenciales oponentes de Benavidez reconsideren sus opciones para preservar sus carreras.
Benavidez nunca tuvo miedo de un oponente y persiguió a todos desde las 168 hasta las 200 libras para poder ponerse a prueba. Después de su última victoria, Benavidez volverá a bajar al peso semipesado en busca de una pelea con Bivol. Ha pedido una pelea con Canelo, la ballena blanca que ha estado persiguiendo durante media década, pero la probabilidad de que la superestrella mexicana comparta ring con Benavidez es, en el mejor de los casos, mínima.
“Sólo quiero darles a los fanáticos lo que quieren ver”, dijo Benavidez durante su entrevista posterior a la pelea. “Veo a Canelo (Álvarez) en el edificio. Oigan, déjenme preguntarles esto a los fanáticos. ¿Quieren ver Canelo vs. David Benavidez?” La multitud respondió con vítores. “Ya he dicho suficiente” Benavidez dijo.
Pero a estas alturas, pocos se quejarán si Canelo, que todavía pelea en las 168 libras, decide evitar a Benavidez.
Hemos llegado a un punto en el que Benavidez se ha convertido en una figura imprescindible en la televisión, con cada actuación destacada por momentos virales como las combinaciones lascivas con las que atacó a Ramírez durante su pelea por el título de peso crucero. Los boxeadores de este tamaño no deberían tener manos tan rápidas, pero Benavidez tiene la velocidad y el poder de las manos para desmantelar la oposición. Roy Jones Jr. le dijo a ESPN antes de la pelea que Benavidez hace cosas con facilidad que los peleadores normales no pueden hacer. Y eso es un gran elogio viniendo de lo más destacado del boxeo humano.
“Quiero seguir los pasos de Manny Pacquiao”, dijo Benavidez durante su conferencia de prensa posterior a la pelea. “Sabes, es un poco gracioso, Manny Pacquiao y yo tuvimos el mismo cumpleaños, así que siento que tenemos el mismo fuego y la misma llama. Y, ya sabes, sólo quiero dar ese tipo de peleas emocionantes. Porque cuando era pequeño, eso es lo que siempre me emocionó, ya sabes, ese tipo de peleas, ver esas, ya sabes, esos, esos locos nocauts, esos locos paros”.
Benavidez no sólo es emocionante, sino que también es dominante. Ha dominado a la oposición durante los últimos siete años, rompiendo la voluntad de cada oponente una combinación a la vez. Lo peor para cualquiera que tenga un título es que si la excusa para no pelear es preservar su salud, eso no les sentará bien a los fanáticos del boxeo. Una pelea con un buen táctico en Bivol sería tan buena como un boxeo, donde la hermética defensa del ruso se pondría a prueba contra el estilo enjambre de Benavidez que ha ahogado a 32 oponentes consecutivos. Bivol regresará al ring contra Michael Eifert el 30 de mayo en lo que se considera nada más que una pelea de puesta a punto. Después de eso, ya no hay excusas para no hacer Bivol-Benavidez.
“Bivol es el número uno en mi lista de objetivos”, dijo Benavidez. “Bivol es un gran competidor, un gran campeón, pero yo también soy un gran campeón. Sólo quiero ponerme a prueba en cada pelea”.
Y si por alguna razón esa pelea no se concreta, tengan la seguridad de que Benavidez recurrirá a Beterbiev, un ex campeón de peso semipesado, para una pelea. Después de todo, nunca se trata del oponente, sino de la posibilidad de lastimar a quien esté disponible.
Como Benavidez le dijo a ESPN antes de la pelea, “simplemente me gusta vencer a la gente”.
