Un jurado federal en Phoenix ordenó el jueves a Uber pagar 8,5 millones de dólares después de declararla responsable en una demanda presentada por una mujer que afirmó haber sido agredida sexualmente por un conductor, un veredicto que podría influir en miles de casos similares contra la empresa de transporte compartido.
El caso, presentado por la demandante Jaylynn Dean, fue la primera demanda (conocida como el “barómetro”) de más de 3.000 demandas similares contra Uber que se han consolidado en un tribunal federal. Los juicios Bellwether se utilizan para probar teorías legales y ayudar a evaluar el valor de las reclamaciones para posibles acuerdos.
El jurado concluyó que el conductor era un agente de Uber y que, por tanto, la empresa era responsable de sus acciones. Le concedieron a Dean 8,5 millones de dólares en concepto de daños compensatorios, pero se negaron a concederle daños punitivos. Los abogados de Dean habían pedido más de 140 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
En una declaración, un portavoz de Uber señaló que el jurado rechazó otras afirmaciones de Dean de que la empresa fue negligente o que sus sistemas de seguridad eran defectuosos, y añadió que la empresa planea apelar. “Este veredicto confirma que Uber actuó de manera responsable e invirtió significativamente en la seguridad de los pasajeros”, afirmó el portavoz.
Sarah London, abogada de Dean, dijo que el veredicto “valida a los miles de sobrevivientes que se presentaron, asumiendo un gran riesgo personal, para exigir responsabilidad a Uber por su enfoque en las ganancias por encima de la seguridad de los pasajeros”.
Las acciones de Uber cayeron un 0,5% en las operaciones ampliadas después de que se anunciara el veredicto.
Dean, residente de Oklahoma, demandó a Uber en 2023, un mes después de su presunta agresión en Arizona. Dijo que Uber estaba al tanto de una serie de agresiones sexuales por parte de sus conductores, pero no tomó medidas fundamentales para mejorar la seguridad de sus conductores. Tales afirmaciones han perseguido a la empresa durante mucho tiempo, apareciendo en los titulares y enfrentando el escrutinio del Congreso.
Alexandra Walsh, abogada de Dean, dijo durante los argumentos finales del juicio que Uber se presentaba como una opción segura para las mujeres que viajaban de noche, especialmente si habían estado bebiendo.
“Las mujeres sabemos que es un mundo peligroso. Conocemos el riesgo de agresión sexual”, dijo Walsh. “Nos hicieron creer que era un lugar a salvo de eso”.
Uber dice que no es responsable de las acciones de los conductores
Uber, que ha enfrentado numerosas controversias de seguridad, incluidas acusaciones de controles laxos de los conductores y una cultura que, según los críticos, prioriza el crecimiento sobre la protección de los pasajeros, ha argumentado que no debería ser considerado responsable por el comportamiento criminal de los conductores que usan su plataforma, diciendo que sus verificaciones de antecedentes y revelaciones sobre agresiones son suficientes.
La empresa sostiene que sus conductores son contratistas independientes y no empleados y que, independientemente de su clasificación, no puede ser responsable de actos que queden fuera del ámbito de lo que razonablemente podría considerarse sus funciones.
“No tenía antecedentes penales. Ninguno”, dijo el abogado de Uber, Kim Bueno, sobre el conductor durante los alegatos finales, señalando que tenía 10.000 viajes en la aplicación y una calificación casi perfecta de los pasajeros. “¿Era esto predecible para Uber? Y la respuesta a esa pregunta debe ser no”.
La demanda de Dean dice que estaba ebria cuando contrató a un conductor de Uber para que la llevara desde la casa de su novio hasta su hotel.
El conductor le hizo preguntas acosadoras durante el viaje antes de detener el auto y violarla, alegó Dean en la demanda.
El juez de distrito estadounidense Charles Breyer, que normalmente ejerce en San Francisco, supervisó el caso de Dean en Phoenix. Breyer está manejando todos los casos federales similares contra Uber, que han sido centralizados en su tribunal de San Francisco.
La empresa también enfrenta más de 500 casos en los tribunales estatales de California. En el único caso de este tipo que ha llegado a juicio hasta ahora, en septiembre un jurado se puso del lado de Uber. El jurado concluyó que aunque la empresa fue negligente en sus medidas de seguridad, esa negligencia no fue un factor significativo en causar el daño a la mujer.
Lyft, rival de Uber, enfrenta demandas similares en tribunales estatales y federales, aunque no existe un litigio federal coordinado para esas reclamaciones. Las acciones de Lyft cayeron un 1% tras el veredicto.
