Un Patriot de Nueva Inglaterra fue elegido para la Generación 2026 del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional el jueves en San Francisco. Simplemente no fueron Bill Belichick o Robert Kraft, quienes fracasaron, como se esperaba, a pesar de ganar seis títulos de Super Bowl juntos en Foxborough.
En cambio, el ex pateador de los Patriots y los Indianapolis Colts, Adam Vinatieri, fue elegido por el comité de selección de 50 personas, junto con el legendario mariscal de campo de los New Orleans Saints, Drew Brees, el receptor abierto de los Arizona Cardinals, Larry Fitzgerald, el apoyador de los Carolina Panthers, Luke Kuechly, y el corredor de los San Francisco 49ers, Roger Craig.
Si bien Vinatieri jugó un papel decisivo en el lanzamiento de la dinastía de los Patriots en su camino hacia cuatro títulos de Super Bowl en Nueva Inglaterra e Indianápolis, es Brees quien está al mando de esta clase altamente condecorada.
Brees, una selección de segunda ronda de Purdue en 2001, tuvo tres temporadas de altibajos en San Diego antes de juntar todo para los Chargers en 2004.
Para entonces, San Diego ya había contratado a su reemplazo, Philip Rivers, por lo que a pesar del repentino éxito de Brees, finalmente fue transferido a los históricamente ineptos New Orleans Saints en 2006.
Pero fue en Nueva Orleans donde Brees floreció completamente bajo el entrenador en jefe y gurú del mariscal de campo Sean Payton, ganando cinco honores All-Pro y 13 nominaciones al Pro Bowl mientras lideraba la liga siete veces en yardas aéreas.
(De izquierda a derecha) Adam Vinatieri, Luke Kuechly, Larry Fitzgerald, Roger Craig y Drew Brees aparecen en San Francisco después de ser nombrados para la generación del Salón de la Fama del fútbol profesional de 2026.
Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional Clase 2026 Larry Fitzgerald, Luke Kuechly, el pateador Adam Vinatieri, Roger Craig y Drew Brees en el escenario durante los Premios de Honor de la NFL
Tom Brady finalmente rompió el récord de Brees en yardas aéreas de la NFL, pero el ex Boilermaker todavía tiene las marcas de la liga en pases de touchdown en un juego (siete), el mejor porcentaje de pases completos en una temporada (74.4) y la mayor cantidad de juegos consecutivos con un pase de touchdown (54).
Más importante aún, Brees llevó a los Saints a su único título de Super Bowl en 2006 mientras Nueva Orleans continuaba recuperándose del huracán Katrina en 2005.
Fitzgerald nunca ganó un Super Bowl, cayendo ante los Steelers en su único viaje, pero transformó brevemente a los Cardinals en una potencia de la NFC.
Hijo de un periodista deportivo de Minnesota, Fitzgerald era en realidad recogepelotas de un equipo de los Vikings que incluía a los receptores legendarios Cris Carter, Jake Reed y Randy Moss. Posteriormente jugaría en Pittsburgh, donde ganó el Premio Biletnikoff.
Arizona lo elegiría tercero en general en 2004 y continuaría redefiniendo la posición y eventualmente sería nombrado miembro del Equipo de Todos los Tiempos del 100º Aniversario de la NFL. Fitzgerald ahora ocupa el segundo lugar en yardas recibidas (17,492) y recepciones (1,432), mientras que termina sexto en touchdowns (121).
Seleccionado cuatro veces al Pro Bowl y habiendo jugado para tres campeones del Super Bowl con los 49ers en la década de 1980, Craig fue el primer jugador en la historia de la NFL con al menos 1,000 yardas terrestres y recibidas en la misma temporada.
Kuechly, siete veces Pro Bowler y cinco veces All-Pro, ganaría los honores de Jugador Defensivo del Año de la NFL antes de retirarse debido a problemas de conmoción cerebral.
El producto de Boston College tuvo al menos 100 tacleadas en sus ocho temporadas, liderando la liga en la categoría dos veces.
Otros nominados incluyeron al ala cerrada de los Cowboys Jason Witten, el tackle derecho de los Bengals Willie Anderson, el receptor de los Rams Torry Holt, el mariscal de campo de los Giants Eli Manning y el corredor de los Ravens Terrell Suggs, entre otros.
Bill Belichick (izquierda) y Robert Kraft ganaron seis Super Bowls juntos en Nueva Inglaterra, pero no lograron ingresar al Salón de la Fama de 2026. Los Patriots de Kraft jugarán por un séptimo título el domingo.
Pero fue la omisión de Belichick y Kraft lo que llegó a los titulares mucho antes de que se confirmara la decisión el jueves.
Para Belichick, fue sólo su primer año en la boleta, mientras que Kraft fue considerado por decimotercera vez, aunque fue solo la primera como finalista. Independientemente, el multimillonario de 84 años y el entrenador de fútbol de Carolina del Norte, de 73, seguirán en la boleta, lo que significa que la controversia sobre su negativa continuará la próxima temporada.
En ese momento, Kraft podría ser siete veces campeón del Super Bowl, dependiendo de cómo se desempeñen sus Patriots el domingo contra los Seattle Seahawks.
Por supuesto, fue la era Belichick la que pareció perjudicar sus posibilidades y las de Kraft con el comité de selección de 50 personas.
“La política ha mantenido (a Belichick) alejado”, dijo una fuente a ESPN, que reveló por primera vez el desaire de Belichick el mes pasado. “Él no cree que refleje sus logros”.
La fuente no reveló a qué “política” específica se refería.
Bill Belichick y Jordon Hudson asisten a la fiesta Fanatics Super Bowl 2025 de Michael Rubin
Belichick tiene sus detractores dentro de la liga luego de varias violaciones de las reglas. En particular, estuvo el infame escándalo de robo de señales conocido como Spygate en 2007, que resultó en que el entrenador fuera multado con 500.000 dólares y el equipo perdiera una selección de primera ronda.
El escándalo Deflategate estalló a principios de 2015 cuando el mariscal de campo Tom Brady fue acusado de reducir inapropiadamente la presión del aire en balones de fútbol durante el Campeonato de la AFC 2014 para mejorar su agarre. Brady finalmente fue suspendido cuatro juegos en 2016, mientras que el equipo recibió una multa de $1 millón y una multa por una selección de primera y cuarta ronda.
Académicos como el Dr. John L. Leonard, profesor de ingeniería mecánica en el MIT y autoproclamado fanático de los Philadelphia Eagles, dicen que la investigación de la NFL fue defectuosa y que Brady en realidad fue exonerado por los datos.
De todos modos, algunos dentro y fuera de la NFL continúan culpando a Belichick por los escándalos, que pueden haber perjudicado sus posibilidades de convertirse en un miembro del Salón de la Fama en la primera elección.
“La única explicación (para el resultado) fue hacer trampa”, dijo a ESPN un votante veterano del Salón. “Realmente molestó a algunos muchachos.
