IEn tres semanas, los residentes de Gorton y Denton acudirán a las urnas para sus elecciones parciales. Y el resto del Reino Unido seguirá la situación. La atención que se prestará a esta votación será enorme. Los principales temas de discusión son su veredicto sobre el cargo de primer ministro de Keir Starmer, la decisión de bloquear la candidatura de Andy Burnham, la posibilidad de que Reform UK ocupe el escaño y que los Verdes sean los favoritos actuales. Esta es a la vez una elección importante en sí misma y un microcosmos de las cuestiones políticas más importantes que enfrenta el país.
Dado el estado de evolución en el que parece encontrarse la política, uno pensaría que sería difícil predecir qué sucederá. Afortunadamente, hay un muy buen indicador de lo que podemos esperar: a finales de octubre hubo elecciones parciales en la sede del Parlamento galés de Caerphilly; las similitudes entre esta votación y las de Gorton y Denton son sorprendentes.
Ambas áreas habían sido durante mucho tiempo escaños laboristas seguros (aunque Gorton y Denton y sus límites se crearon para las últimas elecciones, sus formas anteriores eran predominantemente laboristas). Ambos tuvieron lugar en el contexto de un gobierno laborista profundamente impopular (en el caso de Caerphilly, se trataba del gobierno laborista galés de la Bahía de Cardiff). Y en ambos casos, el Partido Reformista dedicó enormes recursos para ganar el escaño. Y finalmente, en ambos casos, un partido de centro izquierda además Los laboristas parecían tener las mejores posibilidades de detener la reforma. En Caerphilly, ganó Plaid Cymru. En Gorton, los Verdes Los primeros resultados de las encuestas son sólidos..
Nunca olvidaré mi participación en el conteo en Caerphilly el 23 de octubre del año pasado. Nigel Farage ha estado deambulando todo el día, listo para la coronación de su hombre elegido, Llŷr Powell (a quien Farage llama “Welsh Dave” porque aparentemente Llŷr es demasiado duro). Cuando quedó claro que el Partido Reformista ocupaba el segundo lugar, Farage volvió a tomar la M4.
Hay lecciones que aprender de lo que ocurrió en Caerphilly antes de la votación de Gorton y Denton. La primera es una lección brutal que el Partido Laborista está a punto de aprender de la manera más difícil: una vez que ya no eres el mejor vehículo para detener a la derecha, muchas de las personas con las que contabas como partidarios se van. En Caerphilly, Plaid Cymru cayó del 28% de los votos en 2021 al 47% en 2025. El Partido Laborista, por el contrario, cayó del 46% a solo el 11%. Gran parte de este cambio a favor de Plaid se debió al hecho de que se consideraba la mejor manera de mantener alejados a los reformistas.
En las elecciones generales de 2024, gran parte del apoyo laborista se basó en la salida de los conservadores, más que en un gran amor por Starmer. En Gorton, las casas de apuestas parecen pensar que los Verdes son los favoritos, seguidos por los Reforms. Incluso si ninguna encuesta los ha colocado a la cabeza todavía, los laboristas deben ser extremadamente cautelosos con este discurso en desarrollo. Si la gente es consciente de que si queremos detener las reformas, tenemos que votar por los verdes, el Partido Laborista estará en un gran problema. Esto es exactamente lo que impulsó un número tan elevado de votos para Plaid en Caerphilly y el mensaje “somos la única manera de detener la reforma” está ahora en el centro de la campaña de Plaid Cymru antes de las elecciones de Senedd en mayo.
A La segunda lección es que un gasto elevado no equivale automáticamente a una victoria. En Caerphilly, el Partido Laborista gastó 98.000 libras esterlinas tratando de evitar la primera derrota parlamentaria del partido en la zona en décadas. La reforma gastó £ 96.000. Plaid sólo gastó £47.000. Los laboristas gastaron más de £26 por cada voto que obtuvieron, mientras que Plaid gastó sólo £3. Vale la pena tomarse un segundo para pensar también en el hecho de que no importa cuánto dinero gastes, si lo gastas innecesariamente, no te ayudará. Los trabajadores gastaron £25.000 en Airbnbs incluidos algunos en Hirwaun. Si no conoces la ubicación geográfica, está a 50 minutos en coche de Caerphilly…
Tercero, Los laboristas deben aprender a no tratar a los votantes como idiotas desconectados de la realidad. Durante la campaña en Gales, el candidato laborista llamó a la gente a votar por su partido para “salvar nuestras bibliotecas”. De hecho, se ha propuesto el cierre de bibliotecas en la región. Fueron propuestos por el Consejo Laboral. Así que nos encontramos en una situación grotesca en la que un candidato laborista quería ser elegido en un Senedd liderado por los laboristas, decirle a un consejo liderado por los laboristas que gastara el dinero proporcionado por los laboristas británicos, que no cerrara las bibliotecas que ese mismo consejo laborista estaba tratando de cerrar. La gente simplemente no lo creyó.
En Gorton, será un candidato laborista en un área que ya está gobernada por un alcalde laborista. No caiga en la trampa de decir que es un candidato para el cambio cuando su partido ya lo controla todo.
Finalmente, está la participación. Aunque las elecciones parciales a menudo se asocian con una baja participación, cuando la gente siente que es importante, sale y vota. La voluntad de la gente de izquierda de oponerse a las reformas provocó una mayor participación que en elecciones anteriores. En Caerphilly en 2021 fue inferior al 44%, mientras que esta vez fue del 50,4%. Esto es más alto que el promedio de Gales en su conjunto en 2021. Cualquier estrategia que se base en que las próximas elecciones se parezcan a las elecciones parciales anteriores será errónea.
Hay mucho en juego. En Caerphilly vimos cómo la derrota puede hacer que los partidos políticos de extrema derecha, como el Partido Reformista, pierdan interés. Figuras como Nigel Farage basan gran parte de su personalidad en la idea de que son ganadores seguros. Lo que Caerphilly ha demostrado es que él y su grupo pueden ser derrotados sin dudas. Desde entonces, el interés reformista en Gales ha disminuido significativamente. Lo veo en sus mensajes y en sus conversaciones directas con miembros del partido. Estas elecciones parciales pueden evitar que caiga la primera ficha de dominó.
Y sea cual sea el resultado, Si Keir Starmer toma algo de Caerphilly y Gorton, tiene que ser el sistema de votación. Debe abandonarse el desorden arcaico del primer pasado del sistema de correos. Permite mayorías absolutas basadas en una minoría de votantes. En una sociedad profundamente dividida, un sistema que garantiza la victoria absoluta al partido que pierde menos sólo nos empuja aún más hacia la espiral de división. Los votantes deberían poder votar por quien quieran, sin sentirse obligados a votar por la persona mejor situada para detener a los extremistas.
¿Aprenderán estas lecciones? El trabajo de Starmer ha sido muchas cosas, pero la introspección no parece ser una de ellas. Si no aprende esta lección, su partido corre el riesgo de quedar aplastado bajo los escombros de su propio “muro rojo”.
