MILÁN – Lindsey Vonn ha construido su carrera sin miedo, superando los límites entre la fama y la ruina física, asumiendo riesgos que otros no correrían.
Por lo tanto, la estadounidense de 41 años no podía ir a lo seguro el sábado, en vísperas de la carrera más esperada de su vida.
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Ocho días después de romperse un ligamento cruzado anterior en un accidente cruelmente cronometrado en Suiza, Vonn utilizó su segunda y última carrera de entrenamiento antes del descenso del domingo para probar lo que podía hacer su rodilla izquierda lesionada. Se apresuró desde el principio y bajó desafiante la montaña en una sesión que no era obligatoria y que podría haberse saltado si temía agravar su lesión.
Vonn parecía satisfecha con su carrera a pesar de un ligero giro en la última parte del recorrido. Cruzó la línea de meta en 1:38.28, la tercera más rápida entre los primeros 13 esquiadores en completar sus carreras hasta ese punto y más de dos segundos más rápido que su tiempo de práctica del viernes. El estadounidense Breezy Johnson está en lo más alto de la clasificación y los esquiadores aún están por llegar.
Espere que Vonn corra la montaña aún más agresivamente el domingo frente a una audiencia global que lo observa y con algo más que una medalla olímpica en juego. No se consolidaría simplemente como una de las mejores esquiadoras si ganara el oro con una lesión en la rodilla. Se estaba abriendo camino en la lista de los atletas olímpicos más legendarios de Estados Unidos, junto a Michael Phelps, Jesse Owens, Simone Biles y el equipo de hockey de Estados Unidos de 1980.
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Vonn ya estaba lista para ser una de las caras de los Juegos de Invierno de Milán Cortina incluso antes de que la trasladaran en avión desde una montaña en Suiza hace ocho días. NBC ha promovido incansablemente a la cuatro veces campeona de la Copa del Mundo y medallista de oro olímpica en descenso en 2010 durante su extraordinario regreso después de casi seis años alejada de las carreras de esquí.
Cuando Vonn se retiró en 2019, dijo que el costo físico de una serie de lesiones se volvió demasiado difícil de soportar. Se sometió a un reemplazo parcial de rodilla derecha en abril de 2024, con la esperanza de poder volver a vivir una vida normal y sin dolor.
Lindsey Vonn participa en el entrenamiento para la prueba de descenso femenino. (François-Xavier MARIT/AFP vía Getty Images)
(FRANCOIS-XAVIER MARIT vía Getty Images)
Vonn se sintió mucho mejor con su rodilla derecha reparada que hizo un sorprendente anuncio en noviembre de 2024 de que no se retiraría. Ha dominado las carreras de descenso esta temporada de la Copa del Mundo y terminó en el podio en dos de sus primeras tres carreras súper G, lo que genera esperanzas de poder luchar por medallas en ambas disciplinas en Cortina.
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Si no se hubiera caído en el último descenso de la Copa del Mundo antes de los Juegos Olímpicos, Vonn habría sido una de las favoritas para ganar el oro el domingo. Ahora está tratando de regresar dentro de un regreso, tratando de competir por una medalla con una rodilla buena de titanio y una rodilla mala a la que le falta el ligamento estabilizador principal.
“Obviamente no es lo que esperaba”, dijo Vonn el martes. “He trabajado muy duro para llegar a estos Juegos en una posición muy diferente. Sé cuáles eran mis posibilidades antes de la caída, y sé que mis posibilidades no son las mismas que ahora, pero sé que todavía hay una posibilidad y mientras haya una posibilidad, lo intentaré”.
Las carreras de entrenamiento fueron pasos cruciales para que Vonn probara la sensación de su rodilla al entrar y salir de las curvas más cerradas del desafiante circuito de descenso olímpico de Cortina.
En su primer entrenamiento del viernes, Vonn puso a prueba su rodilla izquierda lesionada y demostró que volver a la competición era realista. Corrió montaña abajo, cruzó la línea de meta en el puesto 11.º más rápido entre 47 esquiadores e impresionó a su entrenador con su resistencia y enfoque conservador.
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“Era inteligente, no hizo todo lo que podía”, dijo a los periodistas su entrenador, Aksel Lund Svindal. “Cometió un error en la parte inferior, pero el resto parecía un buen esquí. No hay gran riesgo. Para mí, parecía simétrico. No vi ninguna diferencia (entre ella) derecha e izquierda (lado). Eso es lo que estábamos buscando hoy”.
La decisión prudente de Vonn podría haber sido no arrodillarse el sábado. Naturalmente, esa no es la decisión que tomó.
“¡De camino al trabajo!” publicó en las redes sociales unos 90 minutos antes de que comenzara la práctica. “El recorrido tiene buena pinta hoy, la nieve es mucho más firme. Debería correr un poco más rápido. Por eso decidí empezar el entrenamiento hoy. Nos vemos pronto”.
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Durante días, Vonn insistió en que creía que era capaz de lo impensable el domingo, que ni siquiera permitiría que una de las lesiones más temidas en el deporte la detuviera en su búsqueda de un final perfecto para su histórica carrera. Si lo hace, se convertirá en un símbolo perdurable de resiliencia en los años venideros.
¿Una medalla de oro, a los 41 años, después de una rotura del ligamento anterior cruzado hace poco más de una semana?
“No voy a dejar que esto se me escape de las manos”, dijo Vonn a principios de esta semana. “Lo haré, fin de la historia”.
Duda de ella bajo su propio riesgo.
