BORMIO, Italia — Para bien o para mal, venimos de una cultura en la que revelar el estatus olímpico conlleva la pregunta inevitable:
¿Ganaste una medalla?
Bryce Bennett nunca lo hizo. El esquiador alpino del lago Tahoe ha celebrado tres Juegos Olímpicos seguidos. Sin medallas. Ni siquiera llegué al top 10.
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El sábado, en su última cita olímpica, le dio igual.
“Para ser honesto, era todo lo que quería”, dijo después de terminar 13º. “No podría haber pedido más. Algunas cosas no cuadraron, pero de eso se tratan las carreras de esquí. Sentí que traje mi mejor espacio mental y esquié de la manera que quería. No hay razón para estar decepcionado”.
A menos que sigas de cerca el circuito de esquí de la Copa del Mundo, probablemente nunca hayas oído hablar de Bennett. Practica un deporte que la mayoría de sus compatriotas han olvidado desde el retiro de Bode Miller, un deporte dominado hoy en gran medida por esquiadores de las montañas cercanas, en Italia, Suiza y Austria.
Y, sin embargo, cuando terminó su carrera olímpica aquí frente a amigos y familiares, incluida su hija Kate, de casi un año, fue un recordatorio conmovedor, al comenzar estos Juegos de Milán Cortina, de por qué venimos a documentar este evento cada cuatro años.
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Sí, las medallas cuentan. Cambian vidas, abren puertas, transforman a atletas desconocidos en estrellas. Países poderosos como Estados Unidos están invirtiendo millones en la carrera por la gloria olímpica y esperan obtener un retorno de esa inversión. El equipo de EE. UU. no es sólo un logo; es un complejo industrial y una marca corporativa galardonados con medallas, donde el éxito se mide principalmente en oro.
También es, al menos en este deporte, un monumento a expectativas poco realistas.
“Todo el mundo está tan obsesionado con ganar medallas”, dijo Bennett. “Pero en el deporte de las carreras de esquí, es una locura. Las variables siempre cambian cada día, cada minuto. Nunca se sabe. Así que sí, ha sido una muy buena carrera olímpica”.
Bryce Bennett reacciona después de su carrera de descenso masculina en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina 2026. (Agencia Zoom/Getty Images)
(Agencia Zoom vía Getty Images)
Bennett está listo para lo que viene. Está listo para dejar su base profesional en Innsbruck, Austria, en aproximadamente un mes y traer a su esposa e hija de regreso a California. Está dispuesto a dejar de pasar 250 días al año fuera de Norteamérica, viajando por el circuito de la Copa del Mundo. Está dispuesto a dejar de exigir sacrificios a su familia para poder dedicarse a este loco deporte en el que no hay mucha gloria ni recompensa económica para una carrera como la suya.
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Pero en la búsqueda de satisfacción, una carrera como la que hizo Bennett el sábado en su última carrera olímpica vale los tres lugares en el podio. Por eso, cuando NBC lo entrevistó el sábado, se emocionó hasta las lágrimas a pesar de que nunca tuvo la oportunidad de ganar una medalla.
“Los Juegos Olímpicos son muy diferentes de la Copa del Mundo”, dijo. “Sientes mucha más emoción y le aporta mucho más carácter a tu carrera que no necesariamente tienes todo el tiempo cada fin de semana en el circuito regular. Y simplemente usar esa energía es algo especial”.
“Eso es lo que realmente disfruté de los Juegos Olímpicos. Es difícil conseguir eso todo el tiempo, y es emocional, mental y físicamente pesado”.
Como estadounidenses, nunca sabríamos nada de esto porque generalmente no es lo que valoramos. Incluso como miembros de los medios de comunicación, antes del inicio de cada Juegos Olímpicos, comenzamos promocionando una lista de estrellas establecidas y potenciales. Chupan todo el oxígeno hasta que alguien sale de la nada a ganar una medalla, termina en un meme viral en las redes sociales o se convierte en parte de una polémica.
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En un día cualquiera de los Juegos Olímpicos, hay mil cosas que podrían exigir nuestra atención. Generalmente no hay suficientes horas ni periodistas para hacer una crónica de estos oficiales que pasan sus vidas construyendo carreras sólidas en un deporte que la mayoría de los estadounidenses no practican.
Generalmente abandonan los Juegos tan anónimos como siempre. Terminar 13º no le dará a Bennett una caja de Wheaties.
“Es difícil encontrar interés en Estados Unidos”, dijo Bennett. “No todo el mundo está rodeado de montañas. Los deportes que priorizamos son diferentes. Aquí en Europa es una cultura de montaña y a la gente le encanta y nacieron y se criaron como esquiadores”.
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Bennett lo entiende. Él lo vivió. Él lo eligió. Y si damos un paso atrás en la carrera por las medallas, cualquier vida deportiva que implique formar parte de tres equipos olímpicos es digna de admirar.
En Estados Unidos, lamentablemente, no le damos mucho crédito al puesto 13. Pero la competitividad también cuenta. Bennett nunca podrá decir que sí a alguien que le pregunte si ganó una medalla olímpica. Pero después del sábado, nunca más tendrá que preocuparse por arrepentirse.
