Si no puedes vencerlos, sal al aire y únete a la fiesta.
El entrenador Kyle Shanahan y el apoyador Fred Warner fueron parte del programa de cinco horas previo al juego del Super Bowl 60 que se transmitió el domingo por NBC, un premio de consolación para los 49ers, cinco veces ganadores del Trofeo Lombardi, que no lograron avanzar de los playoffs divisionales con una derrota por 41-6 ante los Seattle Seahawks.
En cambio, era Seattle (16-3) habitando el vestuario de los 49ers antes del Super Bowl contra los New England Patriots (17-3) en el Levi’s Stadium.
Los 49ers ganaron un campeonato por última vez después de la temporada de 1994, y desde entonces han perdido tres veces. Dos de ellos llegaron con Warner en el campo y Shanahan al margen: Super Bowl 54 y Super Bowl 58. Ambos fueron contra los Kansas City Chiefs en Miami (31-19) y Las Vegas (25-22 en tiempo extra) en los que los 49ers tenían una ventaja de 10 puntos.
Shanahan también fue el coordinador ofensivo de Atlanta durante el Super Bowl 51, cuando los Falcons desperdiciaron una ventaja de 28-3 y perdieron 34-28 en tiempo extra. Shanahan también apareció en seis Super Bowls con su padre, Mike Shanahan, quien fue entrenador asistente de Denver, coordinador ofensivo de los 49ers y luego entrenador en jefe de los Broncos. Habló de ello mientras estaba sentado junto a Warner.
“Me traes recuerdos oscuros del Super Bowl”, dijo Shanahan. “Pude ir a nueve de ellos. Visité seis con mi padre y tres solo. Lo observo mientras lo derrotaban en sus primeros tres, luego ganó los siguientes tres. Y solucioné mis tres derrotas.
Warner tuvo varios golpes rápidos, incluidos dos desde el vestuario de los Seahawks, donde estaba cerca su casillero de los 49ers.
“Vamos, es una tortura para mí”, bromeó Warner. Recordó su primer Super Bowl contra Kansas City y una gran jugada en la primera mitad que lo hizo pensar en levantar el Trofeo Lombardi.
“Hay un momento que recuerdo muy bien, un joven Fred Warner haciendo la jugada más importante en el momento más importante, una intercepción en el Super Bowl contra Patrick Mahomes”, dijo Warner. “Estaba tan emocionado que pensé: ‘Si consigo algunas tacleadas más, podría ser el Jugador Más Valioso del Super Bowl’. Vaya, eso fue muy ingenuo de mi parte, porque, por supuesto, sabemos dónde sucedió y comenzó la historia de Patrick Mahomes.
Shanahan también fue autocrítico cuando se trataba de aportar su experiencia a una defensa de los Seahawks que ha concedido sólo 32 puntos a los 49ers en tres partidos y nueve en los últimos dos encuentros.
“¿Opinión de expertos? No he anotado un touchdown las últimas dos veces que los hemos jugado, así que no sé qué tan bueno es”, dijo Shanahan. “Pero es una tarea ardua contra estos muchachos. Miras la película, ellos se quedan (con dos profundos profundos) todo el día. Es un gran desafío. No puedes permanecer en esa defensa por mucho tiempo y detener la carrera, pero lo hacen. Y cuando profundizas, Julian Love siempre está ahí. Es el profundo más inteligente que he visto”.
Tanto Shanahan como Warner estaban ansiosos por ver cómo se desempeñaría Sam Darnold en el escenario más grande. Ambos advirtieron contra Darnold tratando de hacer demasiado, lo que podría llevar a triples y pérdidas de balón.
En su último hit, Shanahan conectó un sencillo para que Seattle ganara 23-17 y Warner predijo una victoria de los Patriots 28-24.
Algunas otras notas previas al juego del dúo de los 49ers con respecto al Área de la Bahía:
– Warner pensó que el fullback Rhomondre Stevenson (630 yardas en 130 acarreos, siete touchdowns) podría tener un impacto mayor que el armador TreVeyon Henderson (911 yardas en 180 acarreos, nueve touchdowns).
“De hecho, lo enfrenté en ese campo hace un año y pude sentir la fuerza cuando intentaba taclear a ese tipo”, dijo Warner. “Era casi como si tuviera la cabeza pesada, la forma en que podía caer hacia adelante una o dos yardas más… TreVeyon puede golpear la pelota, pero creo que lo importante hoy es ganar los individuales y dobles con Rhamondre”.
– Mientras reproducía un clip de película que mostraba al receptor de Seattle Jaxson Smith-Njigba superando al esquinero de los 49ers, Renardo Green, Warner dijo: “Todo el mundo habla de la fluidez de JSN, pero es una velocidad engañosa que sientes cuando juegas contra él. Crees que corre por la ruta exterior, pero no, corre el go-ball. Por supuesto, están tratando de mostrarme a mis Niners aquí”.
– Warner dijo que se emocionó demasiado durante su primer Super Bowl y trató de calmar a sus compañeros de equipo la segunda vez. Shanahan dijo que es común entre los principiantes.
“Vi a muchachos salir después de la primera jugada y necesitar tanques de oxígeno”, dijo Shanahan. “Se trata de respirar, relajarse y tratar de mantener el ritmo cardíaco bajo para que cuando llegues al juego estés listo para comenzar”.
El juego en sí, dijo Shanahan, es casi un alivio después del espectáculo del Super Bowl que duró una semana.
“Para mí, es la primera vez después del partido por el campeonato de la NFC que te sientes normal”, dijo Shanahan. “Pasas por todo este espectáculo de perros y ponis, haces todos estos viajes, todos tus horarios están un poco fuera de lugar. Ahora estás como en tu elemento, estás pasando por las aperturas, todas las situaciones, y estás haciendo lo que has estado haciendo toda tu vida”.
— La clave del juego de Shanahan es la misma que predicó tantas veces como entrenador de los 49ers. Corre la pelota con la mayor frecuencia posible.
“No puedes conseguir (jugadas explosivas) a menos que lances el balón, lo desbloquees y lo saques a flote”, dijo Shanahan. “Te apoyas en ellos, consigues esos 40 puntos y así es como pudimos vencerlos en la primera semana. No pudimos hacerlo las dos últimas veces. Viste el resultado”.
— Uno de los aspectos más destacados previos al juego fue un informe sobre el ex entrenador y director atlético de Laney College, John Beam, quien fue asesinado a tiros el 14 de noviembre en las oficinas de la escuela a la edad de 66 años. Fue narrado por Marshawn Lynch, quien no jugó para Beam pero lo conoció como un competidor en Oakland Tech (Beam entrenó en Skyline) y es una figura fija en la comunidad de Oakland.
“Donde otros dejaron de buscar potencial, Beam lo encontró en todas partes”, dijo Lynch. “Beam miró a un niño que el mundo ya había contado y le dijo: ‘No, ven aquí, tienes más en ti que eso’. Pero repítete a ti mismo que el fútbol nunca fue el destino, sino el vehículo. Ayudó a los jóvenes a convertirse en mejores personas, mejores líderes.
Marvel Smith, dos veces campeón del Super Bowl, jugó para Beam en Skyline y lloró al recordar haber ganado su primer anillo con los Pittsburgh Steelers.
“La mejor parte fue que él estaba allí, él y su familia estaban allí en el campo con el confeti cayendo, como si se cerrara el círculo, porque este es un hombre al que le debía todo”, dijo Smith. “El entrenador hizo mucho por mí pero nunca pidió nada”.
