SANTA CLARA – Jaylinn Hawkins obviamente se sintió decepcionado después de que él y los New England Patriots no lograron terminar su temporada con una victoria. en el Super Bowl 60.
Sin embargo, otra emoción que Hawkins sintió fue un inmenso orgullo, especialmente cuando hablaba del safety novato de los Patriots, Craig Woodson, su ex compañero de fútbol de Cal.
Woodson fue posiblemente el mejor jugador de los Patriots el domingo en el Levi’s Stadium, volando por el campo y terminando con 10 tacleadas, la mayor cantidad del juego, incluidas siete tacleadas en solitario, tres tacleadas para pérdida y dos pases desviados en la derrota de los Patriots por 29-13 ante los Seattle Seahawks.
“Él jugó”, dijo Hawkins sobre Woodson, quien lideró la NFL con 30 tacleadas en los playoffs. “Estoy muy orgulloso de él, especialmente viendo su crecimiento a lo largo de la temporada y conociéndolo desde que era un estudiante de primer año en la universidad.
“Llegar a esta liga, comenzar el salto como novato. Estoy orgulloso de él. Lo respeto mucho. Es mi hermano”.
Woodson estuvo involucrado en ocho tacleadas en la primera mitad y Hawkins, un Oso de Oro de 2015 a 2019, Tenía dos y cinco para el partido.
“Fue una bendición si perdimos o no”, dijo Woodson, quien jugó en Cal de 2019 a 2024 antes de ser seleccionado en la cuarta ronda por los Patriots en 2025. “Fue una bendición estar aquí y tener la oportunidad de estar en este campo e impactar el juego.
“Siempre estaré agradecido por la oportunidad de hacer esto”.
Woodson tuvo 20 tacleadas durante los playoffs de la AFC, incluyendo 11, el máximo de la temporada. durante la victoria de los Patriots 16-3 contra Los Angeles Chargers en la ronda de comodines el 11 de enero.
El domingo, Woodson y Hawkins formaron parte de una fuerte defensa que mantuvo a su equipo en el juego mientras la ofensiva de Nueva Inglaterra luchaba por mover el balón.
Mientras la defensa de los Seahawks pululaba y confundía al mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, la defensa de Nueva Inglaterra también estaba frenando al mariscal de campo de Seattle, Sam Darnold, al menos en situaciones de tercera oportunidad. Los Seahawks ganaron 183 yardas ofensivas en la primera mitad, pero se fueron 3 de 9 en terceras oportunidades y se limitaron a tres goles de campo de Jason Myers.
“Estábamos haciendo paradas y teníamos un buen impulso”, dijo Woodson. “Pero las veces que pudimos haber salido del campo en tercera oportunidad, las veces que fallamos una entrada que condujo a una jugada explosiva, esas son las cosas que tenemos que eliminar para ganar un juego como este”.
Aún así, la defensa de los Patriots debería haber sido casi perfecta para mantener a su equipo en el juego.
Los Seahawks anotaron otro gol de campo en el tercer cuarto y anotaron 17 puntos en el cuarto. Nueva Inglaterra logró ocho posesiones seguidas antes de que dos pérdidas de balón en el último cuarto condujeran a 10 puntos para los Seahawks.
“Tenemos que jugar un fútbol complementario en un partido como este”, dijo Woodson. “Hay mucho en juego y simplemente tenemos que jugar juntos. Esta noche no hicimos suficientes jugadas para conseguir la victoria”.
Después de tres temporadas perdedoras consecutivas, incluyendo dos años seguidos de 4-13, los Patriots, gracias a Maye y una defensa sobresaliente, terminaron 14-3 en la temporada regular y obtuvieron el segundo puesto para los playoffs de la AFC.
Después de vencer a los Chargers, New England venció a los Houston Texans 28-16 en la ronda divisional y a los Denver Broncos 10-7 en el campeonato de conferencia para avanzar al Super Bowl.
La mejor parte para los Patriots es que sus jugadores jóvenes, como Woodson, han adquirido una valiosa experiencia. Alrededor del 18 por ciento de las jugadas del equipo esta temporada han sido realizadas por novatos, el porcentaje más alto de cualquier equipo del Super Bowl en 15 años.
Si bien Woodson, con toda probabilidad, regresará como uno de los líderes defensivos de los Patriots, Hawkins, después de seis temporadas en la NFL y dos en Nueva Inglaterra, está listo para convertirse en agente libre.
El partido del domingo podría haber sido el último como compañeros.
“Habrá muchas caras nuevas el próximo año”, dijo Woodson. “Pero de todos modos, podemos construir a partir de esto, podemos unirnos y creo que seremos mejores.
“Es mi primer año y tener esta experiencia es una bendición, sinceramente. Para mí, sólo quiero entender todo. Creo que me dará combustible para el próximo año, porque quiero ser yo quien detenga a Lombardi”.
Woodson y Hawkins estaban felices de tener la oportunidad de regresar al Área de la Bahía.
“Obviamente fue un momento especial”, dijo Hawkins. “Fue una bendición”.
“Significó todo, hombre”, dijo Woodson. “Tuve mucho apoyo aquí, muchos amigos y familiares aquí también, y el solo hecho de poder jugar ese juego en la Bahía fue una experiencia que atesoraré para siempre”.
