OhAlgunos se sorprenderán por su sórdida y egoísta deslealtad y su aparente falta de preocupación por las víctimas de Jeffrey Epstein, pero algo que desconcertará a quienes conocieron a Peter Mandelson es: ¿cómo pudo ser tan estúpido?
Si usted está planeando apuñalar a un colega por la espalda y traicionar a su país, su gobierno y su partido –parafraseando al Primer Ministro– una precaución básica es no dejar un rastro de correo electrónico. Durante el escándalo de gastos de 2008, fueron los parlamentarios que dejaron pruebas de su deshonestidad en correos electrónicos los que fueron encarcelados. Sospecho que muchos otros se salieron con la suya debido a la falta de pruebas escritas. Se podría pensar que un político tan astutamente inteligente que lo llaman el Príncipe de las Tinieblas sabría esto y no terminaría con la policía registrando dos de sus casas.
Y cualquier adulto sensato sabe que mentir en una entrevista de trabajo no sólo es deshonesto, sino que puede estallarle en la cara; sin embargo, según Keir Starmer, Mandelson “mintió repetidamente” para conseguir ese trabajo como embajador del Reino Unido en Washington. Además, si te conformas con un manipulador de mala calidad, lo mejor es no deambular por su casa en ropa interior, por si hay cámaras ocultas. Y, sin embargo, este operador político muy inteligente creó un tesoro de pruebas autoincriminatorias y lo dejó todo al cuidado de un pedófilo convicto.
Cuando trabajé junto a Mandelson hace 40 años, él tenía una de las mentes más agudas que jamás había conocido. El Partido Laborista todavía se estaba recuperando de unas elecciones generales desastrosas cuando asumió el cargo de director de comunicaciones en su cumpleaños número 32. Estaba dominado por los sindicatos. Parecía anticuado y lleno de conflictos sociales. Su estrategia de comunicación se limitó a anunciar sus políticas mediante comunicados de prensa y esperar que agradaran a los votantes.
Mandelson entendió que hacer promesas no gana votos si los votantes no confían en uno. El partido necesitaba una transformación visual radical. Bajo su liderazgo, creó una agencia de comunicación en la sombra, un equipo de anunciantes y otros profesionales que ofrecían sus servicios de forma gratuita; utilizó grupos focales para probar qué mensajes realmente resonaban en el público, el logotipo de la bandera roja del partido fue abandonado en favor de una rosa roja y las conferencias de prensa se llevaron a cabo frente a suaves colores pastel. Hubo un famoso programa político, encabezado por Hugh Hudson, que no contenía políticas pero presentaba al líder, Neil Kinnock, como alguien en quien los votantes podían confiar.
Fue muy valioso para aquellos a quienes sirvió, especialmente Tony Blair. Obviamente, Starmer pensó que sería igualmente útil para promover los intereses del Reino Unido en Washington.
En retrospectiva, sus fatales defectos de carácter eran evidentes desde aquellos primeros días. No pudo evitar jugar juegos de poder, usando su influencia para socavar a quienes se habían opuesto a él. Esto lo hizo profundamente desconfiado y odiado. La fallecida Tessa Jowell me dijo que después de que Mandelson fuera elegido al Parlamento en 1992, estaba sentado solo en los bancos verdes cuando entró otro parlamentario laborista y se negó deliberadamente a acercarse a él, diciendo en voz suficientemente alta para que Mandelson lo escuchara: “No quiero sentarme junto al hombre más odiado del Partido Laborista”.
Una forma de responder al escuchar un comentario como ese es hacer un balance, descubrir qué estás haciendo mal y cambiar tus hábitos. Por momentos, Mandelson parecía intentarlo. Una vez dijo que ya no quería ser conocido como un especialista en imágenes, pero el atractivo del poder secreto siempre parecía atraerlo hacia atrás.
Parece ser un error común de las personas que viven de conspiraciones y maniobras el asumir que todos están tramando lo mismo. Cada revés importante en la accidentada carrera de Mandelson se produjo cuando salió a la luz una asociación cuestionable que había formado con alguien rico. Su primera dimisión del gabinete se debió a un préstamo secreto de un rico diputado laborista. El segundo se refería a un favor que le había hecho a un multimillonario indio. También fue noticia después de tomar el sol en un yate de lujo propiedad de Oleg Deripaska, un oligarca ruso ahora sancionado por el gobierno británico. Cada desastre fue culpa suya, pero no de su propia cabeza. Cualquier persona interesada puede verlo. su discurso de aceptación después de ser reelegido diputado por Hartlepool en 2001, en el que declaró de manera memorable que era “un luchador y no un desertor”. Fue una denuncia a quienes lo habían “subestimado”. La furia con la que escupió la palabra “dejar ir” me sugiere que, en su opinión, era un hombre agraviado, una víctima. Creo que siempre se sintió como una víctima, y como víctima sentía que merecía ser recompensado con todas las cosas buenas que el dinero de los hombres ricos puede comprar.
Nunca fui su colega favorito; ni su periodista favorito tras cambiar de carrera. Le dijo a un colega del Observer que yo era “uno de los periodistas más parciales, desinformados, maliciosos y desagradables de Westminster”, algo que su auditor, Barry Hugill, notó y me mostró al día siguiente. Me sentí bastante halagado.
Fue, brevemente, director no ejecutivo de la compañía propietaria de los títulos de Independent, y usó esta sinecura para organizar una reunión entre el director ejecutivo de la compañía y los editores de ambos títulos, y yo, mientras yo era editor político del Independent on Sunday (IoS), porque no estaba brindando la cobertura que él pensaba que merecía. Todo lo que había escrito sobre él era pan comido comparado con el tornado que lo azotó esta semana, pero él creía que yo estaba trabajando con sus enemigos y esperaba que la gerencia me dijera que lo detuviera. Cuando se dio cuenta de que la reunión no iba como quería, se emocionó mucho; insultó al editor de iOS y sonó como un niño enojado porque no estaba obteniendo lo que quería.
Me avergüenza admitir que a veces sentí lástima por él, porque no puede haber mucha alegría en un mundo mental en el que siempre eres víctima de otros intrigantes y nunca obtienes el reconocimiento que anhelas. Supongo que el futuro ex Lord Mandelson realmente siente lástima de sí mismo en este momento. Pero, por supuesto, él no es la víctima de esta historia. Las víctimas son Virginia Giuffre, pobre y fallecida, y las otras mujeres y niñas que fueron traficadas y abusadas por Epstein y sus asociados. Mandelson es un maquiavélico torpe que se provocó el desastre.
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Andy McSmith fue jefe de prensa del Partido Laborista en la década de 1980 y pasó casi 30 años como periodista político en la Cámara de los Comunes. Su último libro, gente extraña que he conocidoincluye un capítulo sobre Peter Mandelson
