Imaginemos que estamos en 2099 y el Tratado Transatlántico de Retorno colapsa mientras los museos occidentales encuentran formas de evadir sus promesas de devolver tesoros africanos robados.
Harta de estos engaños, la profesora Grace, experta en artefactos, decide tomar el asunto en sus propias manos. Y la sudafricana conoce a las personas ideales para ayudarla: sus nietos, Nomali y Trevor y su antiguo alumno Etienne.
En un almacén abandonado en Johannesburgo, el profesor Grace esboza su plan de alto riesgo: entrar en museos y colecciones privadas y recuperar los objetos, la mayoría de ellos saqueados durante la época colonial.
Nada de esto es real; más bien, es la narrativa de Relooted, lo que sus creadores llaman un “juego de atracos afro-futurista”, lanzado el martes.
Pero es una historia de atraco con una diferencia: no hay un gran día de pago al final del atraco y los personajes no tienen antecedentes penales.
No les motiva el dinero, sino objetivos en constante cambio.
La última enmienda al Tratado de Retorno Transatlántico significa que sólo deben devolverse los objetos expuestos al público, y los museos occidentales ahora están ocupados empaquetando los objetos y almacenándolos.
El científico deportivo Nomali es el cerebro y el personaje a través del cual se juega el deporte, con la ayuda de colegas de todo el continente.
“Nomali acepta a regañadientes el primer atraco para demostrar lo peligroso que es todo”, dijo a la BBC el director narrativo del juego, Mohale Mashigo.
“Ella haría cualquier cosa por su familia y se une a ellos para protegerlos de ellos mismos y del peligro real que implican los atracos”.
Nomali es una leyenda del parkour y utiliza estas habilidades (correr, saltar, trepar y saltar obstáculos) para recolectar 70 objetos sagrados y culturales africanos.
Su hermano Trevor, cerrajero y experto en sistemas de seguridad, le ayuda a entrar y salir de los edificios, con información de Etienne, el hombre de dentro, que es belga-británico.
Ndedi de Camerún usa sus habilidades acrobáticas para las escapadas más elaboradas, Cryptic es el hacker de Kenia y el congoleño Fred es el conductor de la escapada y fabricante de dispositivos.
A medida que el juego da vueltas, surgen otros personajes.
Relooted está diseñado por el equipo panafricano de Nyamakop Studio en Sudáfrica.
Su juego debut, Semblance, en 2018, fue el primer juego desarrollado en África que se lanzó en una consola Nintendo.
En Relooted también trabajaron diseñadores y actores de doblaje de países como Nigeria, Angola, Malawi, Etiopía, Tanzania y Kenia.
Es el primero de lo que el CEO Ben Myres espera que sea una línea de “juegos de inspiración africana dirigidos a una audiencia global”.
El juego de acción, que utiliza captura de movimiento y escenas animadas, está diseñado para PC y consolas, lo que significa que no atraerá a muchos jugadores en África, donde la mayoría de la gente juega en teléfonos inteligentes porque son más asequibles.
El principal público objetivo es la diáspora africana.
El juego se puede jugar en computadoras o consolas, pero no en teléfonos (Nyamakop)
Sithe Ncube, director del proyecto del juego, cree que el juego tendrá un atractivo mucho más amplio.
“Recuperar los objetos culturales que han sido saqueados es en realidad algo que mucha gente espera y con lo que fantasea”, dijo Ncube, originario de Zambia, a la BBC.
A Myres se le ocurrió la idea de Relooted durante una visita a Londres. Su madre había visitado el Museo Británico, donde vio el Monumento a las Nereidas, una antigua tumba que había sido desmantelada y trasladada entre 1842 y 1844 al museo, ladrillo a ladrillo, desde el sur de Turquía.
“Estaba furiosa, realmente impresionada por la audacia de robar en un edificio y casualmente dijo: ‘Deberías convertirlo en un juego'”, le dijo Myres a la BBC.
Myres reemplazó los edificios con artefactos porque “nunca descubrí cómo hacer que mover un edificio de otro sea muy divertido”.
A diferencia de la forma violenta en que se robaron muchos objetos africanos, en Relooted no hay violencia.
En cambio, los jugadores dependen de resolver acertijos, derrotar sistemas, superar obstáculos, trabajar en equipo y ser atlético.
Al final del juego, los jugadores llevan los elementos recolectados a un Ubicación real, el Museo de las Civilizaciones Negras en Dakar, Senegal..
“Es una especie de punto de partida en el que todos los artefactos eventualmente regresarán a las personas de quienes fueron arrebatados”, dice Myres.
Esta máscara de oro de Asante es uno de los artefactos que Nomali debe recolectar (Nyamakop)
Los artefactos de Relooted se basan en objetos reales tomados en su mayoría por forasteros a finales del siglo XIX y XX.
Aunque el juego también cuenta con robos más recientes, como las lápidas sagradas talladas por los vigango de Kenia y Tanzania. La demanda masiva de los marchantes de arte occidentales fomentó el “robo por encargo” en las décadas de 1980 y 1990, como ocurrió una década más tarde con el arte Dogon de Mali.
Nomali y su equipo también pueden obtener un cráneo de 300.000 años descubierto en lo que hoy es Zambia.
Kabwe 1, o Hombre de Broken Hill, es uno de los fósiles humanos más importantes jamás descubiertos y se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres desde 1921, cuando fue descubierto.
La máscara de oro de Asante, que fue saqueada cuando las tropas británicas destruyeron el palacio real de Kumasi en 1874, se encuentra ahora en la Colección Wallace de Londres.
La Ngwi Ndem o Reina Bangwa fue retirada de Camerún en 1899. La escultura de madera formó parte de la extensa colección de objetos africanos propiedad de la pionera de la cosmética Helena Rubinstein.
La estatua de 81 cm de altura se convirtió en un ícono de la cultura pop en la década de 1930 gracias al famoso artista Man Ray cuando la fotografió junto a una modelo desnuda.
Para el pueblo Lebang del suroeste de Camerún, el Ngwi Ndem es más que una obra de arte. Es una figura sagrada lefem que representa a los antepasados, simboliza fertilidad, prosperidad y protección y se usaba en ceremonias.
No hay indicios de que la Fundación Dapper de Francia, que lo compró en una subasta de Sotheby’s en 1990 por 3,4 millones de dólares (2,5 millones de libras esterlinas), lo devuelva según lo solicitado.
El cofundador de Nyamakop, Ben Myres, quiere que Relooted sea entretenido y genere conciencia sobre la cultura y la historia africanas (Nyamakop)
Ya en la década de 1930, el entonces monarca del reino nigeriano, Oba Akenzua II, hizo solicitudes formales para la devolución de algunos de los objetos más conocidos de África, los Bronces de Benin.
Logró recuperar dos coronas de cuentas de coral y una túnica, pero no fue hasta 2021 que se inició una importante repatriación de objetos por parte de universidades y museos occidentales.
Sin embargo, sigue siendo un goteo.
Myres, cofundador de Nyamakop, tiene muy claro que Relooted es ante todo una forma de entretenimiento.
Pero el sudafricano también ve el juego como un “intento general de crear conciencia sobre la cultura africana, la historia africana y el alcance del saqueo de objetos culturales que ha tenido lugar”.
La naturaleza única de los juegos los convierte en un vehículo ideal, afirma Ncube.
“Hay que participar activamente en los juegos”, dice.
“Muchas interacciones son opcionales y si solo quieres jugar un juego divertido, puedes hacerlo”, añade.
“Pero para lograr ciertos objetivos en un juego, siempre hay que hacer y aprender ciertas cosas”.
En Relooted, las sesiones informativas sobre artefactos son parte de la misión de Nomali.
Los jugadores también tienen la oportunidad de pasar tiempo aprendiendo sobre los objetos, su simbolismo y las comunidades a las que pertenecen en el Hideout Room, inspirado en la verdadera Torre de Agua de Northcliff con vista a la ciudad de Johannesburgo.
“Estoy bastante seguro de que cualquiera que juegue a este juego obtendrá una nueva perspectiva”, dice Ncube.
“Ya sea una historia desconocida, injusticias que la gente todavía espera que se corrijan o incluso el hecho de que los africanos puedan crear juegos que cumplan con los estándares globales”.
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(Getty Images/BBC)
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