lLa semana pasada, la mañana en que el gobierno publicó su plan de acción PFAs, recibí una llamada telefónica preocupada de una mujer llamada Sam que vive al lado de una fábrica de productos químicos en Lancashire. Sam acababa de recibir una carta en persona de su ayuntamiento. informarle que tras pruebas se confirmó que los huevos de sus patos, criados en su jardín de Thornton-Cleveleys, cerca de Blackpool, estaban contaminados con Pfas.
Los Pfas (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, comúnmente conocidas como “sustancias químicas permanentes” debido a su persistencia en el medio ambiente) son una familia de miles de sustancias químicas y he estado hablando de ellas durante años. Algunos, incluidos los que se encuentran en los huevos que comieron Sam y su familia, se han relacionado con una amplia gama de enfermedades graves, incluyendo ciertos cánceres.
Los niveles registrados en uno de los huevos eran tan altos que si Sam comiera solo uno a la semana superaría 10 veces el nivel de seguridad semanal europeo de exposición a Pfas. Este límite establece el nivel máximo de Pfas que se puede consumir semanalmente durante toda la vida sin riesgo de efectos adversos para la salud. Sam y sus hijos han estado comiendo estos huevos todos los días durante décadas.
Así es la vida en la primera línea del fracaso regulatorio.
Sam dejó de comer huevos hace aproximadamente un año, cuando el ayuntamiento comenzó a investigar la fábrica al final de su jardín debido a la preocupación por el problema. emisiones históricas al aire de PFOA, un tipo de químico Pfas prohibido y cancerígeno. Pero antes de eso, Sam creía que estaba tomando decisiones saludables, cultivando sus propios vegetales y criando sus propios patos, con el objetivo de enseñar a sus hijos de dónde venían sus alimentos.
Me dijo por teléfono que ahora le aterrorizaba ir a su propio jardín. Al día siguiente, envió un mensaje de texto para decir que no podía dormir. “¿Están estos químicos en mi sangre?” ella dijo.
Por un lado, es fantástico ver que el gobierno finalmente ha publicado su plan para Pfas. Esto ha tardado mucho en llegar. Por otro lado, este plan no describe ninguna medida concreta que el gobierno tomará hoy para ayudar a personas como Sam. Es un plan por el simple hecho de elaborar un plan, una promesa de actuar, cuando el tiempo parlamentario lo permita, sujeto a consulta y de acuerdo con el propio gobierno dicerealizado en colaboración con la industria química. Mientras tanto, Sam, y quién sabe cuántos otros en todo el país, todavía corren el riesgo de estar potencialmente expuestos a sustancias químicas tóxicas.
La fábrica en el borde del jardín de Sam todavía puede liberar grandes cantidades de una nueva sustancia química Pfas al medio ambiente, a pesar de la evidencia de que la sustancia química podría dañar la función sexual, la fertilidad o el desarrollo de un hijo de una persona. Este químico no fue mencionado ni una sola vez en el plan.
Después de años de informar sobre la contaminación industrial por PFAS, sé muy bien que Sam no es la única persona que vive con el impacto real de esta contaminación química. En una investigación para ENDS Report y The Guardian en 2024, revelé que la pequeña ciudad de Bentham en Yorkshire está contaminada con lo que los expertos han descrito como el nivel más alto de contaminación por Pfas jamás registrado en el Reino Unido. ¿Cuántas comunidades más se enterarán de que sus hogares y espacios públicos están contaminados con sustancias químicas tóxicas antes de que el gobierno finalmente tome medidas?
Desde el Brexit, la regulación británica de las PFA se ha quedado lamentablemente por detrás de la de la UE. El bloque está elaborando planes para una en la portada en todos los PFA. Mientras tanto, el Reino Unido está tratando de consolidar y luego restringir ciertas sustancias químicas, un enfoque descrito como similar a “Golpe a topo“¿Por qué? Porque cuando se prohíbe una sustancia química, la industria puede simplemente cambiar ligeramente la formulación para producir una nueva variante que, aunque ligeramente diferente, puede plantear los mismos o peores riesgos para la salud.
Hablando en un investigación parlamentaria sobre Pfas la semana pasada, el experto químico principal del Ejecutivo de Salud y Seguridad describir La razón por la que el Reino Unido no iguala las garantías de la UE a una copia directa es de naturaleza filosófica. “Hay una manera ligeramente diferente de pensar en el Reino Unido (en comparación con la UE) en términos de filosofía”, dijo. La diferencia fue que en lugar de una prohibición general, el Reino Unido elegiría lo que quería prohibir.un poco más lento o gradualmente como prioridad“.
No le he preguntado a Sam, pero no estoy seguro de que ella y otras personas en su posición tengan tiempo para aceptar un enfoque lento y gradual por parte del gobierno cuando se trata de evaluar los riesgos potenciales para su salud y la de sus familias. Sólo quieren estar seguros y vivir sin miedo.
El nuevo plan del gobierno se compromete a realizar más investigaciones. Si bien nadie puede negar que se necesita más investigación, parece hacerse a expensas de actuar sobre lo que ya sabemos. Por ejemplo, ya sabemos, sin duda, que varias de estas sustancias químicas son tóxicas, persistentes y están en todas partes. La Agencia de Medio Ambiente ha él mismo estimado que podría haber hasta 10.000 puntos de acceso de Pfas en toda Inglaterra. Hasta que estos productos químicos sean prohibidos en el punto de producción, este número no disminuirá.
De vuelta en Lancashire, Sam ha dejado de comer huevos, pero ¿el daño a su salud ya está hecho? Estas son las preguntas que ella debe responder sola, mientras el gobierno se compromete a actuar, una vez que haya hablado con la industria química.
