Uno de los deportes más populares durante los Juegos Olímpicos de Invierno es uno del que rara vez se oye hablar fuera de ellos: el curling.
Este no tiene por qué ser el caso. Un grupo dirigido por voluntarios del Área de la Bahía que opera un centro de curling de clase mundial en Oakland, el único centro de este tipo en California, está trabajando para cambiar eso invitando a las personas a probar el deporte por sí mismas.
Los visitantes del Club de Curling del Área de la Bahía de San Francisco podrían encontrarse en un curso introductorio impartido por instructores como Adriana Camarena, la capitana del equipo nacional femenino mexicano. ¿Dónde más se pueden encontrar atletas de tan alto rango que se ofrezcan como voluntarios para presentar un deporte a principiantes absolutos?
“Estamos obsesionados”, dice Camarena. “Nos encanta este juego”.
Tres de sus amigos se unieron a su lección introductoria un viernes por la noche reciente, junto con este reportero. Cada uno de nosotros nos pusimos un par de pinzas (fundas de goma para zapatos para evitar resbalones en el hielo) y caminamos sobre el hielo para aprender más.
Ella guió al grupo a través de una progresión de rondas de práctica, ofreciendo instrucciones sobre cómo lanzar piedras y barrer el hielo, y pronto estuvimos listos para jugar contra otro grupo de principiantes.
Si bien nuestras dos rondas de práctica resultaron en un enorme puntaje de 0-0, el juego en sí parecía accesible pero desafiante, combinando elementos de tejo, ajedrez, patinaje y, sí, física. Además, tengo que admitir que nunca me había divertido tanto barriendo una escoba.
Mientras mi grupo de principiantes jugaba en la mitad del hielo, sobre el hielo se jugaba un partido de liga entre socios del club con menos de cinco años de experiencia en este deporte.
Sus rondas ofrecieron un mejor ejemplo de cómo funciona el juego: el capitán del equipo, se encuentra al final del hielo. Él o ella señala el “botón” o centro de la “casa” (este es el gran objetivo de círculos concéntricos donde se pueden anotar puntos) y luego indica en qué dirección debe girar el lanzador su piedra para hacerla curva (de aquí proviene el nombre del deporte).
Después de eso, el lanzador se lanza desde el hack (con pie seguro, como un bloque de salida) mientras desliza una piedra lisa de más de 40 libras (también llamada roca) y luego la suelta mientras gira sobre el hielo. A partir de ahí, los dos barrenderos del equipo utilizan escobas especiales para calentar el hielo y permitir que se deslice suavemente hacia el objetivo.
Cada equipo se turna para jugar ocho piedras (cada jugador distribuye las piedras por turno). Al final, el equipo con la piedra de la casa más cercana al botón puntúa y obtiene un punto extra por cada piedra adicional que tenga en la casa más cerca del botón que la piedra más cercana del equipo contrario.
La deportividad es un mandato aquí, y después del juego todos se dan la mano, dicen “buen curling” y dejan el hielo para “apilar las escobas”; esa es la jerga de los curlers para una cerveza después del juego.
Una de las jugadoras en el partido de campeonato del viernes fue Lana Nelson, quien tomó su primera lección de curling en septiembre. Este invierno asistirá a los Juegos Olímpicos como espectadora y quería aprender más sobre curling. Pero ella se quedó por las buenas vibraciones. “No es necesario tener experiencia”, dice. “Es un gran deporte que puedes probar si alguna vez quisiste una liga recreativa”.
Otro rizador es Benjamin Schechter, un estudiante de Berkeley High School que lleva jugando aproximadamente dos años y medio. El deporte no es tan popular entre los jóvenes como entre los adultos, aunque, afirma, “para mí es el deporte más inclusivo que existe”. Schechter recientemente fundó un club de curling en su escuela secundaria, el único club de este tipo en California, dice.
“Es un deporte realmente amigable”, dice Camarena.
El deporte también está ganando popularidad entre los adultos mayores que buscan mantenerse activos. El ex esgrimista Ed Callan se dedicó al curling hace aproximadamente un año y no ha mirado atrás. “Soy adicto”, dice.
Cindy Ward, que comenzó a hacer curling en septiembre pasado, dijo que estaba buscando un deporte orientado al equipo, social, desafiante y económico a medida que crecía. “Realmente cumple todos los requisitos para mí”, dice. “Lo mejor del curling es la gente. »
Este centro de entrenamiento de clase mundial debe su existencia a la dedicación de un grupo de voluntarios, que escatimaron y ahorraron durante más de una década para obtener su propio espacio de curling.
El hielo necesario para hacer curling es diferente de las superficies lisas como el vidrio que se necesitan para el hockey o el patinaje artístico, y tratar de hacer curling cuando una piedra puede atascarse fácilmente en una pista de patinaje sobre el hielo puede ser muy frustrante, dice Camarena. La superficie ideal para rizar implica una capa de hielo cubierta con guijarros o tratada con gotas de agua, lo que ayuda a reducir la fricción de la piedra contra la superficie del hielo. También utilizaron agua destilada y desionizada.
Para dominar este deporte es fundamental el acceso regular a hielo con esta textura especial, afirma Camarena.
En los cuatro años transcurridos desde la apertura de las instalaciones, muchos miembros del club han mejorado significativamente sus habilidades. Aunque el club no enviará a nadie a los Juegos Olímpicos este año, varios miembros del club creen que es sólo cuestión de tiempo antes de que lo hagan. Seis miembros del club compiten en eventos nacionales esta temporada, la mayor cantidad hasta la fecha, y algunos solo practican este deporte desde la apertura de las instalaciones.
Además, la membresía del club incluye miembros del equipo nacional e internacional de los Estados Unidos, Puerto Rico (que compite por separado de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos), México, Arabia Saudita, India y Filipinas.
“Es algo de lo que todos nos hemos dado cuenta”, dice Kate Garfinkel, miembro del club desde hace mucho tiempo y voluntaria que ayudó a dirigir la recaudación de fondos y a supervisar las instalaciones de curling de Oakland. Competirá en el Campeonato Nacional Femenino de Estados Unidos en Charlotte a finales de febrero.
El club tiene alrededor de 265 miembros y aún puede crecer. Las lecciones de prueba ($45) ofrecen 90 minutos de instrucción y juego, además de un crédito para bebidas y $40 para curling adicional.
“Es fácil de aprender, pero difícil de dominar”, afirma Camarena.
Detalles: Abierto de 6 p. m. a 22:30 h. Lunes, martes y jueves, 6 p.m. a 11 p.m. Miércoles, de 9 a 15 h. Sábados y de 9 a 16 horas. Domingos, viernes cerrado, en 8450 Enterprise Way, Oakland; bayareacurling.com.
