tLa siguiente fase del nuevo formato de la Liga de Campeones femenina comienza el miércoles y jueves, con los cuatro partidos de ida de los playoffs. Arsenal y Manchester United se encuentran entre los ocho equipos que compiten por unirse a Barcelona, Lyon, Chelsea y Bayern Munich, que se clasificaron automáticamente para los cuartos de final entre los cuatro primeros de la fase liguera.
Al igual que en el caso masculino, se realizó la transición de la fase de grupos al formato de campeonato. Sin embargo, dado que la fase de grupos de la UWCL solo se introdujo para la temporada 2021-22, ha habido escepticismo sobre un cambio tan pronto, ya que la fase de grupos se considera un gran paso adelante y aún está en su infancia.
Hay pocas sorpresas en los playoffs, dado que tres de los cuatro partidos que tendrán lugar esta semana y la próxima contarán con equipos que se enfrentaron en la fase de campeonato, con cuatro cabezas de serie y cuatro no cabezas de serie en el sorteo, pero el nuevo formato ha traído muchos aspectos positivos.
Estadísticamente, su éxito es evidente, con datos de la UEFA que muestran un aumento del 27% en el número de partidos decididos por un solo gol y un aumento del 16% en el número de partidos decididos por goles de ambos equipos en comparación con la misma fase de la temporada pasada. La tasa de victorias del equipo que marcó primero cayó del 88% al 61% y los equipos peor clasificados en la fase de campeonato obtuvieron una media de 1,1 puntos por partido, frente a los 0,6 de la temporada pasada.
La centrocampista del OH Leuven, Julie Biesmans, habló sobre la importancia de este formato para los equipos de menor clasificación. “Para equipos como nosotros, el nuevo formato es realmente interesante, porque juegas contra diferentes rivales y, sobre todo, cuando hay una fase de grupos, ya sabes quién va a terminar primero o segundo”, dijo. “Este (formato) nos dio más posibilidades de clasificar, y eso es lo que pasó, aunque no lo pensamos, no lo soñamos”.
La etapa del campeonato llegó hasta el final, con siete de los nueve partidos de la ronda final presentando algún tipo de peligro. Las audiencias aumentaron, con 13,5 millones de espectadores acumulados en directo, cifra que sólo se alcanzó durante la final entre Arsenal y Barcelona la temporada pasada.
Las estadísticas no siempre presentan la imagen más fiel, pero ayudan a darle forma, y al final de la competición podremos reflexionar sobre la temporada de cambio y sacar conclusiones sobre el éxito del paso al formato considerado mejor para el fútbol masculino.
El Arsenal jugará el miércoles contra Lovaina, el equipo que queda con el ranking más bajo en la competición, y el equipo de Renée Slegers espera replicar la actuación que les valió una victoria por 3-0 sobre el equipo belga en diciembre. El Arsenal viene de un período intenso, con victorias contra Chelsea y Manchester City intercalando su victoria en la Copa de Campeones. Superaron el impacto de los partidos de alta intensidad en rápida sucesión y, en teoría, vencer a Lovaina debería ser sencillo. Sin embargo, el historial de Lovaina en la fase liguera demuestra su amenaza potencial, con el equipo de Arno Van den Abbeel venciendo al Twente y empatando contra el Paris FC, la Roma y el Paris Saint-Germain.
Más tarde el miércoles, el Real Madrid recibe al Paris FC, y los españoles tuvieron que depender de un gol de Caroline Weir en el octavo minuto del tiempo añadido para anular el penalti de Lorena Azzaro en la primera parte cuando los dos equipos se enfrentaron en noviembre.
El jueves, el Wolfsburgo se enfrentará a la Juventus en la única eliminatoria nueva. El equipo italiano ocupa el tercer lugar en la Serie A, un punto detrás del Inter pero seis detrás del líder Roma, pero ha logrado cinco victorias consecutivas en todas las competiciones desde que perdió ante el Inter el 18 de enero. Wolfsburg vio su edición de 2026 interrumpida por aplazamientos debido a las malas condiciones del campo y solo ha jugado un partido, una victoria por 2-1 sobre Colonia, desde que venció a Hamburgo el 21 de diciembre.
El Manchester United viajará a la capital española para un segundo encuentro contra el Atlético de Madrid esa misma noche, con el gol de Fridolina Rolfö marcando la diferencia en un reñido encuentro en Madrid en octubre. El equipo de Marc Skinner tuvo que trabajar duro para asegurar su victoria por 2-0 sobre Leicester el sábado y el jueves comienza una serie de partidos muy reñidos, con las London City Lionesses enfrentándose al Atlético, después de lo cual se enfrentarán al Chelsea, en la quinta ronda de las finales de la Copa FA y de la Copa de la Liga, para probar la fuerza y profundidad de su equipo.
Los playoffs añaden partidos de los que muchos equipos (en particular los clubes de la Superliga femenina) probablemente podrían prescindir, pero ¿agregarán datos más emocionantes y presentarán partidos interesantes antes de los cuartos de final más coloridos? Ya veremos.
