Hannah Bilka anotó dos veces y la juventud y la velocidad de Estados Unidos dominaron a un equipo de hockey femenino canadiense que perdió a su capitana en una victoria de 5-0 en los Juegos de Milán Cortina el martes.
La victoria desequilibrada en Milán permitió a Estados Unidos hacerse con el primer lugar del Grupo A de cara a los cuartos de final y confirmar por qué los estadounidenses entraron al torneo como favoritos. El equipo estadounidense arrasó en los cuatro partidos de la ronda preliminar con un marcador combinado de 20-1 y fue un recordatorio de cómo un equipo canadiense en su mejor momento ganó el oro en los Juegos de Beijing 2022.
Desde entonces, los roles se han invertido, y eso fue evidente en el acta de una plantilla que incluía a siete jugadores que todavía estaban en el equipo universitario.
Caroline Harvey, de la Universidad de Wisconsin, anotó un gol y dos asistencias, mientras que sus compañeras de los Badgers, Laila Edwards y Kristen Simms, también anotaron. Ese gol fue el primero de Edwards en su debut olímpico, ya que se convirtió en la primera mujer negra en representar a los Estados Unidos.
La capitana de la Universidad de Minnesota, Abbey Murphy, anotó tres goles.
Aerin Frankel detuvo 20 tiros para conseguir su tercera victoria y su segunda blanqueada en su primer torneo olímpico. E incluso la capitana Hilary Knight, de 36 años, añadió una asistencia: el punto número 32 olímpico de su carrera, empatada con Jenny Potter como la mayor cantidad de cualquier jugadora de hockey estadounidense.
Mientras tanto, Canadá comenzó tímidamente y luego experimentó problemas de penalización sin su líder de larga data, Marie-Philip Poulin.
Poulin fue descartado unas cinco horas antes del enfrentamiento, un día después de cojear por una aparente lesión en la parte inferior del cuerpo durante el primer período de la victoria por 5-1 sobre la República Checa. Poulin, de 34 años, está considerado en el día a día, aunque no está claro cuándo el jugador apodado “Capitán Clutch” estará disponible para el último partido de todos contra todos de Canadá contra Finlandia el jueves.
La disponibilidad de Poulin también es incierta el sábado, cuando Canadá juegue sus cuartos de final.
Estados Unidos abrirá los cuartos de final contra la anfitriona Italia, que terminó 2-2 para asegurarse el tercer y último lugar en los playoffs del Grupo B. Los estadounidenses son dos veces medallistas de oro olímpicos.
Cualquier rumor que hubo en medio de una gran multitud ondeando la bandera de los Maple Leafs se apagó rápidamente en un día lluvioso afuera del estadio de hockey sobre hielo Santagiulia con capacidad para 11,600 personas. Y la banda sonora se convirtió en el sonido de la canción del gol estadounidense, “Free Bird” de Lynyrd Skynyrd.
Harvey abrió el marcador a los 3:45, viniendo desde el punto izquierdo y disparando un tiro que superó a Ann-Renée Desbiens.
La velocidad y la habilidad de golpear rápido de los estadounidenses fueron evidentes en su siguiente gol cuando Murphy persiguió el pase de Harvey hacia la esquina derecha. Murphy inmediatamente se giró y envió un pase sin mirar que Bilka convirtió en camino a la red.
Simms puso el 3-0 al tocar el disco sobre la línea a los 72 segundos del segundo período y Murphy preparó a Bilka para otro juego único unos seis minutos después.
Desbiens permitió cinco goles en 27 tiros y fue retirado después de que Edwards anotara con 8:07 restantes. Fue reemplazada por Emerance Maschmeyer, quien terminó con cinco salvamentos.
Los peores temores de Canadá se hicieron realidad al abrir el partido sin Poulin, después de que ya se habían planteado preocupaciones tras el dominio de Estados Unidos al arrasar en una serie de rivalidad preolímpica de cuatro partidos. Los estadounidenses superaron a Canadá por un margen combinado de 24-7.
Estados Unidos ha vencido a Canadá en siete encuentros consecutivos, desde la ronda preliminar y el juego por la medalla de oro en el campeonato mundial en abril.
Aunque los canadienses mantuvieron a Estados Unidos esencialmente en el perímetro, no pudieron generar ninguna señal de una ofensiva sostenida. Canadá fue superado en tiros 11-4 en el primer período, y un tiro acreditado a Canadá incluyó un regate a portería desde la zona neutral.
Para finalizar la jornada, Finlandia se enfrentará a Suiza en el Grupo A.
Ebba Svensson Traff detuvo 20 tiros para lograr su primera blanqueada olímpica y Suecia, campeona del Grupo B, completó su barrida de cuatro juegos de la ronda preliminar con una victoria de 4-0 sobre Japón.
Josefin Bouveng marcó un gol y una asistencia, y también anotaron Hanna Thuvik, Mira Hallin y Hanna Olsson. Suecia superó a sus rivales por un total de 18-2 y se enfrentará al tercer cabeza de serie del Grupo A en los cuartos de final, que se jugarán el viernes y el sábado.
La delantera sueca Hilda Svensson no regresó tras caer torpemente contra las vallas a los cinco minutos de partido. La gravedad de su lesión no se conoció de inmediato.
Japón terminó 1-3, y su única victoria fue contra Francia, que terminó el torneo 0-3-1. El noveno puesto es el más bajo de Japón en sus cinco apariciones olímpicas y se produce después de un sexto puesto en los Juegos de Beijing 2022.
El gol de Laura Kluge cuando restaban 1:29 del tiempo reglamentario aseguró la victoria de Alemania por 2-1 sobre Italia y el segundo lugar en la clasificación del Grupo B. Emily Nix también anotó para Alemania.
Justine Reyes anotó para Italia, que se clasificó por primera vez en dos apariciones olímpicas, ambas como equipo anfitrión.
