MILÁN – Juraj Slafkovsky anotó dos goles para continuar donde lo dejó hace cuatro años, su compañero de la NHL Dalibor Dvorsky anotó el gol decisivo cuando faltaban menos de 13 minutos para el final, y Eslovaquia dio la sorpresa en el primer partido de hockey masculino de los Juegos Olímpicos de Milán Cortina al vencer a Finlandia 4-1 el miércoles.
Slafkovsky, el Jugador Más Valioso de los Juegos de Beijing 2022 que ahora juega para los Montreal Canadiens, anotó el primer gol de este torneo en menos de ocho minutos, rompiendo la defensa finlandesa y deslizando el disco más allá de un indefenso Juuse Saros. Después de que Dvorsky anotó en el tercer tiempo para darle a Eslovaquia la ventaja, Slafkovsky disparó un tiro que superó a Saros en el juego de poder y levantó el puño hacia la multitud.
También marcó los dos primeros goles en el primer partido en Beijing contra Finlandia, pero terminó en una derrota por 6-2. Slafkovsky terminó con siete goles y ayudó a Eslovaquia a ganar el bronce, la primera medalla olímpica de hockey del país.
Slafkovsky y sus compañeros de equipo tuvieron un comienzo sorprendentemente mejor en Milán después de que en el papel parecía que estaban superados. Eslovaquia ha vestido a siete jugadores de la NHL, mientras que todos los jugadores de Finlandia, menos uno, juegan en la liga.
El portero Samuel Hlavaj jugó un papel importante en la historia inicial de los desvalidos en el hielo, rechazando un ataque tras otro. Finlandia superó en tiros a Eslovaquia 18-5 en el primer período y 39-25 en general, y el prospecto de Minnesota Wild terminó con 38 salvamentos.
Al no poder ver al equipo estadounidense con el que dirige practicar, el gerente general de Wild, Bill Guerin, dijo que “es increíble” que Hlavaj haya tenido un comienzo tan bueno en los Juegos Olímpicos.
No fue tan bueno para Saros, el titular de los Nashville Predators que permitió tres goles en 24 tiros en la derrota. Finlandia se enfrentará a su rival Suecia el viernes, y es posible que Kevin Lankinen de Vancouver obtenga el visto bueno, tal como lo hizo reemplazando a Saros en la red durante el enfrentamiento de las 4 Naciones hace un año.
Eeli Tolvanen, también deportista olímpica que regresó después de jugar en 2018, marcó el único gol de Finlandia. Adam Ruzicka anotó a puerta vacía para sellar el marcador para Eslovaquia.
Suecia se enfrenta a la anfitriona Italia al final del primer día.
