OAKLAND – El ex concejal de la ciudad de San Leandro, Bryan Azevedo, se declaró culpable el miércoles de aceptar un soborno de 2.000 dólares y luego mentir al respecto a agentes federales, marcando la primera condena en un extenso escándalo de corrupción política en el Este de la Bahía que también atrapó al ex alcalde de Oakland.
Azevedo, quien renunció al Concejo Municipal de San Leandro a partir del martes, aproximadamente un año después de su segundo mandato, dijo poco durante la audiencia del miércoles excepto reconocer a la jueza del Tribunal de Distrito de Estados Unidos, Yvonne González Rogers, y sellar el acuerdo.
Vestido con un traje azul oscuro, sin corbata y con un prendedor de la bandera estadounidense en la solapa, Azevedo se declaró culpable de exactamente los mismos cargos de los que fue acusado el año pasado: conspiración para cometer fraude electrónico y mentir a una agencia gubernamental. Se enfrenta a un máximo de 20 años de prisión por el cargo de conspiración y cinco años de prisión por el otro cargo, aunque es poco probable que cumpla tanto tiempo, dada su falta de antecedentes penales y su posible cooperación con los fiscales federales en otro caso.
Su petición complementa la continua caída en desgracia del concejal durante dos mandatos, un capataz de poca monta que ganó fácilmente las elecciones al concejo municipal en 2020 antes de ver cómo su suerte política se desvanecía lentamente en los últimos años. Apenas ganó la reelección en noviembre de 2024 (ganando las elecciones por menos de 500 votos) antes de verse envuelto en el mayor escándalo de corrupción política que ha afectado a East Bay en décadas.
Ahora se convierte en un testigo potencial para los fiscales federales mientras continúan construyendo su caso contra el ex alcalde de Oakland, Sheng Thao.
El exalcalde está acusado de aceptar sobornos de Andy Duong y su padre, David, en forma de ayuda para pagar polémicos anuncios publicitarios de campaña antes de las elecciones de noviembre de 2022, así como de un lucrativo trabajo ausente para el socio romántico de Thao, Andre Jones. A cambio, dicen los fiscales, Thao prometió innumerables favores políticos a la familia Duong, incluidos nuevos contratos municipales para una incipiente empresa inmobiliaria cofundada por David Duong, así como para el negocio de reciclaje de los Duong, California Waste Solutions.
Thao, Jones y los Duong se han declarado inocentes de numerosos cargos de conspiración, soborno y fraude. Cada uno de ellos enfrenta décadas de prisión cuando su juicio comience el 19 de octubre.
Los fiscales federales dijeron que Azevedo estaba en el centro de un plan similar en San Leandro.
Los fiscales afirmaron que Azevedo recibió un soborno de 2.000 dólares en noviembre de 2023 de otro copropietario de la empresa de vivienda, Evolutionary Homes. A cambio, Azevedo acordó utilizar su influencia en el Concejo Municipal para ayudar a la empresa a obtener contratos municipales para la construcción de viviendas, según documentos federales de acusación.
Antes de supuestamente recibir el soborno, Azevedo estableció una sociedad de responsabilidad limitada a nombre de su esposa, según registros judiciales federales. Luego, el concejal abrió una cuenta bancaria a solicitud de los ejecutivos de Evolutionary Homes, todo para recibir potencialmente más sobornos una vez que se firmaran los contratos de vivienda, alegaron los fiscales federales.
Posteriormente, Azevedo presionó a otros miembros del consejo para que aprobaran una ordenanza sobre refugios de emergencia que habría facilitado llegar a un acuerdo de vivienda, alegaron los fiscales. En un momento, las autoridades federales sugirieron que Azevedo llegó incluso a coordinar un recorrido por las unidades modelo de la compañía de viviendas en su sala de exposición frente al mar de Oakland, según muestran los registros.
Hasta el miércoles, Azevedo había mantenido firmemente su inocencia en entrevistas con los medios cada vez más extrañas.
En una entrevista, negó haber sido condescendiente con prostitutas o haber consumido drogas durante un viaje de verano de 2023 a Vietnam con una gran delegación de funcionarios electos de East Bay, aunque no se le preguntó directamente al respecto. Dijo que sólo recibió masajes en el sudeste asiático como parte de la delegación, que incluía a los Duong, Thao y otros funcionarios de East Bay.
También llamó a Andy Duong un “gran tipo” y un viejo amigo mientras hablaba con ABC7 News. Cuando se le preguntó específicamente sobre un posible acuerdo entre él y Evolutionary Homes, Azevedo dijo: “No recuerdo nada, no hubo ningún acuerdo al respecto”.
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