MILÁN – Madison Chock y Evan Bates permanecieron inexpresivos en el podio olímpico.
Acababan de recibir sus medallas de plata en patinaje artístico y danza sobre hielo y ahora, a pocos centímetros de ellos, los franceses Laurence Fournier Beaudry y Guillaume Cizeron se inclinaban por ganar las medallas de oro que Chock y Bates tan desesperadamente deseaban.
Después de 15 años juntos, Chock y Bates llegaron a Italia en busca de un final de cuento de hadas para una ajetreada carrera. Eran sus cuartos Juegos Olímpicos juntos y la quinta aparición de Bates, y habían insinuado que sería la última. En una asociación, dentro y fuera del hielo, que los había visto ganar tres campeonatos mundiales y siete títulos nacionales, además de conseguir su segundo oro olímpico por equipos durante el fin de semana, la medalla de oro individual era todo lo que quedaba.
Habían luchado duro durante los últimos cuatro años y eran los grandes favoritos al entrar en la competición. El miércoles por la noche estuvieron muy cerca (1,43 puntos y sólo un lugar en el podio), pero no fue así.
Sonrieron amablemente para las fotos poco después y felicitaron a Fournier Beaudry y Cizeron, así como a los medallistas de bronce Piper Gilles y Paul Porrier de Canadá, pero su decepción era palpable.
Con el rostro manchado de lágrimas y la voz entrecortada mientras hablaba con los periodistas, Chock lo calificó de “agridulce”, pero dijo que no cambiaría nada.
“Realmente hicimos nuestro mejor esfuerzo”, dijo. “Y eso es lo que decidimos hacer al llegar a estos Juegos. Así que creo que tenemos mucho de qué estar orgullosos y mucho de qué estar agradecidos porque hemos tenido una carrera increíble y hemos sido muy bien apoyados por nuestras familias y nuestros entrenadores entre nosotros. Y a veces así es como sucede”.
Hace cuatro años, Chock y Bates llegaron a Beijing en busca de una medalla.
Habían ganado dos medallas en el campeonato mundial y acababan de conquistar su tercer título nacional, pero nunca habían obtenido más que un noveno puesto en los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, en 2022 tuvieron su oportunidad y estuvieron entre los legítimos contendientes no solo por una medalla, sino también por el oro.
Lo lograron. tipo de.
Compitiendo en la parte de baile libre del evento por equipos, una competencia que habían pasado por alto en 2014 y 2018, el dúo ganó su segmento con una marca personal para ayudar a Estados Unidos a ganar una medalla de plata. Pero el podio seguía siendo difícil de alcanzar.
Durante la competición se anunció que Kamila Valieva, miembro del equipo ganador de la medalla de oro en representación del Comité Olímpico Ruso, había dado positivo en un control antidopaje, lo que provocó el aplazamiento de la ceremonia de entrega de medallas. Se necesitarán casi dos años para que los resultados sean oficiales.
El equipo de la República de China tuvo que abandonar los puntajes de Valieva y movió a Estados Unidos del tercer al primer lugar. El equipo de Estados Unidos fue declarado medallista de oro olímpico y recibió su medalla de oro en una ceremonia en París en 2024, dos años y medio después.
Pero en la prueba individual de danza sobre hielo, no habría medalla. Terminaron en un devastador cuarto lugar después de que un decepcionante baile rítmico finalmente los mantuvo fuera de la competencia. “Estamos decepcionados por no haber conseguido una medalla, pero todavía estamos orgullosos de nuestra carrera y de lo que logramos”, dijo Chock en ese momento.
La danza sobre hielo es un deporte que a menudo premia la longevidad. Hay un valor agregado en que una pareja esté junta durante años, estableciendo no sólo confianza, sino también una conexión y sincronicidad visibles, a veces románticas. Chock y Bates lo tienen todo con creces.
Si bien muchos pensaron que 2022 serían sus últimos Juegos y tal vez se retirarían después del campeonato mundial en 2023, continuaron. Con casi todos sus principales competidores, incluidos los medallistas de oro Gabriella Papadakis y Cizeron y los estadounidenses Madison Hubbell y Zachary Donohue, que ganaron el bronce olímpico, abandonando el deporte, parecía que finalmente sería su turno.
Para la mayoría de los quads este fue el caso. Chock y Bates fueron la fuerza dominante, ganando los tres campeonatos mundiales y títulos nacionales, así como tres de las cuatro finales de Gran Premio, y casi todo lo demás.
Durante todo este período, el único equipo que había sido considerado un verdadero rival –antes del controvertido dúo Fournier Beaudry y Cizeron al inicio de la temporada actual– sería probablemente Gilles y Porrier, doble medallista de plata en el campeonato mundial.
Pero incluso Gilles les dio crédito por sacar a relucir sus mejores niveles y los de Porrier.
“Crecí con ellos y ahora son competidores y necesitamos esa competencia amistosa para poder patinar lo mejor posible, porque si no nos esforzamos, ¿qué tiene de divertido eso? ¿Qué tiene de divertido ser una persecución fácil?” » dijo Gilles a ESPN.
También fueron designados líderes emocionales y corazón del contingente estadounidense. Después de ganar sus dos segmentos en el evento por equipos el viernes y sábado en Milán, contribuyendo con 20 puntos al total final del equipo de 69 puntos, los dos hombres se sentaron con el resto de sus compañeros para el patinaje libre masculino, la parte final del evento.
Se vio a Bates abrazando a Amber Glenn, quien había terminado la parte de patinaje libre femenino ese mismo día en un decepcionante tercer lugar, mientras esperaban los puntajes finales, listos para consolarla si terminaban con la plata.
“Estamos dirigidos por Evan y Maddy, que son veteranos, y me gusta llamarlos Sr. y Sra. América”, dijo Glenn a los periodistas en el evento por equipos. “Son personas absolutamente increíbles y atletas increíbles”.
Glenn le dijo anteriormente a ESPN que los dos hombres le dieron consejos útiles durante toda la temporada, antes de sus primeros Juegos Olímpicos.
“Me dijeron que me lo tomara todo con calma y que simplemente disfrutara de todas estas oportunidades divertidas que tengo disponibles”, dijo Glenn. “Incluso las cosas que son agotadoras, todavía puedo recordarlas después de 20 años y decir: ‘Dios mío, no puedo creer que tenga que hacer esto’. Es fantástico poder aprender de ellos y de sus experiencias”.
Después de la ceremonia del podio del miércoles, muchos compañeros bailarines sobre hielo, de Estados Unidos y otros lugares, vinieron a consolarlos y ofrecerles su apoyo. Chock fue conducida por varios de sus compañeros de entrenamiento por encima de la valla al borde de la pista. Parecía estar llorando cuando la abrazaron en un abrazo grupal.
“Tuvieron una carrera increíble”, dijo su compañera de equipo estadounidense Emilea Zingas, quien terminó quinta con su compañero Vadym Kolesnik en su debut olímpico. “Estoy impresionado con (Chock) todo el tiempo y creo que patinaron fabulosamente hoy. Es decepcionante para mí que no ganaron el oro, pero son mis favoritos. Si fuera mi oro para dar, se lo daría”.
Chock y Bates tuvieron la oportunidad de subir al podio olímpico con Glenn, Malinin, Alysa Liu, Ellie Kam y Danny O’Shea el domingo.
Pero, además de dañar sus patines y requirieron modificaciones tardías en las palas, Chock y Bates tuvieron que regresar al evento individual al día siguiente para comenzar su búsqueda de la última pieza restante de un rompecabezas que de otro modo estaría completo.
El lunes por la noche, menos de 24 horas después de que terminara el evento por equipos, Chock y Bates quedaron atónitos. Después de una rutina de baile rítmico con la que claramente estaban contentos, los jueces hicieron lo que antes era impensable. Obtuvieron puntuaciones más bajas que Fournier Beaudry y Cizeron, que habían llegado al hielo casi dos horas antes en uno de los primeros grupos.
“No lo vi venir”, dijo Scott Hamilton, medallista de oro olímpico de 1984, en NBC después de que se anunciaran los resultados del lunes.
Pero a pesar de cualquier confusión o frustración, no se inmutaron y se concentraron en su objetivo final.
“El partido aún continúa y ya deberíais conocernos, no vamos a cambiar nada”, dijo un decidido Chock a los periodistas momentos después en la abarrotada zona mixta. “Tenemos esto controlado, nos conocemos a nosotros mismos, conocemos nuestra rutina y la tenemos resuelta”.
El miércoles por la noche, con sus madres sentadas en la primera fila aparentemente filmando cada momento con sus teléfonos, los dos estaban muy encerrados. Patinando un programa con temática de matador al ritmo de una versión flamenca de “Paint It Black” de los Rolling Stones (ella como matador y él como toro), el dúo obtuvo la mejor puntuación de la temporada de 134,67 para tomar la delantera.
Luego tuvieron que sentarse a esperar, en los asientos reservados a los líderes, mientras Fournier Beaudry y Cizeron tomaban el hielo. Chock y Bates se tomaron de la mano mientras miraban ansiosamente. Cuando se anunciaron los resultados finales de la velada, Fournier Beaudry y Cizeron gritaron de emoción. Chock y Bates hicieron todo lo posible por sonreír.
Durante gran parte del resto de la velada (en el podio, durante las fotos y durante sus entrevistas con los medios), ambos hombres hicieron todo lo posible por contener las lágrimas y, a menudo, tenían expresiones estoicas en sus rostros manchados de lágrimas. Bates admitió ante los periodistas en la zona mixta que incluso en su decepción, sabía que algún día estarían “súper orgullosos” de lo que habían logrado. Añadió que no estaban seguros de su futuro en el deporte.
Después de sentarse en silencio e impasible, entre Bates y Cizeron, durante la mayor parte de la conferencia de prensa con todos los medallistas, Chock no pudo evitar mostrar un vistazo de algunas de sus peleas características, la que hizo que ella y Bates tuvieran tanto éxito durante todos estos años.
Si este es de hecho el final de su historia como bailarines competitivos sobre hielo, Chock ha dejado claro que hicieron todo lo posible para lograr un final de cuento de hadas y simplemente no podría haber habido nada más.
Y ese final, aunque no sea tan satisfactorio ni tan perfecto, podría ser suficiente.
“Creo que hemos puesto nuestros mejores patines cada vez que hemos estado en los Juegos Olímpicos”, dijo Chock. “Estamos muy orgullosos de nuestras cuatro actuaciones aquí en los Juegos Olímpicos. Fueron perfectas para nosotros. No podríamos haber patinado mejor y estamos muy orgullosos de la forma en que salimos al hielo, la forma en que actuamos cada vez y el resto está fuera de nuestro control”.
