Cuando Ashley Walters empezó a trabajar en “Animol”, no tenía idea de lo que le esperaba.
La película, un drama crudo y tenso sobre la mayoría de edad ambientado en un centro de detención juvenil británico y que aborda temas como la identidad, la traición y la sexualidad, marca su debut como director y el paso más audaz hasta el momento en lo que fue, en ese momento, una decisión de la estrella de “Top Boy” de dejar la actuación después de más de 30 años. Walters se había enamorado de la profesión que lo convirtió en un nombre pionero en el Reino Unido a mediados de la década de 2000.
Escrita por Nick Love, “Animol” está protagonizada por algunos jóvenes recién llegados impresionantes: Tut Nyuot (desde entonces visto en “Steve” y “The Long Walk”) y Vladyslav Baliuk. En un papel secundario estaba Stephen Graham, viejo amigo y colaborador ocasional de Walters (un papel que Walters señala que él mismo habría interpretado a regañadientes si Graham no hubiera dicho que sí: “¡No quería actuar ni dirigir!”). Fue un rodaje difícil para el director novel, que hasta entonces sólo había estado detrás de la cámara durante un cortometraje y algunos trabajos para televisión.
Pero poco después del final de “Animol”, Netflix lanzó su fenómeno único “Adolescencia”.
Como todas las estrellas del programa, Walters, que sería nominado al Emmy por su papel de inspector detective en dos de los cuatro episodios, vio su mundo patas arriba. De repente, la actuación volvió al menú a lo grande, y pronto protagonizó junto a Jake Gyllenhaal el thriller sobrenatural de M. Night Shyamalan “Remain”, su primer papel importante en una película estadounidense, y luego en la serie de ciencia ficción de HBO “Dune Prophecy”. Pero al mismo tiempo también debía estar destinado en “Animol”.
El malabarismo fue, como él señala, “una locura”, con la edición realizada desde aviones y trenes, entre filmaciones y entregas de premios. No sólo lo hizo él, sino que ahora “Animol” se estrena mundialmente en Berlín (donde Bankside la vende en todo el mundo).
Hablar a VariedadWalters levanta el velo de un año creativo como ningún otro.
¿Cómo fue la experiencia detrás de la cámara en un largometraje? ¿Le ha dado un nuevo respeto por los directores y todo lo que tienen que hacer al mismo tiempo?
Creo que eso realmente empezó a suceder cuando filmé (cortometraje de 2021) “Boys”. Cuando me embarqué en mi siguiente proyecto como actor, sentí un inmenso respeto por el director. Pero hay una característica que es completamente diferente a todo lo que he hecho antes. Es en gran medida un medio de director, con lo que quiero decir que tuve que responder todo las preguntas. Tenía que saber lo que estaba haciendo. No había ningún momento en el que pudiera simplemente dejarlo. Y fue difícil. Pero me gustan los desafíos y mirar hacia el peligro. Y creo que me he convertido en un mejor hombre.
Cuando se anunció por primera vez, “Animol” fue descrito como parcialmente autobiográfico. ¿Qué elemento de tu propia historia contribuyó a esto?
La conexión es que fui a un instituto para delincuentes juveniles cuando era niño; ahí es donde Nick (Love) y yo teníamos una conexión en la historia. Pero Nick lo escribió y aquí están algunas de sus experiencias reales. Pero significó mucho para mí hacer esta película, porque crecí sabiendo que en la comunidad negra hay mucha homofobia. Pero no fue hasta que comencé a actuar que descubrí la comunidad queer y tuve que cambiar algunas de las opiniones con las que me criaron. Esta película es poderosa por muchas razones, pero una de las más importantes para mí es desafiar los temas tabú y lograr que la gente tenga conversaciones.
Vladyslav Baliuk y Tut Nyuot en “Animol”. Crédito: Anthony Dickenson
Has dicho antes que tomaste la iniciativa como director porque querías alejarte de la actuación y te enamoraste de ella. Y luego, en medio de la realización de “Animol”, sucedió “Adolescencia”. ¿Esto te obligó a repensar?
¡Ja! Sí. No puedo mentir. Pero, para darme crédito, ahora hay roles que me interesan mucho más. Siento que quedé atrapado en programas consecutivos como “Top Boy” y “Bulletproof”. Simplemente estaba aburrido. Y luego apareció “Adolescent” y el revuelo resultante fue una locura. Ha habido muchos cambios y ahora quiero volver al principio de mi lista.
En realidad se suponía que estarías trabajando en la postproducción de “Animol” cuando todo se rompió, pero tuviste que ponerlo en pausa, ¿verdad?
No quiero estropear mi trabajo futuro, ¡así que déjenme decirles que soy dedicado y leal! Pero sí, se puso peliagudo. Pero creo que todos entendieron.
Estoy seguro de que lo hicieron. Entonces, ¿estuviste trabajando en eso mientras filmabas con M. Night y luego en “Dune Prophecy” y en medio de todas las entregas de premios?
Sí, eso es exactamente lo que estaba pasando. Todo esto sucedía al mismo tiempo y era muy difícil compatibilizarlo. Pero lo hice. Fue difícil, pero trabajé con grandes personas. Pero yo me acercaba desde los aviones y observaba los cortes de trenes. Era una locura, pero había que hacerlo. No lo volvería a hacer así.
Ashley Walters en el set de “Animol”
Ahora que la actuación está de vuelta, ¿cuál prefieres?
Ambos dan cosas diferentes. Si tengo que ser completamente honesto, me cuesta mucho más actuar que liderar. Soy una persona muy tímida y bastante ansiosa. Por eso me cuesta mucho estar en espacios y actuar frente a la gente. Pero al darme cuenta me siento mucho más tranquilo. Hay un cierto nivel de serenidad que siento en esta locura.
¿Puedes describir con palabras lo que pasó hace menos de un año desde el lanzamiento de “Adolescent”?
En pocas palabras, siento que he estado esperando en fila durante 30 años por esto. Y ahora estoy al frente de la cola.
