Kathy Fang, chef, restauradora, celebridad televisiva y ahora autora de libros de cocina, también es hija de chefs y restauradores de San Francisco. En 1988, sus padres fundaron la legendaria Casa de Nanking en Kearney Street, famosa por sus largas colas y las numerosas celebridades que cenaban allí, entre ellas Keanu Reeves, Francis Ford Coppola y Gary Oldman.
El restaurante, un negocio histórico de Chinatown y uno de los restaurantes chinos favoritos de Estados Unidos, lleva el nombre de un lugar que su abuelo, también chef, había visitado en Shanghai. También es el nombre del nuevo libro de cocina, reimpreso justo a tiempo para el Año Nuevo Lunar, que comienza el 17 de febrero.
“House of Nanking” presenta más de 100 recetas de tres generaciones de platos de la familia Fang, inspiradas en las comidas de Guangzhou y Shanghai. En parte historia, en parte técnica, en parte lista de equipos y en parte manifiesto de abastecimiento, su objetivo es ayudar a los cocineros caseros a aprender qué herramientas necesitan para preparar algunos de los platos favoritos del restaurante, como pollo con sésamo con batatas fritas, berenjenas al ajillo y camarones en cerveza Tsingtao.
Fang, dos veces campeona de “Chopped”, estrella de “Chef Dynasty: House of Fang” de Food Network y habitual en las demostraciones de cocina de la televisión nacional, es también nieta de restauranteros, que tenían un pequeño papel en Jackson y Kearney. Aunque estuvo inmersa en el mundo culinario desde que nació, sentía que éste dejaba poco espacio para cualquier otra cosa.
“Mis padres me dejaban en el restaurante mientras trabajaban, pero cuando había demasiado trabajo, iba al ocho plazas de mi abuela y la ayudaba. Una amiga mía estaba en una tienda y salíamos hasta que mi abuela cerraba a las 5 p.m. Ella me llevaba a su casa y preparaba la cena, y yo me iba a dormir y esperaba a mis padres”.
Convencida de que los restaurantes no eran para ella, Fang eligió un camino diferente y siguió una carrera en el mundo corporativo en Merrill Lynch y Johnson & Johnson. Pero eso no alimentó su alma. Seguía pensando en lo que la hacía más feliz, que era cocinar para sus amigos de la universidad en la USC, prepararles rollitos de huevo en lugar de ir a un restaurante de comida rápida. Después de asistir a Le Cordon Bleu en Los Ángeles, regresó a San Francisco, sabiendo que tenía que regresar a House of Nanking.
Le preocupaba sentir toda la ansiedad de verse privada de tiempo en familia, como le había sucedido cuando trabajaba en el restaurante en la escuela secundaria y preparatoria. Pero esta vez fue diferente.
“¡¡Trabajé allí todo el año y me encantó !!” Dijo Fang. “Ninguno de esos sentimientos volvió. En cambio, me dio un mayor aprecio por las horas invertidas”.
Y eso alimentó su deseo de sumergirse de lleno en el negocio, lo que la llevó, junto con su padre, a abrir un nuevo restaurante llamado Fang en 2009.
“No es la Casa de Nanking 2.0”, dice sobre el negocio de padre e hija, que ofrece un menú 50-50 para él y para ella. “No se puede comparar la comida que servimos allí con la de Fang. Es un flujo natural del ying y el yang”.
La popular “House of Fang” de Food Network, que ella aplaude por capturar la dinámica de la relación padre-hija, le llevó a la idea de crear un libro de cocina como una forma de preservar aún más la historia familiar. Lo que no esperaba era lo mucho que disfrutaría el proceso de entrevistar a su padre y aprender más sobre las fuerzas que moldearon su vida y la de sus padres.
“Al crecer en China, su familia enfrentó escasez de alimentos”, explica Fang. “Sus recuerdos más preciados son los de las comidas en una sola olla que su madre preparaba sin ningún ingrediente sofisticado, como su sopa de pollo al curry”.
Su abuela siempre intentaba hacer algo interesante con cosas sencillas, incluida su versión de ensaladilla rusa con repollo, tomates y patatas. “Añadía leche a la salsa Worchestershire”, recuerda Fang. “Era muy burbujeante y debía comerse con arroz. En realidad, cuando comes rollitos de primavera de Shanghai, usas Worcestershire”.
Algunas de sus recetas favoritas incluyen fideos con aceite de cebolleta y camarones secos; la versión china del plato italiano Spaghetti Alio e Olio; y huevos bastardos con carne de cerdo molida picante y salsa de cebolleta y jengibre, todo lo cual se puede encontrar en el libro de cocina.
¿Y qué pasa con la próxima generación? Fang dice que recientemente le regaló a su hija una mini cocina Miniverse para Navidad. “Hay una mini cocina y mini comida”, dice Fang. “Le haremos un pedido y ella ‘preparará’ la comida: principalmente comida china e italiana”.
Fang dice que anima a su hija a perseguir sus propios intereses, que actualmente se inclinan por convertirse en chef.
“Ella me ve en el restaurante, en el libro y en la televisión, ¡y es muy emocionante!” Dijo Fang. “Su padre trabaja en tecnología. Ella no puede entender lo que hace. Se sienta frente a una computadora todo el día y simplemente no es emocionante”.
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