Es una apuesta de alto riesgo reunir un elenco de recién llegados para un primer largometraje, especialmente cuando esa película se desarrolla en el contexto extenso, cinético e impredecible de la megaciudad nigeriana de Lagos.
Pero si hay que creer en los primeros resultados, fue la escritora y directora británico-nigeriana Olive Nwosu quien dio en el blanco con el elenco de su primera película, “Lady”, que ganó el Premio Especial del Jurado de Drama de Cine Mundial por actuación coral después de su estreno mundial el mes pasado en Sundance.
La electrizante película de Nwosu, que sigue el inesperado viaje de autodescubrimiento de un joven taxista después de entablar amistad con un grupo de trabajadoras sexuales, se estrenará en el Festival de Cine de Berlín, donde hará su estreno internacional el 18 de febrero en la sección Panorama.
Esta vez, Jessica Gabriel, protagonizada por Ujah, Amanda Oruh y Tinuade Jemiseye, esperan celebrar el triunfo en persona.
En una señal desalentadora de los tiempos, los tres actores, junto con sus coprotagonistas Binta Ayo Mogaji, Seun Kuti y Bucci Franklin, se vieron obligados a no asistir al estreno en Park City, después de que la administración Trump les negara visas de viaje, que este año tomó medidas enérgicas contra los viajes desde docenas de países, incluida Nigeria.
Mientras “Lady” conquistaba al público en el prestigioso festival estadounidense, Oruh compartió
“Me sentí enojada, me sentí engañada”, escribió. “La verdad es que lloré durante días porque me sentí ROBOT”.
Hablar a Variedad De pie junto a sus compañeros de reparto antes de la Berlinale, Oruh describe la montaña rusa emocional que supuso ver fotos y vídeos enviados por los productores de la película mientras seguía el estreno desde Lagos, en un momento disfrazado en su habitación “para sentir lo que sentiría si estuviera en Sundance”.
“Mirando las fotos, sonreía de oreja a oreja, sintiendo un inmenso orgullo por el trabajo que habíamos hecho”, dice Oruh, quien interpreta a Pinky, una de una cohorte muy unida de trabajadoras sexuales ruidosas que ejercen su oficio después de horas en la parte más oscura de Lagos.
“Más allá de la decepción, estábamos encantados de que la gente pudiera verlo”, añade Ujah, quien protagoniza junto a Oruh como la amiga de la infancia de Pinky, una taxista que sueña con escapar de su vida de lucha difícil. “Nuestra historia sigue viva (y) tiene vida propia. »
En cierto modo, esta terrible experiencia ilustra la fuerza y la perseverancia en el corazón de “Lady”, que sigue a su heroína principal, una de las pocas taxistas que trabajan en la metrópolis nigeriana, mientras se ve arrastrada a regañadientes a la órbita de Pinky y su equipo de trabajadoras sexuales excéntricas, francas y glamorosas.
Excluidas y rechazadas tan fácilmente como se explotan sus servicios, las mujeres encuentran consuelo y esperanza en su hermandad compartida, incluso cuando su trabajo y la hirviente crisis política que sustenta la película las exponen a las brutales realidades de la vida nigeriana.
Esta hermandad en pantalla, insisten los actores, fue un subproducto de los vínculos muy reales que formaron durante la producción. El mérito es de Nwosu, dicen, por “crear un entorno donde la empatía, donde la vulnerabilidad no sólo se permitía, sino que se celebraba”, según Oruh. Ujah elogia al director por construir una “comunidad” en el set, creando “una atmósfera que nos permitió sentirnos seguros de ser nosotros mismos”.
Esa comunidad, dice Jemiseye, quien interpreta a la divertida Sugar, persistió mucho después de que terminó la producción. “Ellas realmente son mis mujeres”, dijo, conteniendo las lágrimas. “Ellas son mis hermanas”.
“Lady” fue financiada por BFI, Film4 y Screen Scotland, con financiación adicional de Level Forward y Amplify Capital. Fue producido por Alex Polunin para Ossian International, John Giwa-Amu para Good Gate y Stella Nwimo. Los coproductores son Adé Sultan Sangodoyin y Jamiu Shoyode de Emperium Films, con sede en Lagos. HanWay se encarga de las ventas globales.
A pocos días del estreno de la película en Berlín, el estatus de la visa de los actores una vez más sigue en el aire, aunque los actores esperan que la UE sea un anfitrión más amable que los EE.UU.
“Espero que en Berlín llegue el momento en que finalmente podamos sentarnos juntas como camaradas, como hermanas, con la asombroso el director y los productores, para verlo juntos y ver el poder de lo que logramos”, dice Oruh.
