MILÁN – Algo andaba mal desde el principio. Algo en el patinaje libre de Ilia Malinin el viernes parecía vacilante, incierto, muy diferente del “God Quad”. Era el momento de su medalla de oro y se le estaba escapando.
Logró su primer elemento, un quad flip, pero tuvo la sensación de un éxito inesperado, como un empujón desde media cancha que atravesó la red, en lugar del comienzo de una procesión triunfal. Y luego patinó hasta su quad axel previsto, un movimiento que literalmente solo él puede realizar, un movimiento que podría haberlo puesto en un camino directo hacia el escalón más alto del podio.
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Se estremeció… y se perdió.
En uno de los colapsos más sorprendentes en la historia del patinaje artístico olímpico, Malinin cayó de una medalla de oro casi segura hasta el octavo lugar. El kazajo Mikhail Shaidorov ganó el oro, mientras que el japonés Yuma Kagiyama ganó la plata y el japonés Shun Sato ganó la medalla de bronce. Malinin terminó con una puntuación de 264,49, muy por detrás de los 291,58 de Shaidorov, los 280,06 de Kagiyama y los 274,90 de Sato.
Nadie lo vio venir: ni Malinin, ni los aficionados al patinaje, ni los mercados de apuestas. que tenía a Malinin como un abrumador favorito de -10000 para ganar.
Mientras Malinin hablaba después de patinar, los televisores alrededor de la zona mixta olímpica debajo de las gradas de la arena mostraron a los tres medallistas de la noche subiendo al podio. Malinin no parecía estar mirando en su dirección, pero mientras sonaba el himno nacional de Kazajstán en la arena, sabía exactamente lo que estaba sucediendo.
El estadounidense Ilia Malinin pasó de ser el favorito a la medalla de oro en la competición individual masculina a fracasar el viernes en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
(Qian Jun/MB Media vía Getty Images)
La rutina de patinaje libre de Malinin comienza, curiosamente, con su propia voz grabada. “La única verdadera sabiduría es saber que no sabes nada”, su voz resuena en la arena silenciosa mientras se encuentra en el centro del hielo, preparándose para comenzar.
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En una buena noche, sus líneas suenan como un grito de batalla. El viernes por la noche se sintieron casi desesperados, en un intento desesperado de manifestarse frente al mundo entero.
“Honestamente, antes de tomar mi postura inicial, sentí que todos estos recuerdos estaban siendo experimentados, mis pensamientos estaban realmente acelerados”, dijo Malinin. “Fue tan abrumador. Sinceramente, no sabía cómo afrontarlo en ese momento”.
La multitud en la pista de patinaje sobre hielo de Assago podía sentir que todo se desmoronaba a medida que elemento tras elemento colapsaba. El circuito cuádruple que Malinin había incluido en su programa planificado se convirtió en realidad en un circuito doble. El triple flip nunca llegó a concretarse. El cuádruple salchow se convirtió en un doble salchow que terminó con Malinin cayendo al hielo. Y en ese momento, todo había terminado excepto las frías e implacables matemáticas.
“Lo arruiné”, dijo Malinin a NBC después de patinar. “Honestamente, eso es lo primero que me vino a la mente: no hay manera de que esto vaya a suceder. Me estuve preparando toda la temporada. Me sentí muy seguro con mi programa. Salir y que esto sucediera… no hay palabras, honestamente”.
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Ésta es la brutal crueldad de los Juegos Olímpicos, del patinaje artístico. Dedicas toda tu vida a este deporte despiadado y voluble; renuncias a todos los aspectos de tu vida normal, desde la escuela hasta los amigos, los fines de semana y las vacaciones; lo dedicas todo a la búsqueda de la perfección. Y en el peor de los casos, cuanto más te acercas a la cima, más empiezas a creer que la perfección es posible… hasta que tus sueños desaparecen en tan solo unos minutos. Cuanto más alto llegas, más bajo tienes que llegar.
Malinin tiene 21 años, y en los minutos posteriores a su patinaje, parecía mucho más joven que eso y también mucho más cansado y destrozado del mundo. Se enfrentó a múltiples medios de comunicación, docenas de lentes, micrófonos y personas que intentaban entender cómo pudo haber sucedido esto. ¿Cómo pudo un patinador que dominaba el deporte (dos campeonatos mundiales consecutivos, cuatro campeonatos nacionales consecutivos, ninguna derrota en la Tierra desde noviembre de 2023) colapsar de manera tan repentina y completa?
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Las palabras estaban ahí, pero al igual que en su rutina anterior, Malinin parecía incómoda al decirlas. Cometió el pecado imperdonable del atleta, al admitir su debilidad. Pero parecía lo correcto en ese momento. ¿Qué más podría hacer?
“Pensé que todo lo que tenía que hacer era salir y confiar en el proceso que siempre seguí en cada competencia”, dijo Malinin. “Pero, por supuesto, no es como cualquier otra competencia. Son los Juegos Olímpicos, y creo que la gente sólo se da cuenta de la presión y el nerviosismo que realmente sucede, desde adentro. Así que fue algo que realmente me abrumó, y sentí que no tenía control”.
Se abrió camino hacia una excusa: “Tal vez el helado tampoco estaba en las mejores condiciones para lo que me gustaría comer”, pero rápidamente encontró la manera de salir. Después de todo, todos patinan sobre el mismo hielo, y si simplemente hubiera igualado las puntuaciones de cualquiera de los tres patinadores que le precedían, habría ganado una medalla.
Después de que Malinin desapareciera a puerta cerrada y los fanáticos abandonaran la arena, les esperaba una última broma cruel. Por el sistema de altavoces –el que transmitía la propia voz de Malinin minutos antes– un DJ seguramente bien intencionado escuchó “Viva La Vida” de Coldplay y, para Malinin, su letra, lamentablemente acertada.
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Yo solía gobernar el mundo … Un minuto sostuve la llave / Luego las paredes se cerraron sobre mí …
Queda mucho tiempo hasta los Juegos Olímpicos de 2030 en Chamonix, Francia. Si Malinin tiene éxito, al menos sabrá qué esperar.
