Por DAVE SKRETTA
MILÁN (AP) — La sensación estadounidense del patinaje artístico Ilia Malinin se cayó dos veces durante un desastroso patinaje libre que la sacó del podio en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el viernes por la noche, permitiendo al kazajo Mikhail Shaidorov ganar una impresionante medalla de oro.
El llamado “Quad God”, que lideraba con un cómodo margen después del programa corto, sólo tuvo que realizar una actuación mediocre para añadir el oro individual a su medalla de oro por equipos. En cambio, Malinin, de 21 años, estaba tratando de contener las lágrimas después de una de las peores noches de su carrera, una que dejó a una multitud llena de estrellas dentro del Milano Ice Arena sentada en un silencio atónito.
“Arruiné todo”, dijo Malinin. “Honestamente, eso es lo primero que me vino a la mente”.
Shaidorov terminó con 291,58 puntos, la mejor marca de su carrera, dándole a su país su primera medalla de oro en los Juegos de Invierno, mientras que Yuma Kagiyama ganó su segunda medalla de plata olímpica consecutiva y su compañero de equipo japonés Shun Sato se llevó el bronce.
Luego estaba Malinin, que cayó hasta el octavo lugar. Terminó con 264,49 puntos, poniendo fin a una racha invicta de más de dos años que abarcó 14 competiciones completas, incluidos dos campeonatos mundiales consecutivos que ganó con facilidad.
“Honestamente, sí, no esperaba eso”, dijo. “Sentí que antes de esta competencia estaba muy listo. Simplemente me sentí listo para ir a ese hielo. Creo que tal vez esa sea la razón, que estaba demasiado confiado en que todo saldría bien”.
Gran parte del viaje de Malinin a Milán le había parecido un poco fuera de lugar.
Fue derrotado por Kagiyama en el programa corto de la prueba por equipos, y luego admitió que la presión de participar en los Juegos Olímpicos había comenzado a afectarlo. Y todavía no era del todo dominante a pesar de una victoria cara a cara sobre Sato en el patinaje libre por equipos, que aseguró la segunda medalla de oro consecutiva para los estadounidenses en ese evento.
Pero en el momento de su programa corto individual el martes por la noche, la audacia intrépida y el coraje incomparable de Malinin habían regresado. Tomó una ventaja de cinco puntos sobre Kagiyama y Adam Siao Him Fa de Francia que parecía insuperable el viernes por la noche.
Malinin decidió entrenar temprano en el día en la base de entrenamiento alternativa de patinaje artístico de EE. UU. en Bérgamo, en las afueras de Milán, lo que le permitió escapar de la burbuja olímpica y evitar tener que sentarse en la arena toda la noche. Y fue la imagen de la calma durante todo su calentamiento, sin caerse ni una sola vez durante todos sus saltos de práctica mientras vestía su brillante conjunto negro y dorado.
Luego vino una actuación que bien puede perseguir a Malinin por el resto de su carrera.
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Ilia Malinin de Estados Unidos realiza un salto mortal mientras compite en el programa libre de patinaje artístico masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el viernes 13 de febrero de 2026. (Foto AP/Stephanie Scarbrough)
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Ilia Malinin de Estados Unidos realiza un salto mortal mientras compite en el programa libre de patinaje artístico masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el viernes 13 de febrero de 2026. (Foto AP/Stephanie Scarbrough)
Abrió con un quad flip, uno de los siete récords de su programa planificado, y luego pareció ir tras el quad axel que ya había conseguido en competición pero que tuvo que abandonar. Se recuperó para conseguir un quad lutz y fue entonces cuando realmente empezaron los problemas.
Malinin sólo superó un bucle cuádruple planeado, lo que desvió su ritmo. Se cayó en un quad lutz, lo que le impidió realizar la segunda mitad de la combinación quad lutz-triple toe loop que le habría valido grandes puntos. Y en su último pase de salto, que se suponía que sería un cuádruple salchow-triple axel de alta puntuación, Malinin solo pudo realizar un doble salchow, y cayó sobre él.
Cuando la música se detuvo, Malinin estaba tratando de enmascarar el dolor de una multitud que incluía a Nathan Chen, el campeón olímpico de 2022; la gimnasta Simone Biles, siete veces medallista de oro olímpica; El actor Jeff Goldblum y su esposa, Emilie.
Shaidorov quedó tan sorprendido como todos los demás cuando se dio cuenta de que había ganado la medalla de oro.
Juegos Olímpicos de Invierno de Pensilvania: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
