Beating Hearts ciertamente le haría muchos favores al entrenador en jefe de los Rangers, Danny Rohl, en términos de reforzar un desafío por el título que alguna vez se pareció a Misión Imposible. Sin embargo, ganarse los corazones es posiblemente aún más importante en las principales clasificaciones de hoy.
No lograr una victoria en casa contra el líder de la liga, Derek McInnes, no sería, independientemente de la hipérbole que rodee este partido, el fin del mundo para el alemán y su equipo.
Empate y el equipo de Ibrox todavía estaría a solo cinco puntos a falta de 11 partidos. Todo todavía estaría en la licuadora.
Sin embargo, lo que Rohl necesita absolutamente es dar pasos importantes para convencer a los aficionados de su club de que él es realmente un hombre con la mentalidad y el enfoque adecuados para sacarlos del estancamiento.
Emergiendo del pragmatismo necesario de la fase inicial de su reinado (esos cuatro meses desde que se hizo cargo del caos dejado por Russell Martin) y comenzando a mostrar signos tangibles de unos Rangers más agresivos y despiadados, con los minerales necesarios para seguir y ganar títulos durante su mandato.
Danny Rohl debe cumplir con los Rangers después de haber sido fuertemente respaldado en la ventana de transferencia
Los Rangers ya han perdido dos veces ante los Hearts de Derek McInnes esta temporada
En pocas palabras, debe presentar un equipo que ponga a Hearts a la defensiva desde el principio, les haga preguntas, pruebe plenamente su determinación y muestre exactamente por qué se gastó tanto dinero en nuevos talentos en su visión del mercado el mes pasado.
Incluso si no obtienen los tres puntos, es vital que demuestren algo que sugiera que están listos para dar el gran paso adelante en lugar de permanecer estancados en su papel actual como perdedores en serie que nunca logran superar el obstáculo.
Rohl hizo mucho antes de la ventana de enero para reunir un equipo roto de talento cuestionable y lograr resultados que mantuvieron viva la campaña de la liga.
Desde entonces, sin embargo, ha recibido más de £10 millones en tarifas de transferencia sólo para fichar a cuatro nuevos jugadores.
No parece descabellado pensar que esto debería ser una especie de punto de inflexión en términos de recopilar más información sobre cómo debería ser su estancia en Glasgow a largo plazo. Cómo será su equipo cuando juegue, como dice el viejo refrán, con el freno de mano quitado.
En este momento todavía nos sentimos incómodamente lejos de ese punto. Y, para el propio Rohl, debería ser preocupante ver signos claros de malestar dentro de un apoyo que claramente espera que cristalicen signos de un futuro mejor.
Con una racha de ocho victorias terminada por la derrota ante el Porto en la Europa League, el empate 0-0 contra el Hibs en Easter Road a principios de mes estuvo lejos de ser suficiente.
Luego, Rohl expresó su sorpresa cuando los fanáticos abuchearon al equipo fuera del parque luego de una primera mitad anodina en casa ante Kilmarnock. Sin embargo, no hubo sorpresa por la reacción ante el flagrante desperdicio de puntos contra Motherwell con diez hombres el miércoles por la noche.
El gol tardío de Stephen Welsh le negó a los Rangers los tres puntos en Fir Park el miércoles
Los Rangers de Rohl están a cinco puntos del líder Hearts antes del choque del domingo en Ibrox
Todos coinciden en que, para empezar, eligió el equipo equivocado. Sí, es posible que a Ryan Naderi se le haya identificado un problema después del entrenamiento del día anterior, pero dejar fuera a Andreas Skov Olsen, Tochi Chukwuani y Tuur Rommens fue un gran dolor de cabeza.
Durante su conferencia de prensa del viernes, Rohl dio la impresión de que el trío había permanecido concentrado en las hostilidades de esta tarde en Govan, pero planteó la cuestión de si había subestimado o no a un lado de Motherwell que estaba arrancando árboles a izquierda, derecha y centro bajo el liderazgo valiente e inspirado de Jens Berthel Askou.
Lo que sucedió después durante el partido lo dejó sin una pierna sobre la que sostenerse. Los Rangers estuvieron dominados en particular en los primeros 45 juegos. La sustitución de Djeidi Gassama por Manny Fernández a 16 minutos del final parecía negativa a pesar de que había un partido que perder de vista.
E incluso cuando Motherwell se quedó con 10 hombres después de la expulsión de Lukas Fadinger, esa misma mentalidad de debilidad que había marcado al club durante años salió del partido en la fácil concesión del empate tardío de Stephen Welsh.
Fue una noche dolorosa para Rohl y sus jugadores, desperdiciando la victoria a muerte al mismo tiempo que Hearts y Celtic sacaban victorias del fuego con goles tardíos, y hubo consecuencias considerables.
Los fanáticos de los Rangers ya están hartos de los falsos amaneceres. Están hartos de que muchos de estos jugadores sigan en el primer equipo y sus alrededores. Varios de ellos pusieron al club en una gran posición para ganar el título en la primera temporada de Philippe Clément y lo desperdiciaron. Muchos de los que han venido desde entonces no han cumplido sus promesas.
Con problemas entre semana con Naderi o no, hay poca justificación para continuar con Youssef Chermiti en un papel titular desde el principio. Su fracaso en Fir Park, mano a mano con el portero cuando su equipo ya tenía un gol en la mano, debe ser la gota que colmó el vaso.
El delantero cedido Andreas Skov Olsen se quedó en el banquillo en el empate ante el Motherwell
Sí, el portugués tuvo una actuación fantástica en la victoria de Old Firm en Parkhead en el Año Nuevo, pero no había hecho casi nada antes y no ha hecho casi nada desde entonces.
Debería haber sido cedido en enero con la esperanza de que un poco de forma en una liga diferente y en diferentes circunstancias pudiera haber atraído a alguien, en algún lugar, a desembolsar una gran parte de los £ 8 millones que costó llevarlo a través de la puerta del Everton.
Tal como están las cosas, los Rangers idearán otro plan para recuperar su dinero. Sin embargo, ponerlo en su propio equipo ya no es una opción.
En una temporada normal, este equipo de los Rangers no estaría compitiendo por títulos. Sin embargo, esta no es una temporada cualquiera.
El Celtic es omnipresente como club y tiene en Martin O’Neill un jubilado que intenta con todas sus fuerzas acercar a la meta a un equipo mal formado.
Los corazones han sido geniales. Han superado su peso esta temporada, pero su manager McInnes tiene razón al decir que aún deberían considerarse desvalidos a pesar de su liderazgo en la cima de la tabla.
Su presupuesto no tiene nada que ver con el promocionado por los Rangers. Su nómina es sólo una fracción de la que disfrutan Rohl y su equipo.
En casa, con todo por ganar, el equipo de Ibrox debería ser más que capaz de poner a prueba al Hearts.
Rohl no puede permitirse otra exposición como la que se exhibe en Motherwell. Necesita demostrar que su equipo puede ganar partidos importantes de forma constante.
Hay una buena razón por la que ha pasado gran parte de la preparación de este encuentro respondiendo preguntas sobre si este es un partido que “debe ganar”. Ese no es necesariamente el caso, pero este *es* un juego en el que los Rangers necesitan impresionar.
Un partido en el que Rohl necesita mostrar mucha más visión de cómo será el futuro bajo su liderazgo.
El delantero del Rangers, Youssef Chermiti, no ha estado en forma desde su doblete ante el Celtic.
Si no cumplimos nuestras promesas, seguramente habrá aún más abucheos y burlas. Y como pueden atestiguar Michael Beale, Clement y Martin, cuando el apoyo local se vuelve tóxico en los Rangers, se acabó el pollo.
Rohl no puede permitirse el lujo de permitir que esta podredumbre se arraigue. No puede permitir que las quejas de las últimas semanas se conviertan en algo más siniestro y profundo.
Su trabajo no corre peligro. Confiaría la casa al presidente Andrew Cavenagh, quien conservaría la confianza en él más allá de esta temporada. Sin embargo, debe mantener su impulso. Tiene que mantener alerta a los apostadores.
No puede pasar al próximo mandato todavía luchando por su reputación, tratando de persuadir a una base de apoyo cansada y comprensiblemente falta de paciencia de que vale la pena.
Una victoria convincente esta tarde le sería muy ventajosa. De lo contrario, una actuación convincente y de vanguardia protagonizada por todos estos muchachos cuya contratación costó tanto dinero es absolutamente innegociable.
No es un gran avance para el hombre de 36 años, pero parece una encrucijada bastante importante.
