Cuando David Kaplan, el productor neoyorquino de “Josephine”, de Beth de Araújo, ganadora del premio Sundance, llegó a la charla informal del European Film Market el domingo por la tarde, parecía como si hubiera estado trabajando en diferentes zonas horarias, lo cual, según todos los informes, así era.
El acuerdo estadounidense para “Josephine” con Sumerian Pictures se cerró anoche en Berlín, por lo que el debate en el escenario fue moderado por Variedad totalmente apropiado.
Después de ganar un doble premio en Sundance, la película finalmente fue vendida por WME Independent y CAA Media Finance al nuevo distribuidor estadounidense Sumerian por un precio “medio a alto de siete cifras”, dijo Kaplan en el escenario de Berlín, donde la película se proyectará en competencia. Para una película a la que la mayor parte del mercado se resistió inicialmente, es un pacto lucrativo que Kaplan espera que dé sus frutos a largo plazo y también permita a los inversores recuperar su dinero por la película que tenía un presupuesto de 6 millones de dólares. su financiación no se concretó hasta seis días después de iniciado el rodaje.
“Hemos tenido algunas ofertas, diferentes niveles de financiación, diferentes niveles de compromiso teatral. Obviamente eso juega un papel en todo esto”, dijo con franqueza.
“Siempre ha sido muy importante para Beth que nuestros inversores recuperen su dinero si pueden. Asumieron enormes riesgos. Es importante para mí como productor de la misma manera. ¿Por qué alguien querría trabajar contigo de nuevo si no los cuidas de esa manera, especialmente si tienes éxito?”
Sumerian también ofreció “un compromiso en pantalla muy significativo, un compromiso de P&A muy significativo”, continuó Kaplan, cuya compañía Kaplan Morrison, que fundó con Andrew Morrison hace tres años, ha producido hasta ahora “The Brutalist” de Brady Corbet y “The Testament of Ann Lee” de Mona Fastvold.
Kaplan dijo que Sumerian derrochó dinero en “Josephine” y “les dijo que sería el buque insignia”. “Creo que acabamos de ver que en ellos había un compañero que tal vez tenía tanta piel en el juego como nosotros y podíamos. Eso es lo que quieres”.
El productor, que insinuó que también tomó riesgos personales para hacer “Josephine” y no asumió costos iniciales (y tal vez tampoco costos finales), puede entender este nivel de dedicación.
“Como todos en la película, todos se sacrificaron por esta película”, dijo Kaplan. “Así es como se hace una película con estrellas de cine, un gran director y un gran equipo en una ciudad cara por esa cantidad de dinero. Se necesita un pueblo de gente que crea”.
“Josephine” estuvo en cartelera durante 12 años y Kaplan estuvo a bordo durante los últimos tres años. Conocía a De Araújo desde hacía años y trabajó con ella en otro proyecto. Pero “Josephine” de repente tomó prioridad después de que De Araújo conoció a Channing Tatum, recuerda Kaplan.
“Ella me llamó y me dijo: ‘Bueno, sé que se supone que debemos hacer esta otra película, y todavía estoy muy entusiasmada con ella, pero ahora tengo dos actores para este otro guión (Gemma Chan ya estuvo adjunta durante años). ¿Alguna vez te interesaría hacer eso primero?'”, dijo Kaplan.
“A lo que dije: ‘Gemma Chan, Channing Tatum, su maravilloso guión que leí hace años y que sé que siempre quisiste hacer, la película que siempre quisiste hacer. Sí, probablemente deberíamos hacerlo'”.
Kaplan bromeó sobre cuántos productores intentaron reunirlo. Entre ellos se encuentra nada menos que Sean Baker (“Anora”). “Un día tendremos una cena para todos los productores de ‘Josephine’, porque todos hicimos esta película colectivamente. Tomó mucho tiempo”.
“Josephine” definitivamente no es fácil de vender en un momento en el que el mercado está interesado principalmente en películas para sentirse bien, comedias, romances o el género. Inspirada en los hechos que De Araújo presenció cuando era niño, la película cuenta la historia de un niño de 8 años que presencia una violación en el Golden Gate Park. Tatum y Chan interpretan a los padres de Josephine, quienes deben superar el trauma de la niña en medio de la búsqueda de justicia para el sobreviviente.
A pesar de que el álbum debut de De Araújo, “Soft & Quiet”, recibió elogios de la crítica en South by Southwest cuando se estrenó en 2022, “Josephine” fue casi imposible de financiar dado su tema.
“El noventa y nueve por ciento de las personas a las que acudimos dijeron: ‘¿Te gustaría hacer esta película?’ “Por supuesto que no”, recordó Kaplan.
“Resistencia, preocupación, escepticismo sobre la comercialidad, preocupación de los padres sobre qué es esta película y preocupación porque es demasiado oscura”, dijo Kaplan sobre las dificultades financieras de la película. “Creo que había mucha preocupación: ¿para quién es esta película? ¿Cómo se desarrollará? ¿Es comercial?”
También señaló un “sesgo inherente contra las películas que pueden estar más dirigidas a mujeres y sobrevivientes de agresión”.
Tatum y Chan, quienes sirvieron como productores de la película, también contribuyeron decisivamente a que el proyecto despegara. “La participación de Gemma en esta película se remonta a varios años atrás. Ella está estancada en ello”, dijo. Mientras tanto, Tatum llegó incluso a sugerir inversores. “Él era parte del equipo, estaba recaudando dinero e intentando hacer la película. Eso no se ve muy a menudo”, dijo.
Mason Lily Reeves, quien interpreta el papel principal de la película, fue descubierta apenas siete semanas antes del rodaje cuando de Araújo la vio en un mercado de agricultores en San Francisco.
“Beth… la vio entre la multitud en un mercado siete semanas antes de que comenzara el rodaje”, dijo Kaplan. De Araújo se acercó directamente a la madre de Reeves. El equipo había visto a unos 90 niños, incluido un joven actor experimentado, pero De Araújo estaba decidido. “Inmediatamente, desde la primera vez que Beth empezó a trabajar con Mason en el proceso de casting, dijo: ‘Ella es la chica'”.
Dado que Reeves tenía sólo siete años cuando fue elegida, las cosas se volvieron más complicadas para la producción. “En Estados Unidos existen leyes laborales”, señaló Kaplan. “Elegir a alguien más joven significó que nuestra agenda tenía que ser más larga y tuvimos que gastar más dinero en esta película durante días sólo para que Mason comenzara”.
Al final, la película fue financiada por tres socios financieros: Spark Features; Cinemática (“El Aprendiz”); y Yintai Entertainment (“The Testament of Ann Lee”), quienes se unieron al grupo durante la producción. El cierre llegó peligrosamente tarde. “Cerramos la financiación… seis días después de que comenzara la filmación. Sin saber si se iba a desmoronar, incluso dos días antes de que comenzara la producción”.
“La película se rodó en San Francisco, decisión en la que De Araújo insistió. “La textura de la ciudad anima la película. No podíamos simular San Francisco y no queríamos hacerlo.
Kaplan ahora está desarrollando aproximadamente seis proyectos, incluidos los próximos proyectos de Brady Corbet y Mona Fastvold, así como la muy esperada secuela de la película de género de culto de 2014 de David Robert Mitchell, “It Follows”, que Neon ha abordado.
“Tenemos socios en Estados Unidos y en el extranjero para estrenar la película”, dijo, y agregó que el rodaje de la secuela “con suerte comenzará en los próximos meses”.
Kaplan también está trabajando en otro ambicioso proyecto, “Triumph of the Will”, dirigido por Gabriel Nussbaum con un elenco encabezado por Shira Haas (“Unorthodox”). La película es una extensa pieza de época ambientada durante la Segunda Guerra Mundial y está protagonizada por Haas como una mujer que deja a su marido en Ámsterdam en 1937 para comenzar una nueva vida con su hija en Berlín, donde se une a un rabino pirómano en una misión para ayudar a los judíos a abandonar el país.
