MILÁN – Aproximadamente una hora después de ganar su segunda medalla olímpica el domingo por la noche, la patinadora de velocidad más famosa del mundo respondió a una pregunta de un periodista que la hizo reír.
Por supuesto, Jutta Leerdam aún no había leído todos los mensajes en su teléfono después de ganar la plata en los 500 metros femeninos. La estrella holandesa todavía tenía mensajes sin abrir seis días antes, cuando ganó los 1.000 metros y estableció un nuevo récord olímpico.
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“(Mi teléfono) siempre explota un poco”, dijo Leerdam. “Probablemente necesito un día”.
En un deporte especializado que rara vez recibe mucha atención fuera de los Países Bajos, obsesionados con el patinaje de velocidad, y algunos otros lugares de moda, Leerdam, de 27 años, ha conseguido seguidores que se extienden mucho más allá del óvalo. Es la única verdadera estrella de rock del deporte, una sensación cultural y de las redes sociales que ya era un ícono internacional incluso antes de comenzar a salir con el influencer de YouTube convertido en boxeador Jake Paul en 2023.
Más de 6 millones de personas siguen a Leerdam en Instagram. Millones más la siguen en otras plataformas. Es tan famosa en Holanda que el rey Guillermo Alejandro y la reina Máxima bajaron de las gradas para pedirle un selfie con ella a pie de pista tras su victoria en los 1.000 metros.
Si bien la presencia de Paul en el boxeo genera un intenso debate sobre si eleva el deporte o lo disminuye, Leerdam no invoca tal discusión. Las credenciales de la seis veces campeona del mundo como velocista de élite en patinaje de velocidad estaban férreas incluso antes de su demostración de velocidad explosiva en el escenario olímpico esta semana.
Las patinadoras holandesas Jutta Leerdam y Femke sonríen durante la ceremonia de entrega de medallas después de competir en la prueba femenina de patinaje de velocidad de 500 metros en los Juegos Olímpicos de Invierno Milán Cortina 2026 (Henk Jan Dijks/Marcel ter Bals/Getty Images)
(Imágenes de DeFodi a través de Getty Images)
El lunes pasado, en el momento decisivo de su carrera deportiva, Leerdam ganó los 1.000 metros por casi tres décimas de segundo a su compañera de equipo Femke Kok. Seis días después, las dos estrellas holandesas invirtieron el orden en los 500 metros, con Kok marcando 36,49 segundos para ganar el oro y batir el récord olímpico y Leerdam ocupando el segundo lugar a casi siete décimas de segundo del líder.
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Para Leerdam, la plata en los 500 metros fue “el resultado ideal”. Cuando marcó el tiempo más rápido en los 500 metros con tres parejas restantes, temió que alguien que no fuera Kok la sacara del bronce o incluso del podio. Leerdam dijo que nunca consideró realista derrotar a Kok, poseedor del récord mundial y tres veces campeón del mundo en los 500 metros, que no ha perdido una carrera en esa distancia en dos años.
“Es una gran victoria para mí”, afirmó Leerdam, con la medalla de plata colgada del cuello. “Ya me sentí completo después de la victoria de los 1.000 metros y ahora tengo esta. Así que sí, estoy muy agradecido”.
Un vídeo publicado en el Instagram de Paul después de los 500 metros del domingo por la noche lo mostró en las gradas de Milán aplaudiendo a su prometida mientras cruzaba la línea de meta y gritando a nadie en particular: “¡Ella es la primera! ¡Ella es la primera!”. El título debajo del video decía: “Ella es tan increíble, otra medalla, nos inspiras a todos @juttaleerdam”.
Es un testimonio de la capacidad de Leerdam para bloquear el ruido y concentrarse en el patinaje del que es capaz a este nivel. Fue acusada de distanciarse de sus compañeros de equipo después de decidir no asistir a la ceremonia inaugural y publicar fotos en las redes sociales de su viaje a Milán en un jet privado.
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“No siempre es fácil, especialmente con los medios y todo eso, porque quieren historias”, dijo Leerdam. “Y si no tienen historias, las inventan. Lo siento. No todos. Así que a veces es difícil lidiar con ello como atleta si solo quieres concentrarte en patinar rápido. Pero para mí, soy muy bueno lidiando con eso. Lo dejo a un lado y me concentro en lo que puedo hacer, que es patinar rápido”.
Cuando se le preguntó por un ejemplo de una historia inventada de estos Juegos Olímpicos de Invierno, Leerdam citó un informe de que ella y el fenómeno estadounidense Jordan Stolz entrenaron juntos.
“Ni siquiera existió”, dijo Leerdam.
Posteriormente, Leerdam y Stolz discutieron la historia mientras montaban juntos en bicicletas estáticas la semana pasada en Milán.
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“Y luego dijimos: ‘Oh, tal vez deberíamos hacer esto’. Entonces entrenamos juntos.
Los medios holandeses también intentan desde hace años provocar una rivalidad en el sprint entre Leerdam y Kok. Se centraron en las diferencias entre Leerdam, ruidoso y carismático, y Kok, tranquilo y apacible.
Los dos campeones olímpicos holandeses respondieron a esa narrativa el domingo, diciendo que se presionaron mutuamente pero se respetaron mutuamente.
“Ella tiene una vida diferente”, dijo Kok. “Ella es una persona diferente a mí. Pero todavía somos buenos. A veces, al principio, cuando veníamos, los medios decían que ella es esto, tú eres aquello, ellos son así, pero nosotros no somos así. Tenemos respeto”.
