Desde la alta cocina hasta la humilde cocina casera, los presidentes estadounidenses –al igual que sus conciudadanos– han adoptado una amplia gama de alimentos y tradiciones culinarias.
Sus gustos estaban moldeados por sus experiencias infantiles, su salud personal, las costumbres de su época y sus propias peculiaridades. Algunos presidentes eran verdaderos conocedores, otros comían sin pretensiones y unos pocos veían la comida como mero combustible.
Un gourmet del siglo XIX escribió una vez: “Dime qué comes y te diré quién eres”. » Los hábitos culinarios de los presidentes estadounidenses ofrecen una dimensión inesperada pero reveladora del carácter y la personalidad de quienes han ocupado los más altos cargos del país.
Cuando llegó a la presidencia, George Washington había perdido todos sus dientes menos uno y usaba dentaduras postizas incómodas, lo que lo llevó a preferir platos suaves y sencillos. Según “The Presidents’ Cookbook” de Poppy Cannon y Patricia Brooks, Washington “comía con ganas, pero no tenía una dieta particular, con la excepción del pescado, que le gustaba excesivamente”. Le gustaban los postres, bebía bebidas caseras y consumía regularmente cuatro o cinco copas de vino de Madeira.
El desayuno favorito de Washington eran los pasteles de azada, pasteles de maíz fritos en un poco de grasa y cubiertos con mantequilla y miel. En la mesa presidencial, Martha Washington sirvió comidas típicas de la joven nación: caza, aves, frutas, verduras y pescado, además de pudines y bagatelas de inspiración británica.
Thomas Jefferson fue el primer entusiasta de la comida del país. Mientras era ministro en Francia, adoptó las tradiciones epicúreas parisinas y registró recetas para poder reproducirlas en casa. Aunque amaba la cocina francesa, el sabio de Monticello se mantuvo fiel a los alimentos básicos de Virginia, como las batatas, las hojas de nabo y el sábalo.
Jefferson ayudó a popularizar varios alimentos en Estados Unidos. Desarrolló una pasión por el helado en Francia y luego lo sirvió en la mansión ejecutiva. También encontró macarrones con queso durante sus viajes y compró una máquina de pasta italiana a su regreso a Virginia. Hizo una de las primeras referencias estadounidenses a las patatas fritas y ayudó a disipar los temores del público sobre los tomates al comerlos públicamente.
Si Jefferson era un conocedor, Abraham Lincoln era su opuesto. Criado con una dieta pionera de panqueques de harina de maíz y caza silvestre, Lincoln consideraba la comida principalmente como un medio de sustento. Un autor observó: “Lincoln dependía de la comida para alimentar el horno. » Le gustaba la miel y el pan de jengibre de su madre, y en Washington era conocido como un cliente frecuente del pastel de nueces de un panadero local.
Mary Lincoln, acostumbrada a una cocina más elaborada, intentó a menudo –sin éxito– ampliar la dieta de su marido. Durante las comidas, frecuentemente picaba su plato, dejando muchas cosas intactas.
Teddy Roosevelt aportó a la comida el mismo entusiasmo que aplicó a todo lo demás. Sin ser pretencioso en sus gustos, sabía exactamente lo que le gustaba y esperaba porciones abundantes. El pollo frito con salsa gravy, el bistec y las ostras estaban entre sus favoritos. Le encantaban los dulces pero bebía menos alcohol que muchos de sus predecesores. Como señala Barry Landau en “The President’s Table”, Roosevelt veía las comidas “menos como una ocasión para una buena cena que como un trampolín para una conversación”, un modelo del que se hicieron eco varios presidentes posteriores.
William Howard Taft ingresó a la Casa Blanca después de Roosevelt en 1909, y la cocina ejecutiva se amplió durante su mandato, como corresponde a lo que un escritor llamó un “gigante goloso presidencial”. Con un peso de 332 libras, Taft disfrutaba de una amplia variedad de alimentos, con algunas excepciones además de los huevos. Uno de los platos que apareció en los titulares fue la zarigüeya al horno con batatas, que le encantó cuando sirvió la comida en Georgia como presidente electo.
El sucesor de Taft, Woodrow Wilson, era en gran medida indiferente a la comida. A menudo desayunaba dos huevos crudos mezclados con jugo de pomelo. Durante la Primera Guerra Mundial, instituyó los “lunes sin carne” y los “miércoles sin trigo” para apoyar a las tropas en el extranjero, un sacrificio fácil para un hombre con modestos intereses culinarios.
Calvin Coolidge abordaba las comidas con una formalidad inusual. Se refirió a todas las comidas (desayuno, almuerzo o cena de estado) como “cena”. Incluso sin invitados, la familia Coolidge se vestía formalmente cada noche y cenaba en el comedor estatal. A “Silent Cal”, un merienda compulsivo, a menudo se le entregaba discretamente un plato de rosbif durante las comidas, independientemente de lo que hubiera en el menú.
La comida de la época de Franklin Roosevelt se recuerda menos por su sabor que por su frugalidad. Eleanor Roosevelt buscó modelar comidas económicas y nutritivas en solidaridad con los estadounidenses de la era de la Gran Depresión. El resultado, sin embargo, fue considerado poco atractivo, incluso por el personal.
Los presidentes más recientes han continuado la tradición de gustos distintivos:
- A Dwight Eisenhower le encantaba cocinar sopa de rabo de toro.
- A Richard Nixon le encantaba el requesón con piña y ketchup.
- Jimmy Carter prefería las rodajas de queso moldeado, pero no le gustaban los cacahuetes.
- Ronald Reagan tenía a mano frascos de gominolas.
- George HW Bush comió chicharrones de Tabasco.
- George W. Bush prefería los sándwiches de mantequilla de maní y miel.
- Bill Clinton y Donald Trump comparten el afecto por la comida rápida.
Desde el entusiasmo gastronómico de Jefferson hasta la simplicidad funcional de Lincoln y la practicidad de la era de la Depresión de Eleanor Roosevelt, los platos presidenciales brindan una sabrosa ventana a la vida privada y los momentos públicos.
Jonathan L. Stolz es residente del condado de James City, Virginia.
