10 El amante de mi amante (2002)
El fantasma de una ex amante siempre es un desafío, especialmente si crees (erróneamente) que en realidad está muerta. Esta es la nada envidiable situación de Lily, la protagonista de la segunda novela de O’Farrell, que se deja llevar por el apuesto arquitecto Marcus y pronto se muda con él. Lily toma sus seguridades de que su predecesora Sinead “ya no está con nosotros” para marcar una ausencia más permanente; de hecho, Sinead simplemente ha sido derrocada, y es en los detalles del colapso de su relación con Marcus donde la novela atrae más. Las alusiones a la historia de fantasmas gótica profundizan una de las principales conclusiones, que es que Marcus se compone casi en su totalidad de banderas rojas.
9 La distancia entre nosotros (2004)
La herencia y la pertenencia subyacen en gran parte de la ficción de O’Farrell, y la difusión gradual de información a sus lectores a menudo impulsa sus narrativas. También le interesan los viajes, tanto en sentido literal como figurado, y comienza esta novela en Hong Kong, donde las celebraciones del Año Nuevo chino se ven interrumpidas por un caos repentino y peligroso. Mientras tanto, una mujer en un puente de Londres ve un rostro familiar y lo toma como una señal para abandonar el país. Estos dramáticos acontecimientos no tienen sentido a primera vista, pero es el contraste entre el aislamiento inmediato de los personajes y sus entornos complejos y densamente poblados lo que nos atrae.
8 La mano que primero tomó la mía (2010)
O’Farrell regresa repetidamente al territorio de la nueva maternidad y cómo se cruza con el trauma de generaciones anteriores, y aquí establece dos tramas que se reflejan. Al comienzo de la novela, conocemos a Elina, una artista del Londres contemporáneo, que atraviesa las consecuencias del nacimiento de su primer hijo, y a Lexie, que llega a la capital de los años 50 procedente de un pequeño pueblo de Inglaterra y casi inmediatamente se ve cautivada por una historia de amor transgresora. Lo que los une se revelará, pero es el retrato de la vida antes y después del parto –caracterizado por una reconfiguración de la identidad– lo que capta la atención del lector.
7 Después de que te vayas (2000)
La primera novela de O’Farrell ganó un premio Betty Trask y es fácil ver por qué los jueces pensaron que era una escritora prometedora. Lo más sorprendente es su ambición: el personaje central, Alice, está en coma, lo que el lector entiende que es el resultado de un evento sin nombre pero cataclísmico. También es misteriosa la repentina comprensión que tuvo Alice en un baño público de una estación de tren el día después de su accidente: un hilo narrativo que nos lleva de regreso a su infancia y a la oscura vida de su difícil y trastornada madre. Argumentos adicionales revelan una historia de amor amenazada por colisiones religiosas y culturales, lo que demuestra el interés de O’Farrell en explorar los tabúes y sus efectos a largo plazo.
6 Instrucciones en caso de ola de calor (2013)
Aquellos que sean demasiado jóvenes para recordar los lechos de los ríos agrietados y las bombas de agua comunitarias durante la ola de calor británica de 1976 apreciarán los detalles de época de la sexta novela de O’Farrell, que proporciona el telón de fondo para un misterio de persona desaparecida de lectura compulsiva. El ausente en cuestión es Robert Riordan, un londinense irlandés recién jubilado que sale una mañana a leer un periódico y no regresa. Convocados a casa para apoyar a su madre, Gretta, los tres hijos adultos de Robert se encuentran incómodos uno al lado del otro, y es observar cómo se desarrolla la dinámica familiar tensamente en este momento de aparente crisis lo que constituye la mayor parte del drama exquisitamente representado de la novela.
5 El retrato de boda (2022)
Un episodio escalofriante de la historia matrimonial del Renacimiento y un famoso poema victoriano forman la base de la novela más reciente de O’Farrell, que reimagina el destino de Lucrezia de’ Medici, la pequeña esposa del duque de Ferrara. La muerte de Lucrecia en 1561, posiblemente por envenenamiento, inspiró Mi última duquesa de Robert Browning, que no dejó a sus lectores ninguna duda de que su marido era un asesino impenitente. El objetivo de O’Farrell, al recrear los acontecimientos de la corte de Ferrara y su posterior descripción, es permitirnos considerar la facilidad con la que mujeres y niñas fueron trasladadas entre familias dinásticas y cortes opulentas, y preguntarnos qué habría pasado si alguna vez se les hubiera permitido un susurro de acción.
4 tdebe ser el lugar (2016)
Hay una especie de juego de ingenio en esta historia sobre las idas y venidas de Claudette Wells, una estrella de cine voluble que puso fin a su carrera y se refugió en el desierto de Donegal. El hecho de que O’Farrell cuente su historia a través de múltiples narradores, saltando entre escenarios y períodos de tiempo, aumenta la sospecha de que el autor pretendía crear un efecto caleidoscópico, en el que la imagen general se hace añicos y se reforma constantemente. Pero aún surge una historia central, y es Daniel, el marido lingüista de Claudette, quien debe intentar juntar todas las piezas del rompecabezas y determinar si el matrimonio de la pareja puede durar o no.
3 El acto de desaparición de Esme Lennox (2006)
Años antes de Hamnet, O’Farrell hizo una incursión parcial en la ficción histórica con un efecto cautivador: esta novela dividida sobre secretos familiares sigue siendo una de sus obras más admiradas. En la actualidad, Iris intenta comprender el destino de su tía abuela Esme, que desapareció de los registros cuando ella era una joven en Edimburgo; podría preguntarle a su abuela Kitty, hermana de Esme, si la comprensión de Kitty de la realidad no se había visto alterada por la enfermedad de Alzheimer. La imagen que surge de la extensa investigación de Iris es inquietante: Esmée no se escapó, sino que fue internada en una unidad psiquiátrica hace 60 años por razones completamente dudosas y no psiquiátricas.
2 Soy, soy, soy: diecisiete golpes de muerte (2017)
Algunos de los encuentros detallados en estas apasionantes memorias pueden parecer más cercanos que otros a un final prematuro de la vida de la autora: la contracción infantil de encefalitis, que la dejó con problemas neurológicos de por vida, es más profundamente alteradora que el terror que sintió como conejillo de indias ante un lanzador de cuchillos en escena. Pero cada una de estas experiencias agudizó la comprensión de O’Farrell sobre la precariedad y la extrañeza de la mortalidad humana, y se cuentan con una especie de asombro por su propia supervivencia. Lo más serio y conmovedor de todo es el ensayo final del libro, un relato de la batalla diaria de su hija contra una enfermedad inmunológica potencialmente mortal que está transformando el mundo en un paisaje de amenazas potencialmente catastróficas.
1 Hamnet (2020)
Incluso antes de que Chloé Zhao, Jessie Buckley y Paul Mescal llevaran a Hamnet a una pantalla cercana, la octava novela de O’Farrell fue un gran éxito, ganó el Premio de Ficción Femenina y amplió su ya considerable número de lectores. Había, por supuesto, una premisa: ficcionalizar la muerte de Hamnet, el hijo de 11 años de William Shakespeare, en 1596, era un movimiento audaz y llamativo, pero O’Farrell luego descentró al dramaturgo, centrándose en su esposa, Agnes, y ambientando la novela no en Londres sino en Stratford-upon-Avon. Aquí es donde tiene lugar su acto de recuperación imaginativa, cuando vemos a Agnes (y no, como se convirtió, en la marginada Anne Hathaway de la historia) como una herbolaria experimentada y hábil, y la seguimos a través de la agonizante agonía del dolor.
