Esta vez, Kirsty Muir seguramente debió haber creído que una medalla olímpica de invierno estaba a su alcance. Pero cuando una emocionante competencia aérea llegó a su fin, una mujer italiana sin un ligamento cruzado anterior en su rodilla derecha corrió por una rampa de 180 pies y clavó una estaca en el corazón del británico.
Todo parecía muy prometedor cuando el joven de 21 años de Aberdeen consiguió un magnífico doblete a la izquierda 1620, con cuatro rotaciones y media, para pasar a la posición de medallas después de dos de las tres rondas. Sin embargo, cuando solo quedaban cuatro saltos, Flora Tabanelli, que se rompió el ligamento anterior cruzado en noviembre, realizó el mismo truco que Muir pero mejor para anotar 94,25 puntos y robarse la medalla de bronce.
“Fue un poco agridulce”, dijo Muir, quien se cayó en su último salto y terminó cuarta. “No sabía lo que hizo, pero sabía que aumentó mi puntaje en una cantidad decente y por eso realmente tenía que intentarlo. Lo di todo y lo llevo conmigo”.
Muir tenía razón al mantener la cabeza en alto. Después de una competición que se retrasó 75 minutos debido a las fuertes nevadas y fuertes vientos, jugó a ciegas, sólo para encontrar tres mujeres aún mejores en una competición para todos los tiempos. Después de haber estado cerca también en Beijing, cuando tenía sólo 17 años, espera tener suerte por tercera vez en 2030.
La canadiense Megan Oldham ganó el oro con una puntuación de 180,75, la china Eileen Gu segunda con 179 y Tabanelli tercera con 178,25. Muir fue cuarto con 3,5 puntos. Era la segunda vez en ocho días que la escocesa terminaba cuarta, tras perderse la prueba de freeski femenina por 0,45 puntos.
Anteriormente, Dave Ryding zigzagueó por quinta y última vez en los Juegos Olímpicos de Invierno antes de anunciar su retiro. “Dije que esquiaría hasta que se me cayesen las piernas y creo que eso es todo”, dijo.
El puesto 17 de Ryding en el slalom masculino en Bormio no fue exactamente el canto del cisne que el hombre de 39 años había imaginado. Pero a veces el legado importa tanto como las medallas. Abandona las pistas como posiblemente el mejor esquiador de Gran Bretaña, después de un viaje improbable que comenzó esquivando ovejas en una pista de esquí seca de 50 m en Pendle, Lancashire.
“Lo hice de una manera totalmente diferente y probablemente dirías que fue una oportunidad entre un millón”, dijo. “Pero demostré que podías hacerlo”.
Puede que UK Sport piense de manera diferente, pero no todos los eventos olímpicos de invierno son iguales. En algunos deportes, tener una ventaja técnica le da al competidor una mano para conseguir una medalla incluso antes de comenzar; mientras que en otros, como el esquí de slalom, la herencia y la profundidad de la competición son importantes. Por eso, cuando Ryding se convirtió en el único británico en ganar una prueba de la Copa del Mundo de esquí, en Kitzbühel, hace cuatro años, fue un verdadero hito.
“Cinco veces olímpico, ganador de la Copa del Mundo, realmente no puedo pedir mucho más”, dijo. “La guinda del pastel habría sido lanzar algo hoy. Para ser honesto, realmente no lo tenía. Pero nunca miraré atrás y pensaré: ‘¿Me detuve demasiado pronto?’ Lo di todo hasta la última puerta.
Ante la mirada de Ryding, Loïc Meillard se convirtió en el primer campeón olímpico suizo de slalom masculino desde 1948 después de que el líder de la primera carrera, Atle Lie McGrath, montara una puerta durante su segunda carrera.
Y aunque el esquí tiene fama de ser un deporte elegante en Gran Bretaña, Ryding no lo es. Su padre era comerciante en el mercado y su madre peluquera.
Cuando empezó a la edad de seis años, las ovejas a veces pasaban junto a él mientras entrenaba. En otras ocasiones le dejaron excrementos que le provocaron resbalones.
También tuvo que luchar para competir en sus quintos Juegos Olímpicos. En 2022, UK Sport eliminó por completo la financiación del esquí; Si bien luego cedió y le dio a Ryding £ 80.000 al año, decidió que sería mejor gastarlas en ayudar a sus compañeros de equipo, incluido Billy Major, que terminó 16º, a llegar a los eventos.
Mientras se retira, Ryding dice que quiere incorporar la próxima ola de esquiadores británicos y ayudarlos a ganar la Copa del Mundo.
“Yo pondría algo de dinero en ello y diría que es posible”, dijo. “Tenemos medallas en los Juegos Olímpicos de la Juventud y en el Campeonato Mundial Juvenil, por lo que la próxima generación es increíble. Realmente espero que UK Sport lo vea y los apoye”.
Ryding ya se ha fijado un nuevo objetivo: reducir su mejor marca personal en parkrun en 16 minutos y 54 segundos. “Por supuesto, no creo que tenga un padre demasiado pronto”, dijo sonriendo mientras se despedía.
Por otra parte, los curlers británicos masculinos y femeninos corren el riesgo de perderse las semifinales tras perder el lunes. El equipo masculino británico perdió 7-6 ante Noruega, mientras que las mujeres fueron derrotadas por Suiza 6-10.
