Por WILL GRAVES, escritor nacional de AP
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Mikaela Shiffrin Le gusta invocar el dicho de la gran tenista Billie Jean King de que “la presión es un privilegio”. Aunque a veces no lo parezca.
Y puede que ese no sea el caso todavía para la estrella del esquí estadounidense mientras se prepara para su tercera y última carrera en el Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
Shiffrin se dirige al slalom del miércoles todavía en busca de su primera medalla en Tofane y su primera medalla olímpica en ocho años. Una actuación sorprendentemente lenta en slalom durante la combinada femenina la semana pasada le costó a Shiffrin y a su compañero de equipo Breezy Johnson un lugar en el podio.
EL el esquiador más ganador de la historia Me sentí más rápido y más seguro durante el slalom gigante unos días después, con su puesto 11 más un testimonio de lo que ella describió como el “mejor espectáculo” que GS ha presentado en mucho tiempo que su actuación real. Shiffrin se quedó a sólo tres décimas de segundo del podio, un margen muy estrecho en un evento donde la diferencia de tiempo entre los ganadores y el resto de los participantes suele ser mucho mayor.
La meticulosa preparación de Shiffrin para su disciplina insignia: ya completó un noveno récord Título de la serie de la Copa del Mundo de Slalom faltan dos carreras, incluida la reaclimatación al ritmo singular de un evento donde el ritmo lo es todo.
Se podría pensar que después de 71 victorias en slalom (7 de ellas sólo este año) no sería gran cosa. A estas alturas de la carrera del jugador de 30 años, ese no es el caso.
“No importa cuántas carreras de slalom haga, nunca es más fácil”, dijo Shiffrin, quien ganó su primera medalla de oro olímpica en este evento. adolescente en sochi hace una docena de años. “Es como si te volvieras más consciente del desafío que supone”.
Y esa es sólo la parte física. El aspecto mental es un asunto completamente diferente.
Shiffrin soporta la carga de las expectativas que forman parte del acuerdo. justo o injusto – cuando cortas y pegas tu nombre en todo el libro de récords de tu deporte. Ha sido característicamente transparente al hablar de cómo luchar contra esas expectativas, aunque, en muchos sentidos, están fuera de su control.
Llegó a los Dolomitas con la confianza de aquellos días inolvidables en Beijing hace cuatro años, cuando no había ganado medalla en ninguna de las seis pruebas en las que había participado. estaban detrás de ella. La carrera inusualmente lenta en la carrera combinada femenina la dejó desconcertada y apagada. La agresividad que mostró en la GS la dejó optimista.
Sin embargo, cuando esté en la caseta de salida durante la última carrera alpina femenina de estos Juegos Olímpicos, el estándar que se le imponga será diferente al de todos los demás, incluida medallista de oro reinante Peter Vlhová de Eslovaquia.
“Puedo imaginarme cómo se siente ahora”, dijo Vlhova. “Pero… ella es fuerte y creo que puede hacerlo. Se necesita mucha energía, pero creo que puede hacerlo”.
Vlhova ha seguido su propio camino sinuoso hasta este momento. Se rompió varios ligamentos de la rodilla derecha en enero de 2024 y no volvió a competir hasta el combinado femenino el 10 de febrero. No terminó su carrera, pero en cierto modo no importó ya que presionó lo que describió como el botón de “reiniciar”.
Durante la ausencia de Vlhova, Shiffrin consolidó su legado. Las victorias de su carrera en la Copa del Mundo en todas las disciplinas ascienden actualmente a 108, incluidas ocho en sus últimas nueve largadas en slalom que se remontan al final de la temporada pasada.
Es, en todos los sentidos, la mejor esquiadora de la zona. Aún así, el recorrido es un poco más plano y quizás un poco más fácil de lo que suelen encontrar. Es muy probable que las cosas estén tan igualadas el miércoles como lo estuvieron en GS. Quizás incluso más cerca.
Eso significa que el margen de error de Shiffrin en sus dos carreras podría ser menor de lo habitual, y ella lo sabe. Su participación en la combinada femenina, cuando ocupaba el puesto 15, su peor resultado en una carrera de slalom que ha comenzado y terminado desde 2012, la tomó por sorpresa.
Shiffrin, una estudiante dedicada de su oficio, cree que sus esquís se han desalineado en varias ocasiones. La luz apagada de una tarde gris también influyó. También lo es una mentalidad que sentía que no encajaba en el momento presente, algo que intentará remediar mientras aspira a terminar su cuarto viaje a los Juegos Olímpicos con una nota alta.
“Entro con los ojos abiertos, podemos ver una situación muy similar y voy a tratar de manejarla de manera diferente en mi cabeza”, dijo.
Este es el desafío específico de este salón que se celebra cada cuatro años. Hay poco debate sobre si Shiffrin es el más grande de todos los tiempos. Sin embargo, sus luchas en este foco específico la han colocado en una situación extraña y quizás poco envidiable.
Intentó manejarlo con gracia. La presidenta de esquí y snowboard de EE. UU., Sophie Goldschmidt, calificó a Shiffrin como “el mejor modelo a seguir” y, aunque se preguntó cómo se le había escapado un lugar en el podio combinado, se propuso regalar flores a sus compañeras de equipo Jackie Wiles y Paula Moltzan después de ganar sus primeras medallas olímpicas.
Pase lo que pase, quienes conocen bien a Shiffrin creen que ella lo dejará pasar. Si lo hace, puede aceptar el resultado, sea cual sea.
“Tiene mucha experiencia”, dijo Vlhova. “Ella sabe cómo afrontarlo y, como dije, creo que puede hacerlo”.
El periodista deportivo de AP Andrew Dampf contribuyó a esta historia.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
