Los Angeles Kings canjearon a Artemi Panarin antes del parón olímpico, solo para ver a Kevin Fiala sufrir una fractura en la pierna que puso fin a su temporada a mitad del torneo masculino mientras jugaba para Suiza.
Es un rápido giro de los acontecimientos para los Kings, que están tratando de llegar a los playoffs de la Copa Stanley por quinta temporada consecutiva en una Conferencia Oeste abarrotada.
También refuerza por qué las oficinas centrales de la NHL se han mantenido en gran medida activas durante la pausa debido a lo que está en juego cuando se levante el congelamiento de la plantilla el 22 de febrero y el calendario de la temporada regular se reanude el 25 de febrero.
Los Kings son uno de los cinco equipos a 10 puntos de los Anaheim Ducks para la segunda apertura del comodín de la Conferencia Oeste. En la Conferencia Este, seis equipos están ocho puntos detrás de los Boston Bruins por el último puesto de comodín. Los jugadores que no representaron a su nación en los Juegos Olímpicos regresan a los entrenamientos el martes.
Los equipos tienen hasta la fecha límite de cambios del 6 de marzo para actuar. E incluso si la plantilla está congelada, los directores generales de la NHL pueden hablar entre ellos durante el receso. Incluso podrían proponer el marco para un posible intercambio, pero en realidad no podrán intercambiar con nadie hasta que finalice la congelación.
“No hay nada que impida que la gente hable”, dijo el gerente general y presidente de operaciones de hockey de Columbus Blue Jackets, Don Waddell. “Por supuesto, no se puede llegar a un acuerdo. No vas a llamar a un tipo cuando está en los Juegos Olímpicos, en la Ciudad de México, en Miami o donde sea, y decirle que ha sido canjeado”.
Entonces, aunque los equipos se tomaron algunos días para ausentarse del trabajo, estos factores explican por qué las directivas no han tenido mucho descanso al tratar de navegar una ventana corta que podría resultar crucial para llegar a los playoffs.
UN LUGAR DE EQUIPO en el orden jerárquico es el factor más relevante una vez que se levante el congelamiento de la plantilla.
“Nuestro objetivo durante el receso aquí es consultar con nuestros (agentes libres restringidos y no restringidos) para ver dónde están porque hace tres semanas no estábamos presionando por un lugar en los playoffs y pensé que seríamos vendedores”, dijo Waddell. “Ahora estamos en una situación diferente en la que podemos convertirnos en vendedores o compradores. Otros equipos están pasando por el mismo proceso en este momento”.
Las directivas de la NHL todavía están deliberando sobre las posibilidades de su equipo en los playoffs. Cuando llega febrero, se preparan para tomar decisiones.
Lo que hace diferente este año es el papel que juega la tregua olímpica, especialmente en caso de lesión. Las oficinas anfitrionas tomaron esto en consideración por última vez en 2014. Los equipos que llegaron a la final de la Copa Stanley esa temporada (los New York Rangers y los eventuales campeones, los Kings) enviaron cada uno a más de seis jugadores a los Juegos de Sochi. Ambos equipos salieron ilesos de estos Juegos Olímpicos.
Otros equipos, sin embargo, se vieron obligados a adaptarse esa temporada. El pívot de los Detroit Red Wings, Henrik Zetterberg, se retiró de los Juegos Olímpicos debido a una hernia de disco. Zetterberg no regresó a la alineación de los Red Wings hasta la primera ronda de los playoffs.
El gerente general de Minnesota Wild, Bill Guerin, quien también es el gerente general del equipo de EE. UU., tiene nueve jugadores que compiten por sus respectivas naciones en los Juegos Olímpicos. Esta es la segunda mayor cantidad de cualquier equipo. Los Tampa Bay Lightning enviaron 10.
Aunque las lesiones son un factor, Guerin dijo que no puede preocuparse por ellas porque están fuera del control de cualquiera.
“En mi opinión, somos muy afortunados de tener nueve atletas olímpicos”, dijo Guerin. “Significa que tenemos buenos jugadores y un buen equipo, y ellos tienen esta oportunidad única en la vida que todos aprovechamos. Por supuesto, siempre existe un riesgo. No se puede hacer algo así sin riesgo, pero vale la pena. ¿Qué pasa si pasa algo? Lo descubriremos”.
Gerente General de DALLAS STARS Jim Nill, subdirector general de Canadá, dijo que su oficina principal celebró reuniones internas sobre operaciones de hockey antes del receso para que los Stars tuvieran un plan antes del receso olímpico.
Nill dijo que cada equipo enfrenta sus propias preguntas en reuniones internas, tratando de evaluar qué equipos podrían presionar por un lugar en los playoffs y agregar jugadores antes de la fecha límite, versus qué equipos podrían verse obligados a dejar jugadores porque se lo perderán.
Los Stars enviaron a siete jugadores a los Juegos Olímpicos y están a un punto de los Wild por el segundo puesto de la División Central.
“Hay muchos equipos en el limbo”, dijo Nill. “Hay muchos equipos en la contienda por los playoffs, y no puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es para los equipos y las organizaciones llegar a los playoffs. Estos equipos tendrán que tomar decisiones. ¿Son compradores? ¿Son vendedores? Hay mucha incertidumbre. Pero hemos hecho nuestra tarea y estamos listos”.
Los ejecutivos de los Juegos de Milán Cortina deben compatibilizar sus tareas administrativas con las responsabilidades de sus equipos nacionales.
“No se puede estar medio involucrado o medio afuera en uno u otro”, dijo Guerin. “Cada uno de ellos requiere toda su atención”.
GM EN LOS JUEGOS OLÍMPICOS Dependen en gran medida de los subgerentes generales y otro personal en casa para ayudarlos a administrar las operaciones diarias, revisar los contratos para el resto de esta temporada y más allá y garantizar que todo funcione sin problemas con sus respectivas filiales de AHL.
También está la exploración: sus propios jugadores, jugadores de otros equipos que podrían estar interesados en adquirir antes de la fecha límite y talentos para el próximo draft de la NHL.
También hay trabajo de desarrollo de jugadores con prospectos y organización de entrenadores y jugadores que no asistieron a los Juegos Olímpicos para que puedan tener un buen comienzo una vez que se abran los minicampamentos el miércoles.
Las oficinas centrales de la NHL aprendieron a solucionar este tipo de pausa la temporada pasada cuando la liga hizo una pausa para el enfrentamiento de las 4 Naciones. Esto continuará en temporadas futuras, ya que la NHL se ha comprometido a restablecer la Copa Mundial de Hockey en febrero de 2028 y los Juegos Olímpicos en febrero de 2030.
“He escuchado a muchos jugadores decir que los playoffs de la Copa Stanley son el número uno, pero este es el segundo en intensidad”, dijo Waddell. “Nos acostumbraremos al calendario y tal vez incluso a la preparación antes y después, también aprenderemos. Es el descanso más largo que hemos tenido en mucho tiempo… Es un poco diferente de la norma”.
