MILÁN – Jordan Stolz no pudo aumentar su medallero en su última carrera en estos Juegos Olímpicos.
El fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad se quedó vacío en la gran salida del sábado, conformándose con el cuarto lugar en la carrera más caótica e impredecible de su deporte.
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Jorrit Bergsma de Holanda ganó el oro y Viktor Hald Thorup de Dinamarca se llevó la plata después de separarse del pelotón en las primeras vueltas de la carrera y obtener una ventaja de más de 20 segundos. Stolz y el italiano Andrea Giovannini corrieron por el tercer puesto, pero el italiano logró adelantar a Stolz hasta la línea de meta.
Si hubiera ganado la salida masiva del sábado, Stolz se habría convertido en el primer hombre desde el noruego Johann Olav Koss hace 32 años en salir de los Juegos Olímpicos con tres medallas de oro en patinaje de velocidad en pista larga. Al inicio de la salida masiva, Stolz ya había ganado el oro en los 500 y 1.000 metros antes de conformarse con la plata en los 1.500 metros.
Si bien los patinadores de velocidad en pista larga están acostumbrados a correr contra el reloj, sin que otros competidores en su carril los obstaculicen, la salida en masa es una excepción. Los dieciséis atletas clasificados para la final masculina del domingo comenzaron uno al lado del otro y corrieron cara a cara durante 16 vueltas alrededor del óvalo de 400 metros de Milán.
La estrategia de carrera durante la salida masiva es muy similar a la de una carrera ciclista en pista o en ruta. Los atletas conservan energía al principio de la carrera y fluyen entre sí para reducir la resistencia del viento, pero deben estar preparados para desatar un sprint final mortal en las dos últimas vueltas para tener alguna esperanza de ganar una medalla.
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Cuando se le preguntó acerca de considerar la salida masiva a principios de esta semana, Stolz reconoció la amenaza de ser eliminado por otro competidor que lucha por la posición en una esquina. Dijo que esperaba “intentar defenderme en el grupo” porque “habrá muchos empujones y empujones”.
Ganar tres medallas en el escenario olímpico es el logro más notable de Stolz en un viaje que comenzó viendo al carismático Apolo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver hace 16 años. Desde entonces, Stolz ha perseguido la gloria olímpica, pasando de aprender a patinar en el estanque de su familia a la edad de 5 años, a ganar su primer título estadounidense a los 16 y, poco después, pisarle los talones a los patinadores de velocidad más rápidos del mundo.
