MILÁN – La última carrera olímpica de Jordan Stolz no salió como esperaba.
No es sólo porque Stolz no pudo ganar una cuarta medalla en estos Juegos Olímpicos. El fenómeno estadounidense del patinaje de velocidad ni siquiera tuvo la oportunidad de competir por el oro en la salida masiva, la carrera más caótica e impredecible del patinaje de velocidad.
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Jorrit Bergsma de Holanda ganó el oro y Viktor Hald Thorup de Dinamarca se llevó la plata después de separarse del resto del grupo al principio de la carrera de 16 vueltas. Ampliaron su ventaja a 20 segundos, aprovechando que otros patinadores intentaban ahorrar energía para un final furioso.
Cuando Stolz atacó con menos de tres vueltas para el final, la brecha entre él y los líderes era tan grande que esencialmente estaba compitiendo por el tercer lugar. Bergsma marcó un tiempo ganador de 7:55,50, casi cinco segundos por delante de Thorup. El italiano Andrea Giovannini superó a Stolz en el tercer puesto y ambos terminaron a unos nueve segundos de Bergsma.
Cuando se le preguntó por qué no atacó antes, Stolz explicó: “Si lo hubiera hecho, no me habrían quedado piernas al final de la carrera. »
Stolz pasó gran parte del tercio medio de la carrera al ralentí cerca del frente del grupo perseguidor, esperando que otros lo ayudaran a perseguir a los líderes. Cuando otros contendientes a la medalla no tomaron la iniciativa de acelerar y pasarlo, se sintió como si estuvieran tratando de neutralizar su explosivo movimiento final y no estaban dispuestos a compartir el trabajo.
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“En realidad, no esperaba que esto sucediera”, dijo Stolz. “Sentí que los favoritos a la medalla de oro en salida masiva iban a tener más hambre de una medalla, pero todos esperaban que yo la buscara.
“Si están todos sentados detrás de mí a falta de cuatro vueltas y realmente no estoy aumentando el ritmo y los dos muchachos de delante siguen cada vez más adelante, para mí está claro que se estaban conformando con el tercer lugar”.
Si hubiera ganado la salida masiva del sábado, Stolz se habría convertido en el primer hombre desde el noruego Johann Olav Koss hace 32 años en salir de los Juegos Olímpicos con tres medallas de oro en patinaje de velocidad en pista larga. Al inicio de la salida masiva, Stolz ya había ganado el oro en los 500 y 1.000 metros antes de conformarse con la plata en los 1.500 metros.
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Si bien los patinadores de velocidad en pista larga están acostumbrados a correr contra el reloj, sin que otros competidores en su carril los obstaculicen, la salida en masa es una excepción. Los 16 atletas clasificados para la final masculina del domingo comenzaron uno al lado del otro y corrieron cara a cara durante 16 vueltas alrededor del óvalo de 400 metros de Milán.
La estrategia de carrera durante la salida masiva es muy similar a la de una carrera ciclista en pista o en ruta. Los atletas conservan energía al principio de la carrera y fluyen entre sí para reducir la resistencia del viento, pero deben estar preparados para desatar un sprint final mortal en las dos últimas vueltas para tener alguna esperanza de ganar una medalla.
Cuando se le preguntó acerca de considerar la salida masiva a principios de esta semana, Stolz reconoció la amenaza de ser eliminado por otro competidor que lucha por la posición en una esquina. Dijo que esperaba “intentar defenderme en el grupo” porque “habrá muchos empujones y empujones”.
Ganar tres medallas en el escenario olímpico es el logro más notable de Stolz en un viaje que comenzó viendo al carismático Apolo Anton Ohno en los Juegos de Vancouver hace 16 años. Desde entonces, Stolz ha perseguido la gloria olímpica, pasando de aprender a patinar en el estanque de su familia a la edad de 5 años, a ganar su primer título estadounidense a los 16 y, poco después, pisarle los talones a los patinadores de velocidad más rápidos del mundo.
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¿Está Stolz contento con sus Juegos Olímpicos aunque no haya alcanzado su objetivo de cuatro medallas? Lo considera “bastante exitoso”.
“Hay cosas que podrían haber ido mejor”, dijo Stolz, “pero ¿dos medallas de oro y una de plata? Debes estar muy contento con eso”.
