SAN FRANCISCO – Gary Payton II generalmente concluye sus conferencias de prensa de los Warriors diciendo “ustedes son increíbles” a los medios reunidos.
Pero el viernes por la mañana, después del entrenamiento, el ala jovial miró directamente a la cámara giratoria y dio una orden clara a toda la región.
“Vayan a vigilar a Mack, ¿de acuerdo? dijo Payton. “Todos, despierten en la bahía y controlen a Mack”.
Menos de 24 horas antes de que Macklin Celebrini, de 19 años, lleve a Canadá a un juego por la medalla de oro olímpica contra Estados Unidos a las 5 a. m. PT en Italia, Payton predijo que aquellos que se despertaran para ver el lanzamiento temprano del disco disfrutarían viendo a uno de los grandes de todos los tiempos del deporte.
“Este niño es simplemente irreal, y siento que terminará siendo uno de ellos. Ya sabes, cuando todo esté dicho y hecho, será como Wayne (Gretzky), Sid (Crosby), Alex (Ovechkin), Mac”, dijo Payton II.
Los miembros del cuerpo técnico y del equipo de los Warriors estaban ansiosos por compartir historias sobre el joven jugador de hockey que creció dentro de la franquicia de baloncesto antes de ser seleccionado en primer lugar general por los San Jose Sharks locales en 2024.
El padre de Celebrini, Rick, vicepresidente de salud y medicina de los jugadores de Golden State, ha estado con los Warriors desde 2018. Parecía que todos los asociados con la organización tenían buenos recuerdos del joven Macklin.
El entrenador Steve Kerr recuerda haber visto a Celebrini jugar en partidos informales en toda la cancha contra su madre Robyn, su hermano mayor Aiden y su hermana menor Charlie en las antiguas instalaciones del equipo en Oakland.
“Ver a las familias participar es una de las partes más divertidas del trabajo”, dijo Kerr. “Uno de mis mejores recuerdos de mi carrera como jugador es cuando mis hijos pudieron participar. »
Rick y toda la familia vieron a Macklin jugar en persona para Canadá, pero los Warriors también lo apoyaron en los Estados Unidos.
“Ayer en la película, la mitad del equipo estaba viendo los últimos dos minutos del partido porque estaba 2-2”, dijo Kerr. “Aunque eran las 10 de la noche y se suponía que íbamos a empezar a filmar, fue como, ‘No, veremos qué pasa’. Todos están comprometidos, especialmente los muchachos que han estado aquí por un tiempo y conocen muy bien a Rick.
Moses Moody adoptó un enfoque más humorístico al recordar la época de Macklin en Golden State.
Hizo referencia a un meme popular en línea sobre LeBron James prediciendo el improbable éxito futuro de alguien, antes de decir que los buenos genes del hockey no se detienen en Macklin.
“Hablé con el hermano menor (RJ) por un tiempo y realmente tiene una confianza tranquila, competitividad y compostura”, dijo Moody. “Realmente lo digo desde el principio con este, que tiene esa mirada en sus ojos”.
El ascenso de Celebrini al estrellato ha sido meteórico desde que dejó el Área de la Bahía para pasar una temporada en la Universidad de Boston a los 17 años.
Después de una excelente temporada de novato, Celebrini se convirtió en uno de los mejores jugadores del mundo en su segunda vuelta. Tiene 81 puntos (28 goles, 53 asistencias) en 55 juegos e incluso ha estado en discusiones para el Hart Trophy (la versión de la NHL del premio MVP) para un emocionante y resurgimiento de los Sharks que tiene marca de 27-24-4.
Ahora lidera a Canadá contra Estados Unidos. Pero, ¿será suficiente la conexión personal de los Warriors con Macklin para que sus jugadores estadounidenses den un paso al frente por Canadá? Moody no llegaría tan lejos.
“Esa es una buena pregunta”, dijo Moody, encogiéndose de hombros.
